— А если это никогда не произойдет? — испуганно спросила Зоя.
Таня задумалась на минуту и, отбросив всякие сомнения, сказала:
— Это обязательно произойдет с каждым из нас, просто твое время еще не наступило. Кстати, а почему ты не идешь на "Огонек", разве вечернее отделение не пригласили?
— Признаться честно, у меня нет никакого желания туда идти. Виктор пытался мне навязать что-то вроде пригласительного билета, но я отказалась. Хочу отдохнуть от мужиков, надоели.
У главного входа в здание Политехнического института столпилось много народу. Кто поджидал еще не подошедших друзей, а кто просто курил на крылечке, весело беседуя с другими курильщиками. Татьяна тоже была в числе ожидающих. Она ждала уже целых двадцать минут, если не считать того, что пришла Таня на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Сегодня вечером как назло было значительно холоднее обычного и постепенно у нее начали замерзать ноги. Таня стояла, переминаясь с ноги на ногу и внимательно вглядываясь в лица приходящих студентов. Она злилась на Свету за ее необязательность. Лена тоже почему-то задерживалась. Если бы у нее хотя бы был пригласительный билет, то можно было ждать внутри в фойе. Но Света оставила все пригласительные у Гриши и Тане приходилось ждать на улице. В числе приходящих студентов Таня узнала свою бывшую школьную подругу Марину, которая тоже училась в Политехническом институте. Она была в сопровождении приятного большеглазого молодого человека с прямым греческим носом:
— Марина, привет. Ты сегодня такая красивая, — не скрывая своего восхищения, поздоровалась Таня.
— Таня, привет! А ты что здесь делаешь? — в свою очередь удивилась Марина.
И Таня поведала Марине о своих запаздывающих подружках.
— Может, зайдешь со мной? На входе стоит парень из нашей группы. Он тебя и без пригласительного пропустит, — предложила Марина.
— Нет, спасибо. Я думаю, что они скоро подойдут, — вежливо отклонила Татьяна, — иди, развлекайся. Увидимся позже.
Но прошло еще двадцать минут, затем еще десять, а ее подруг все не было. Таня уже начала подумывать, не вернуться ли ей домой. Может что-то произошло, и ее подруги сегодня не придут совсем. Вдруг к ней подошел тот самый молодой человек с греческим носом, который был в сопровождении Марины.
— Вас кажется Таней зовут? — мило улыбаясь, спросил он.
— Да. А что? — Татьяна отрешенно посмотрела не него.
— Я уже который раз выхожу курить, а вы все стоите и ждете. Вас наверное кто-то сильно подводит, назначил свидание, а сам не пришел? — поинтересовался паренек.
— Можно и так выразиться. Вы правы, пора идти домой, надоело ждать, — решила наконец Татьяна.
— Зачем же домой. Вам же Марина предлагала войти вместе с ней. А я учусь с Мариной в одной группе, поэтому предлагаю спасти испорченный вечер и пойти со мной. Разрешите представиться, Мухин Андрей, — учтиво представился паренек.
— Где Андрей? — оглядываясь по сторонам, спросила Таня, очнувшись из своего оцепенения.
— Я — Андрей. Уже все понял, вы, наверное, ждете Андрея? Будем считать, что я за него, — пошутил Маринин однокурсник.
Неожиданно полил сильный дождь, и Татьяне пришлось принять приглашение Андрея, так как зонтик она забыла дома.
— Видите, даже небо хочет, чтобы вы пошли со мной, — продолжал шутить Андрей.
Сидящим на входе контролерам Мухин сказал, что Таня его очень хорошая знакомая, и они без проблем вошли в зал. Первое, что бросилось Тане в глаза — это большая нарядная елка, упирающаяся своей острой макушкой в высокие своды узорчатого потолка. Запах кедра и пестрые глянцевые игрушки, веселые плакаты с шутками повысили Танюшкино настроение, заставили почувствовать праздник. Миновав фойе, молодые люди вошли в актовый зал института, где проходил "Новогодний огонек". На сцене выступали переодетые в супер — звезд студенты, они пели популярные песни, намеренно изменив оригинальный текст известных песен на тематику Нового года. По всему залу были расставлены столики, за которыми группами сидели студенты. На столах стояли разные закуски, конфеты, печенья и мандарины. Андрей подвел Таню к столику своей группы. Марина, увидев подругу, немедленно представила ее сидящим.
