себя странно, – обеспокоенно говорит Крестовский. – Мама тоже заметила. Вы же с ней виделись недавно, что там у нее происходит, не знаешь?
Возможно, это лишь игра света и тени и мое бурное воображение, но я отчетливо вижу, как меняется лицо Зимина. Секунду назад было расслабленным и беззаботным, а сейчас – словно высеченное из камня, а сузившиеся зеленые глаза смотрят настороженно и будто с вызовом.
– Твоя сестра передо мной не отчитывается, – заявляет он с грубоватой откровенностью. – Это вообще была идиотская идея просить меня присмотреть за ней.
– Но кто-то же должен. Кроме тебя мне в Италии положиться не на кого.
– Послушай, Стас, Ариана уже давно не ребенок, – нетерпеливо барабаня пальцами по столу, говорит Марк. – Дай ей расправить крылья.
– Ей всего двадцать, – возражает Крестовский недовольно.
– Напомни мне, что мы с тобой делали в двадцать?
– Не сравнивай! – отрезает он безапелляционно. – Ариана другая.
– Другая – не другая, но она выросла, – цедит Зимин. – То, что ты упорно отказываешься замечать это, не меняет фактов.
– И с каких это пор ты такой умный стал?
– Слушай, давай тему сменим? – миролюбиво предлагает Марк, явно не в восторге от направления, которое приняла беседа. – Не думаю, что Александре интересно слушать про все это.
Крестовский недовольно поджимает губы, но тему все же закрывает. А я делаю еще одну мысленную пометку – в Италии живут его мать и сестра. Господи, неужели у него хватит наглости притащить меня к своей семье? Или пока он будет проводить время с ними, я буду предоставлена самой себе?
Когда официант приносит заказ, я ухватываюсь за эту возможность, чтобы занять себя. Беру в руки вилку и нож и только тут понимаю, как сильно проголодалась. С аппетитом ем салат и стейк, запивая изысканную еду легким вином. Становится легче. Я будто перестаю ощущать на себе чужие взгляды, скрытая от окружающего мира мужчинами, которые наслаждаются поздним ужином и спокойно обсуждают дела.
– Не возражаешь, если я приглашу Александру потанцевать? – внезапно спрашивает Марк, когда я заканчиваю есть и откладываю приборы. – Она заскучала, а я терпеть не могу, когда на моих вечеринках скучают.
Импульсивно повернув голову, сталкиваюсь с Крестовским взглядами. Выражение его лица сохраняет невозмутимость, но глаза, обычно холодные, пылают неизвестным мне огнем.
– Не возражаю, – отвечает напряженно.
– Александра? – с обаятельной улыбкой Зимин подает мне руку. – Не против немного размяться?
Я неуверенно киваю. Почему-то жду, что Крестовский меня остановит, но он этого не делает. Поэтому, после короткой заминки, я вкладываю пальцы в широкую ладонь Марка и поднимаюсь с дивана.
Пока мы идем на танцпол, чувствую, что большая часть собравшихся умирает от любопытства, исподтишка разглядывая меня и Зимина. Но до этих взглядов мне впервые нет никакого дела: лопатками я ощущаю другой – жгучий, тяжелый, пронизывающий. И у меня нет ни малейшего сомнения в том, кому он принадлежит.
– Итак, – говорит Марк, обхватывая мою талию и задавая ритм медленному танцу. – Откуда ты такая появилась, Александра?
– Может быть, стоит спросить об этом вашего друга?
– А это какая-то тайна? – заговорщически глядя мне в глаза, уточняет он.
– Ну, он же не захотел говорить, – напоминаю я об эпизоде за столом.
– А ты во всем его слушаешься? – вскидывает Марк брови в притворном удивлении.
– Что если я скажу, что мы познакомились в супермаркете, сражаясь за пачку макарон на полке? – неожиданно для себя, включаюсь в игру.
Зимин широко улыбается.
– Хороший вариант. Но неправдоподобный. Не думаю, что Стас ходит за продуктами.
– Я врезалась в его машину на светофоре?
– Уже интереснее. Должно быть, это произошло сегодня утром, потому что еще накануне вечером он утверждал, что на презентацию приедет один.
Почему-то последняя фраза наполняет меня странным волнением. Правда один? Я не случайная замена неведомой женщине, которая получила отставку в последний миг?
– Александра?..
– А что если представить, что я с ним сегодня – потому что мой муж предложил меня в качестве залога за проигрыш в его казино? – выпаливаю, поддавшись порыву.
Зимин смеется, но его смех обрывается, когда он замечает абсолютно серьезное выражение на моем лице и вдруг прикасается к моей правой руке, нащупывая кончиками пальцев ободок кольца.
– Сохраните в секрете? – понизив голос, уточняю я с вызовом.
Марк смачно ругается и, тут же извинившись, потрясенно буравит меня зелеными глазами.
– Ты серьезно замужем?
– И как вы догадываетесь, не за вашим другом, – парирую я.
Оправившись от первого шока, Зимин наклоняется ниже и шепчет мне прямо на ухо:
– Тогда другой вопрос: что ты сделала с моим другом? Потому что подобное – абсолютно не в его характере.
– Может быть, вы его плохо знаете?
– Я знаю его даже слишком хорошо, – снисходительно тянет Зимин. – Подобное безрассудство – скорее в моем стиле.
– Вам тоже приходится заставлять девушек против воли проводить с вами время?
Марк так заразительно смеется, словно я сказала что-то в высшей степени остроумное, что я оказываюсь не в силах сдержать ответную широкую улыбку. Наверное, за последние сутки это первая искренняя положительная эмоция, которую я испытываю. Хочется посмаковать ее на максимуме, кто знает, какие еще испытания приготовит мне Крестовский.
Стоит мне подумать о нем, как в области лопаток начинает нестерпимо жечь. Мне даже не надо поворачиваться, чтобы понять, чей взгляд опаляет мою спину. Как результат – я цепенею и сбиваюсь с ритма, неуклюже наступив Марку на ногу.
– Тебе нечего бояться, – мой партнер легонько сжимает мою талию в знак поддержки. – Стас может громко рычать, но тебя он не обидит.
– Откуда такая уверенность?
– Интуиция. Она редко меня подводит.
Медленная композиция, под которую мы неспешно покачиваемся завершается. Шутливо поклонившись, Зимин отводит меня обратно к столику, за которым, потягивая виски, сидит Крестовский.
– Возвращаю Александру целой и невредимой, – рапортует Марк, его зеленые глаза искрятся лукавством.
– Вижу, – отзывается Крестовский холодно.
Я не сделала ничего плохого, но почему-то чувствую себя провинившейся.
