― Вы все запомнили, мисс Смит? ― Анжела улыбнулась, положив последний файл в стопку.
― Думаю, да.
― Отлично! ― Она направилась к двери. ― И не забудьте, отдел кибербезопасности ждет финансовую смету к концу рабочего дня. Без возражений.
Она покинула кабинет, и дверь, не успев закрыться за ней, тут же открылась вновь. Интерн, избегая моего взгляда, поставил букет прекрасных белых роз на мой стол и тут же вытащил из-под мышки файл.
― Нет, ― я указала на дверь. ― Не смей подкидывать мне работу.
― Но...
— Принеси мне его на следующей неделе. Не сейчас.
Он побледнел и растерянно перевел взгляд с меня на файл и обратно. Затем, несмотря на мои возражения, бросил его на стол и выбежал из кабинета.
— Ага, забираю свои слова обратно, — улыбнулась Келли. — Думаю, я присоединюсь к тебе в «Стэтхем Индастриз» через несколько лет, а не месяцев.
— Очень надеюсь, что ты шутишь.
— Ага, — подмигнула она. — Позвоню тебе вечером. Не забудь сообщить брату об изменениях.
— Не забуду.
Я положила трубку и с благоговейным трепетом взглянула на прекрасные белые цветы.
Может, это Кори наконец-то извиняется за то, что вел себя, как задница?
Я вытащила крошечный красный конверт из букета и открыла его, ожидая увидеть «Прости меня», но этого там не было. Это была записка от последнего в мире человека, которого я хотела простить.
Хейли,
Я люблю тебя, и мне очень жаль, что причинила тебе столько боли. (Хочешь ты в это верить или нет).
Могу ли я поговорить с тобой теперь, когда ты живешь в Сан-Франциско? Хотя бы пять минут.
Твоя мама, Дениз Стэтхем.
(Или, как ты обращалась ко мне в своих письмах,
Заключенный #W098287).
Я в полном неверии смотрела на последнюю строчку ее записки. Ни на одно из ста семидесяти шести писем, отправленных ей с момента заключения, она не ответила. И те несколько раз, когда моя первая приемная семья позволяла навестить маму в тюрьме, она вела себя так, словно ей было более интересно слушать о Джонатане и чем он занимался, чем обо мне.
Я подсчитала количество цветов в букете и нашла весьма символичным тот факт, что их количество соответствовало числу дней рождения, которые она пропустила. И, возможно, случайный красный тюльпан в центре букета символизировал тот раз, когда она бросила меня в нашем грязном трейлере в канун Рождества, пообещав вернуться с «Кучей подарков, Хейлс! Так что у нас наконец-то будет настоящее Рождество!». Возможно, этот цветок символизировал тот факт, что она вернулась в трейлер только после Нового года и с пустыми руками.
Не думаю, Заключенный #W098287. Мы никогда не сможем общаться…
Я открыла ящик и достала ножницы, после чего срезала цветок с каждого стебля и выбросила фальшивую любовь в урну.
Хэйли: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
Неделю спустя
Первая бутылочка снотворного, назначенного доктором Джонатана, вызвала довольно странные побочные эффекты.
Я ожидала головную боль или легкую тошноту. Но никак не обостренное, невыносимое сексуальное влечение, заставлявшее меня каждую ночь ласкать клитор и стонать в подушку. И тем более я не ожидала, что беспрестанные фантазии станут моим ночным кошмаром и даже в моменты бодрствования меня не будет покидать желание проскользнуть в постель Кори и забраться на него.
Впрочем, с тем же успехом я могла бы жить одна, учитывая то, как он шарахался от меня в последнее время.
В ответ на это я хранила свои вещи в чемоданах, ни разу не воспользовавшись его шкафами. И за пределами кофейного аппарата на кухне я ни разу не почувствовала себя как дома.
Напротив, смирилась с моим новым режимом дня с Мистером Мудаком: молчаливые совместные поездки на работу утром, игнорирование друг друга на работе и возвращение домой в еще более гнетущую тишину.
Хейли: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
В воскресенье меня разбудил громкий хохот прямо за моим окном. Выбравшись из кровати, я отодвинула занавеску и увидела Кори, сидящего на террасе во главе стола. Вместе с ним было еще двадцать человек, они были одеты в джинсы и футболки и уткнулись в свои планшеты, словно собрались на какую-то презентацию.
Я схватила телефон, чтобы проверить, присылал ли он мне еженедельное воскресное напоминание, и, конечно, оно висело на самом верху в моих входящих.
ТЕМА: ЗАРАНЕЕ СПАСИБО
Заранее спасибо, что будешь держаться подальше от кухни и гостиной, пока все не уйдут. Совещание закончится в полдень.
Также заранее благодарю, что вернула мои черные домашние штаны, которые вчера взяла без разрешения.
И не благодари, что я тебя бесплатно подвозил.
Кори
Я зарычала и посмотрела на часы. Было уже четыре, и не похоже, чтобы они собирались расходиться.
Я не собираюсь больше мириться с этим дерьмом.
Натянув джинсы и топ, я почистила зубы и вышла из спальни, направляясь прямо в кухню, где наткнулась на брюнетку примерно моего возраста.
— Привет, — улыбнулась она, — кажется, я видела тебя раньше в офисе Стэтхема.
— Ага.
— Ты здесь, потому что тоже уходишь с Уолтерсом в его компанию в следующем году?
— Нет, я просто готовлю документы для его группы А.
— Понятно. — Она взяла яблоко со стола и понизила голос. — Пока ты тут, не пей кофе и не ешь бейглы.
— Что не так с кофе?
— Его готовил один из парней, — рассмеялась она и ушла в сторону террасы. — Увидимся позже.
Я подошла к кофеварке, и мне не понадобилось даже нюхать кофе, чтобы понять, что он слишком крепкий.
Вылив все в раковину, я открыла ящик, где Кори хранит кофе. Приготовив несколько вариантов латте, горячий шоколад и чай, я вспенила молоко, нарисовала на кофе узоры, разогрела бейглы с сыром, поставила все на тележку и вышла на террасу.
— Мистер Уолтерс, я не думаю, что нам следует соглашаться на такие контракты, как этот, в первый год работы компании, — произнес один из его ассистентов, пока я раздавала напитки один за другим. — Думаю, мы должны… — увидев меня, он замолчал. — Что это?
— Ничего, — прорычал Кори, косясь на меня, — мисс Смит решила продемонстрировать нам свое умение варить кофе, пока помогает мне разобраться здесь с бумагами. Продолжай Джордж.
— Хорошо, так на чем я остановился…
Я не слышала, о чем он говорил дальше. Все, на чем я могла сосредоточиться, это взгляд Кори, прослеживающий каждое мое движение, когда я вернулась с новой порцией бейглов и кофе. Его взгляд не отрывался от моего тела, и я ненавидела себя за то, что залилась румянцем.
Когда я поставила чашку перед ним, он схватил меня за запястье и прошептал:
— Почему ты продолжаешь нарушать правила, Хейли?
— Потому что ты — засранец! — При этом выдернула руку и переставила на стол последнюю чашку горячего шоколада.
Джордж протянул мне свою визитку со словами «Позвони мне», еще один парень подсунул салфетку с нацарапанной синей ручкой надписью: «Ты горячая штучка, поужинаем вместе?».
— Просто хочу отметить: тот факт, что нашим первым клиентом будет Университет Нотр-Дам, звучит почти нереально. — Брюнетка, которую я встретила на кухне, решила высказаться. — Мистер Уолтерс, это должно быть очень значимым для вас.