— Ну Андрюшка, ты не зря все время курить бегал. Уговорил все-таки мою подружку. Таня, после того как Мухин увидел тебя, он сразу же начал ко мне приставать, чтобы я его познакомила с тобой, — прилюдно сообщила всем Марина.
— Да если бы не дождь, я бы, наверное, ушла домой. Мои подруги так и не объявились, — сказала смущенная всеобщим вниманием Татьяна.
— Забудьте своих неверных подруг, Таня, празднуйте с нами. Давайте поднимем бокалы за новое знакомство! — предложил один из Марининых однокурсников, разливая по бокалам шампанское.
Постепенно Татьяна обвыклась в новой обстановке. Ей пришлась по душе веселая Маринина компания. Студенты бесперебойно шутили и смеялись, особенно Андрей рассказывал много анекдотов. Потом начались танцы. Через некоторое время, оглядевшись в зале, Таня увидела за круглым столиком у окна своих институтских подружек Свету и Лену. Они были в обществе двух крикливо одетых очевидно кавказского происхождения парней. Танюшка обрадовалась, что ее подруги все-таки пришли на вечер и, извинившись у Марины с Андреем, решила узнать, почему они запоздали. Увидев Таню, Света закричала:
— Ну наконец-то ты пришла, Танюха. Мы тебя уже перестали ждать.
— По-моему, наоборот, мне пришлось вас чуть ли не целый час ждать. Если бы я не встретила своих знакомых, пришлось бы мне уйти домой, — возмутилась на Светино заявление Таня.
— А где ты нас ждала? — спросила Лена, отводя взгляд в сторону.
— Как условились, на крыльце главного входа, — продолжала огорченная Татьяна.
— Не может быть! Мальчики… Кстати, познакомься, это — Гриша, а это — Шафкат. Так вот, ребята все время выходили курить и смотрели, не объявилась ли ты, — неумело оправдывалась Света.
Светин знакомый Гриша, озадаченно почесав затылок, вдруг признался:
— Эту девушку я видел на крыльце, только Света сказала мне, что ее подруга будет в коричневой куртке. Поэтому я решил, что это не Таня.
— Так разве ты не была в своей коричневой куртке, Таня? Ох, извини, я как-то не подумала, что ты можешь надеть что-нибудь другое. Ты ведь всю осень проходила в коричневой куртке, вот я и сделала вывод, что у тебя ничего другого нет, — невозмутимо заявила Света.
— Вы могли бы хоть раз лично выйти и посмотреть, нет ли меня на крыльце, — обиделась на подруг Таня.
Она уже окончательно пожалела, что подошла к их столику. Гриша с Шафкатом постоянно убегали курить. Тане даже показалось, что курят они вовсе не сигареты, а кое-что покрепче. Света с Леной тоже вели себя не наилучшим образом, пили много вина, строили направо и налево глазки и таинственно шушукались между собой. Поэтому, когда Таню опять пригласил на танец Маринин сокурсник Андрей, она с благодарностью приняла его приглашение. После танца Татьяна, распрощавшись с Мариной, стремительно направилась к выходу. Андрей, увидев, что Татьяна не возвращается к столику своих подруг, а идет в направлении выхода, пошел за ней. В гардеробной, догадавшись, что Таня собралась домой, Мухин взял свою куртку и навязался ее провожать. Танюшка любезно разрешила ему проводить ее только до остановки. Выйдя на улицу и вдохнув освежающего воздуха, ей сделалось хорошо и легко. Вместо дождя уже порошил первый в этом году редкий мелкий снежок. Все посветлело вокруг, побелели серые силуэты домов и деревьев и ранее черные по краям тротуаров полоски земли покрылись легкой белой пеленой мягкого пушистого снега. Андрей всю дорогу рассказывал Тане анекдоты, а она была необычайно рада тому, что Зоин черный плащ сослужил ей хорошую службу — избавил её от неприятного общества Светиных друзей.
