Я вышла на балкон и посмотрела вниз. До земли было недалеко, а может, мне так показалось из-за темноты и густого кустарника, который рос под балконом.
Я знала, что люди, прыгая с высоких этажей, иногда остаются живы и, наоборот, часто погибают буквально на ровном месте. Вообще-то, в тот момент мне было все равно.
Не раздумывая дальше, я перелезла через перила. Повиснув на вытянутых руках, я глянула в еле брезживший рассвет, и мне стало жутко. Но, услышав приближающиеся голоса, прыгнула и… неожиданно, будто в люльке, очутилась в крепких руках коренастого мужчины.
— Ты откуда? — поинтересовался он, аккуратно поймав меня, будто готовился к такому трюку.
— Оттуда, — фыркнула я и, обняв его от радости за шею, показала на небеса.
Мужчина не удивился.
— Значит, Бог послал, — пошутил он.
В этот момент с балкона раздался женский голос:
— Виктор, это вы? — Луч фонарика сверху осветил наш акробатический дуэт.
— Я, — ответил мой неожиданный спаситель. Он так и продолжал меня держать, не опуская на землю.
— Вы не один? — подозрительно повторил тот же голос.
— С вашего разрешения, нет, — с усмешкой в голосе произнес Виктор и продолжил диалог: — Со мной… — Он пытался рассмотреть меня в темноте, — …прекрасная дама.
Сверху послышался резкий разговор.
— Ты охранник? — почему-то решила я, пытаясь высвободиться из цепких объятий мужчины.
— Охранник? — немного удивившись, переспросил мой новый знакомый, но быстро согласился: — Ну да, я охраняю… — Он наконец опустил меня на землю и, встав в позу боксера, повторил: — прекрасных дам. — Потом, будто догадавшись о чем-то, жестом показал на парк вокруг коттеджей и произнес: — Прохожу я на рассвете с дозором, и вдруг ты с небес.
В это время из дома, в котором я провела ночь, выскочила женщина с перекошенным от злобы лицом. Она подозрительно уставилась на меня.
Следом за женщиной вышел профессор.
— Добрый вечер, — растерянно поздоровался Владимир, хотя уже занималось утро.
— Доброе утро, — поправил его Виктор.
Муж и жена были явно напряжены, чувствовалось, что между ними произошла ссора.
— Вот, дышим воздухом, — оценив обстановку, нашелся Виктор и обнял меня за плечи.
Я прильнула к нему, решив подыграть.
— Пойдем в дом, дорогая, — обратился Владимир к жене. Так только что он называл меня.
Закипая от злости, я еще крепче прижалась к своему спасителю и громким шепотом произнесла:
— Пойдем к тебе. — Хотя, куда я напрашивалась, не представляла, возможно, в сторожевое помещение, а может, домой к новому знакомому.
— Конечно, — не смущаясь, быстро согласился мой спаситель, и мы направились по дорожке к соседнему коттеджу. Оглянувшись, я увидела, что супруги смотрят нам вслед. Мне даже показалось, что женщина злорадно смеется, а Владимир спокойно помахал нам рукой.
Виктор открыл дверь ключом и пригласил меня войти внутрь.
— Тебе нужно успокоиться, — жестко приказал мой спаситель и, подойдя к бару, вытащил бутылку с коньком.
От нервного напряжения меня била дрожь.
— Это ведь не твой дом? — стуча зубами о край рюмки, утвердительно спросила я.
— Не мой, — согласился охранник. — Хозяин уехал и оставил мне ключи. — И для большей убедительности добавил: — Мы с ним дружим.
В тот момент мне, в общем-то, было на это наплевать.
Виктор заставил меня выпить большой глоток коньяка.
Выпив, я попросила еще. Он обхаживал меня и не задавал вопросов.
Поглядывая на дверь, я все время ждала, что она откроется и за мной придет мой любимый.
Шло время, и я наконец поняла, что он не собирается приходить.
Я налила себе еще. Потом мы вместе допили бутылку.
Когда я перестала соображать, где нахожусь, Виктор попробовал уложить меня в постель. Но я сопротивлялась и требовала, чтобы он лег со мной. Он с отеческой нежностью смотрел на меня, словно я действительно была чудом, спустившемся к нему с небес. Чтобы пронять его, я стала медленно раздеваться… и он не смог устоять перед соблазном.
«Охранник так охранник», — стучало в голове. Обида переполняла меня, и я отдавалась ему так же страстно, неистово, как своему возлюбленному. Я находила утешение в том, что мстила профессору. Надо отдать должное моему спасителю: он оказался на высоте.
Проснулись мы в полдень. Я чувствовала себя разбитой. Выглядела, наверное, тоже не лучшим образом. Но мой новый знакомый с обожанием смотрел на меня. Вспоминая события минувшей ночи, я готова была разреветься. Однако Виктор предвосхитил мое намерение.
— Тебя действительно послал мне Бог, — еще раз повторил он. — Я хочу кое-что подарить тебе на память об этой ночи.
Он куда-то вышел и принес прямо в постель резную шкатулку. Меня, как любую женщину, охватило любопытство, и я заглянула внутрь. Там оказались всякие побрякушки — цепочки, кулоны, сережки.
— Выбирай, — щедро предложил Виктор, желая отвлечь меня от неприятных мыслей.
Я выбрала изящный браслет с зеленым камешком.
— Прямо в тон твоих глаз, — подметил он и похвалил мой вкус.
Вечером мы расстались, и я обещала, что обязательно позвоню.
Вскоре в моей семье случилось несчастье. Умер отец.
За хлопотами я забыла о новом знакомом. Но мне понадобились деньги, чтобы закончить учебу и прокормить маму. Тогда я вспомнила о красивой вещице, которую недавно получила в подарок, и вместе с какой-то еще безделушкой отдала браслет знакомым торговцам на рынке, рассчитывая на небольшую сумму.
Через пару дней мне позвонили из милиции и пригласили прийти.
— Ваш браслет? — строго поинтересовался человек в штатском.
— Мой, — с вызовом ответила я.
— Откуда?
— Это мое дело, — разозлилась я.
— Нет, — жестко возразил мне мужчина. — Это предмет антиквариата.
— Ну и что? — не отступала я.
— А то, что это редкая вещица, проходит по спискам частной коллекции. Ей цены нет, а вы ее на рынке, через посредников за копейки продаете. Один наш инспектор, который занимается антиквариатом, случайно углядел ее в витрине рыночного киоска среди бросовой бижутерии. Поэтому мы браслет изъяли. Владельца сами назовете или как? Если вы сейчас скажете, что не знаете его фамилии, мы будем вынуждены вас задержать.
— Я действительно не знаю его фамилии. Но знаю имя и могу показать, где его можно найти.
С чувством нарастающего беспокойства я припомнила, что дом, в котором я провела тот жуткий день, был весь забит дорогими вещами, картинами и старинной мебелью. «Так, значит, Виктор украл браслет и подарил его мне!» — наконец сообразила я.
