Какое-то время Григорий наблюдал, как Елена и Бродский лазают по вялым кустам, а Бродский даже залез на сосну.
– Что они делают? – Григорий подошел к Илье, задумчиво бредущему по тропинке.
Илья словно очнулся, проследил за взглядом Григория, крикнул:
– Эй, Дим, вы там что делаете?
– Как что? – пробасил Бродский. – Для твоей мало́й на поделки ветки и шишки собираем.
Илья кивнул и снова углубился в свои мысли.
– Интересные у них отношения, – Григорий все же решил продолжить разговор, любопытно было узнать, почему Илья не ревнует жену к этому мужику.
– Нормальные отношения, – задумчиво ответил Илья. – Аленка для Бродского как живой талисман. Она его, в прямом смысле, с того света вытащила.
– Не ревнуешь? – не удержался от вопроса Григорий.
– К Бродскому? – Илья посмотрел на него пристально, недобро. – К брату по оружию, который ради меня под пули бросался? А ты зачем интересуешься?
Григорий выдержал изучающий взгляд полковника, ответил честно:
– Просто интересно. Ко мне же ты приревновал.
Илья хмыкнул.
– Не сравнивай члена семьи с таким, как ты. Да, было дело. Но своей жене я доверяю. А ты лучше не лезь в мою семью.
Григорий не ответил, давая Илье понять, что остался при своем мнении и своих желаниях. Полковнику это явно не понравилось, но виду особо не подал, даже пошел с Григорием рядом. Нормальное поведение – врага лучше держать близко и знать как можно лучше.
Елена уселась на бревно, расстегнула курточку, выдохнула устало. Остальные женщины еще держались, но видно было, что каждая уже пожалела о своем решении – идти было нелегко. В гору через поваленные деревья и вездесущие ветки.
– Идите без меня, – взмолилась Елена, – сдаюсь!
– Да ладно ты, – Илья подошел, встал напротив, – тут немного осталось. Ален, смотри на меня.
– А? – она подняла на него усталый взгляд.
– Просто смотри на меня. Только на меня.
Григорий поначалу не понял, что задумал Ожигов, но увидел мышь, копошащуюся в маленьком дупле на уровне головы Елены, приготовился к самому худшему.
– Илюх, – она тяжело вздохнула, – ты чего? Надышался кислородом? Приход словил? Иль соскучился?
И повернула голову на шуршащий звук.
Егерь был прав.
Визгу такого уровня децибел Григорий не слышал ни разу. Елена вскочила – бледная, дрожащая, кинулась куда-то, но Илья поймал ее и прижал к себе.
– Убежала уже, убежала… Страшная жуткая мышь. Успокойся.
А Елену трясло. Она тихо выла, уткнувшись в куртку мужа и дрожала.
– Ну, хватит…
– Елена Васильевна, – выступил Антон. Смотреть на нее в таком состоянии было невыносимо. Он слишком хорошо знал о такой болезни, как мусофобия – боязнь мышей. Ей страдала мама. – Пойдемте обратно? Я вас отведу. И остальные дамы, наверное, тоже устали?
Ожигов посмотрел на него так, словно хотел убить взглядом.
– Пойдем, – Елена метнулась к Антону, схватила его за руку, он сжал ее дрожащую ладонь. – Илюх, прости, – она суетливо вытерла слезы, – я устала. Я домой хочу!
Илья застыл. Злой, напряженный. Антон было подумал, что он сейчас подойдет и ударит его.
– Отпусти, – вступился Бродский. – Посмотри на нее – сейчас в обморок грохнется. Не реви, Аленка, я эту мышку найду и поругаю, чтобы больше тебя не пугала. Сами доберетесь?
– Конечно, – ответил Антон, мысленно расслабляясь. – Дамы, прошу за мной.
Через полчаса он понял, что заблудился.
Глава 16
– Так, спокойно, – Антон покрутился, пытаясь найти ориентир. – Дамы, не переживайте…
Дамы – пятидесятилетняя Лидия Петровна, сорокалетняя Марина и двадцатилетняя Лерочка переглянулись между собой и, подбоченясь, уставились на Антона.
– Ладно, девчонки, – пришла ему на выручку Елена, – щас найдемся. Не переживайте, я включаю «Сусанина»!
