— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Паола решила не выдавать своей радости раньше времени.
— Все вы прекрасно понимаете. Вы меня вчера застали врасплох своим напором. Считайте, что я решил взять реванш — и удивить вас.
— Вам это удалось, — сказала Паола с некоторым разочарованием. — Так что можете не разоряться на духи.
— Как же с вами тяжело общаться! — Роберт демонстративно вздохнул. — Ничем вам не угодишь.
— Как, впрочем, и вам, — заметила Паола.
— Хорошо, давайте так: я куплю те духи, которыми вы пользовались вчера. По-моему, они созданы именно для вас.
— Боюсь, вы плохо меня знаете, чтобы делать подобные выводы. — Паола сама была поражена, насколько незнакомый будоражащий аромат придал ей вчера смелости и обольстительности.
— А если я скажу, что вы покорили мое сердце? — спросил Роберт, подойдя к Паоле еще ближе.
Теперь она уже чувствовала его горячее дыхание и пьянящий запах туалетной воды.
Ни в коем случае не сдавайся! — приказала себе Паола. Он просто играет в кошки-мышки. Нельзя терять бдительность.
— Неужели вы способны сказать такую банальную глупость? Совсем на вас не похоже. — Паола из последних сил сдерживалась, чтобы не отступить назад.
— А вы, видимо, и в самом деле уверены, что выучили меня наизусть.
— Мужчины довольно предсказуемы.
— В отличие от женщин, вы хотите сказать.
— Ну вот, вы тоже способны отгадывать мои мысли.
— Я знал, что мы созданы друг для друга! — патетично воскликнул Роберт, воздев руки к потолку.
Паола рассмеялась.
— Так вы наконец признаетесь мне, что это были за духи?
— Если вас это и в самом деле так заинтересовало, то, кажется, они назывались «Salvador Dali». — Паола покривила душой, изобразив забывчивость. Она отлично помнила флакон в форме женских чувственных губ.
— О да! Кто бы сомневался в вашем выборе! Сексуальный аромат от гениального испанского художника для гениальной женщины.
Паола удивлялась все больше и больше.
— Что с вами сегодня, Роберт? Если бы я верила в паранормальные явления, я бы решила, что за ночь вас подменили.
— Вот что делает с людьми любовь. — Роберт вздохнул.
— Перестаньте изображать из себя несчастного влюбленного. Роль юного Вертера вам не подходит. — Паола посмотрела на часы. — У меня через пять минут начинается обеденный перерыв. Если вы хотите что-либо купить, прошу поторопиться, — деловым тоном сказала она.
— Будьте любезны, самый большой флакон «Salvador Dali». Чека не надо, — обратился он к Келли, оформлявшей все покупки, и протянул деньги.
Затем снова повернулся к Паоле и с улыбкой произнес:
— Надеюсь, для себя вы не станете брать товар с браком.
— Я… я вовсе не собираюсь… — начала было Паола, но Роберт уже направлялся к выходу.
— Да, кстати, в следующий раз, когда мы с вами случайно встретимся, я надеюсь уловить знакомый аромат.
В следующую секунду дверь за ним закрылась.
Ребекка попробовала только что принесенный фруктовый салат.
— Мм, пальчики оближешь. Попробуй, Марта, и перестань думать о Роберте и Паоле. Побереги нервы. Возможно, так распорядилась судьба.
— Нет, ты только подумай! Паола работает в «Косметикс Маркет» всего несколько дней, а уже успела заарканить друга хозяина! — Марта выплескивала свою ярость на ни в чем не повинную Ребекку, продавщицу из отдела декоративной косметики.
— Марта, ты злишься только потому, что тебе самой не удалось женить на себе мистера Беркмена.
— Не очень-то и хотелось, — пробурчала Марта, приступая к своему бифштексу.
— В самом деле? — Ребекка лукаво улыбнулась.
— Конечно, он привлекательный мужчина, к тому же богат, но у него скверный характер. Не завидую его будущей жене, особенно если ею станет эта Снежная Королева Паола.
— Марта, не кипятись. Не старайся казаться хуже, чем ты есть. Паола — милая и разумная девушка. Она вовсе не похожа на тех девиц, которые гоняются за богатыми мужчинами.
— Однако одного она уже успела заполучить.
— Насколько я поняла из твоих слов, Паола была не в восторге от визита Роберта.
— Захотела поиграть в недотрогу, — скривилась Марта. — Знаем мы эти штучки.
— Если ты так хорошо знаешь все эти штучки, то почему же Паола тебя опередила?
Ребекке уже порядком надоел этот разговор. Ей не хотелось тратить свой обеденный перерыв на сплетни и выслушивание жалоб и угроз Марты.
Марта от досады прикусила губу. Да она только и делала, что применяла все известные ей женские секреты, расставляла ловушки и пыталась обольстить Роберта Беркмена! Ни один его визит к хозяину «Косметикс Маркет» не оставался незамеченным ею. И каждый раз ее попытки произвести на Роберта впечатление натыкались на холодную непроницаемую стену равнодушия, а в худшем случае — на явное презрение.
Казалось, что этому красивому мужчине нет никакого дела до женщин.
— Марта, поторопись, иначе мы снова получим выговор от мистера Берри. Осталось пятнадцать минут, а ты даже не притронулась к мороженому, — сказала Ребекка, доставая из сумочки носовой платок и пудреницу.
— В любви, как на войне, все средства хороши, — задумчиво произнесла Марта.
— Что это ты задумала, дорогуша? — с тревогой спросила Ребекка.
— Не волнуйся, я не собираюсь нанимать киллера. Правда, и сдаваться тоже не намерена.
Фильм, как и следовало ожидать, закончился свадьбой. Паола приподнялась с дивана, взяла со стола пульт дистанционного управления и выключила телевизор, не дожидаясь блока навязчивой телерекламы.
На часах было девять часов вечера, но спать Паола еще не собиралась. На столе ждали своего часа толстая папка с финансовыми документами и несколько дискет.
Паола встала, подняла вверх руки, потянула затекшие мышцы. Затем медленно побрела в кухню, чтобы приготовить себе чашку горячего шоколада. Лучшего средства, чтобы взбодриться и привести в норму мозги за считанные минуты, и не придумаешь. Трудно даже представить, сколько было выпито шоколада за школьные и студенческие годы, особенно за период экзаменационных сессий.
Взяв горячую кружку обеими руками, Паола вдохнула бодрящий аромат, знакомый и любимый с детства. Воспоминания о доме, о маме и бабушке согревали ее душу в то время, пока чашка согревала пальцы.
Паола вернулась в комнату, забралась с ногами на диван, накинула плед и взяла со стола папку.
— Ну что ж, приступим, — пробормотала она.
В течение нескольких часов Паола сосредоточенно просматривала бумаги, пересчитывала колонки цифр и делала на полях какие-то одной ей понятные пометки.