– Это что еще за навигатор? – Лера едва сдерживалась, чтобы не начать орать на бестолкового провожатого. – И где он раньше был?
– Вот тут, – Елена постучала пальцем по лбу. – У меня природный ориентир. Встроенная карта местности. Идите за мной!
– Выбора нет, – вздохнула Лидия Петровна. – Связи здесь тоже нет, придется самим выбираться. Только не заведи нас в глушь. У меня на завтра маникюр.
– Вообще не переживайте!
– Антон, отпусти…
Антон с трудом удерживался на краю пологого склона глубокого оврага, пытаясь подтянуть к себе упавшую с него Елену.
– Держись…
Прелая листва, укрывшая сырую землю, упорно съезжала, утягивая с собой его и свою жертву. Женщины помочь им не смогли – склон грозил превратиться в оползень, как только увеличивалась нагрузка на грунт.
– Пусти, – Елена разжала пальцы, чтобы освободиться от цепкой хватки Антона, – оба свалимся…
Выбраться вместе с Еленой Антон не смог бы в любом случае, поэтому он перестал сопротивляться и позволил сырой земле утащить себя вниз.
Вначале он пытался держать Елену за руку, но вскоре понял, что делает только хуже. Их тела натыкались на камни и ветки, и Антон молился только об одном – чтобы никто ничего не сломал. Падение превратилось в дикую круговерть, а сверху слышались испуганные крики женщин. Антон стукнулся о ветку, перекувыркнулся и свалился спиной в лужу. Рядом, искусно матерясь, приземлилась Елена.
– Живой? – тут же спросила она.
– Живой, – выдохнул Антон. – Дамы, не разбредайтесь! – Антон вскочил на ноги, помог Елене подняться, бегло осмотрел ее. – Будьте возле склона, пожалуйста!
– Да куда ж мы денемся, – послышалось недовольное от Лидии Петровны. – Сами-то как?
– Нормально.
– Вы тут не выберетесь. Ищите подходящее место, идите вперед, мы пойдем за вами верхом.
– Хорошо! – отозвался Антон. – Ален, ты как?
– Антон, – Елена попыталась вытереть грязь с лица, но только еще больше испачкалась, – ты почему меня не отпустил? Чего добился, а?
– Вот мы и наедине, – попытался он пошутить и вдруг услышал:
– Спасибо…
– Идем, – взял ее за руку, – что там говорит твой «Сусанин»?
– Лучше пусть пока заткнется…
На дне оврага разлилось настоящее болото – шаг в сторону – и можно провалиться по колено в холодную воду. Со склона то и дело осыпалась листва, делая мокрую землю еще более скользкой. Они попали в настоящую ловушку.
– Как тебя вообще угораздило сюда свалиться? – заворчал Антон, в который раз наступив в лужу.
– Я не знаю, – честно отозвалась Елена, с трудом выбираясь из вязкой жижи. – Голова закружилась, повело, и я свалилась.
– Тебе нужно показаться врачу.
– Да ладно, это просто кислородное обжирание.
Антон засмеялся, подхватил Елену за талию, не дав упасть.
Какое-то время так и шли, пока она не взмолилась:
– Давай отдохнем, а?
– Давай. Дамы! – крикнул он, запрокинув голову. – Нам нужен отдых, давайте остановимся.
– Хорошо, – отозвалась Лидия Петровна. – Вы там как?
– Спасибо, все хорошо! Идем сюда, – Антон заметил полусгнившее бревно под ворохом листвы. – Вот, садись.
Елена села, с наслаждением вытянула ноги, подставила лицо теплому солнцу.
– Вот это я понимаю, романтика! – улыбнулась она. – Природа, тишина и молодой красавчик. Еще бы поесть, вообще было бы хорошо.
Антон сел рядом, достал из кармана шоколадный батончик.
– Вот. Будешь?
– Ах, какой ты заботливый мужчина! Давай.
Елена развернула обертку, откусила маленький кусочек, застонала от удовольствия. Антон не сдержался, положил ладонь на ее колено.
– Ой, посмотрите, – Елена изобразила удивление, – пальчики! И все целые, ни один не поломанный!
– Понял. – Убрал руку. – Ален, если так боишься мышей, зачем пошла в лес? Сейчас же весна, грызуны повсюду.
– Илья захотел и потащил, – просто ответила она.
– Он что, не понимает, какой это стресс для тебя?
