но затем берёт себя в руки.
— Договорились, но только после того, как вопрос с Лией разрешится, — они жмут друг другу руки, как будто только что заключили самую важную в мире сделку, а затем одновременно поворачиваются ко мне.
— Я же говорила, что умею убеждать, — довольно улыбается мне подруга.
— Лия, я был не прав, — виновато произносит Максим. — Это и правда твоя жизнь, и твоё собственное решение. И пусть мы практически незнакомы, но, если тебе нужна моя помощь, я готов.
Теперь же моя очередь ошеломленно на них смотреть.
Что здесь только что произошло?
* * *
Макс звонит Илье и договаривается о встрече один на один. В итоге около семи вечера мы стоим около места работы Дроздова-старшего в небольшом уютном сквере, куда минут через пятнадцать и должен подойти мужчина.
— Ты как? — спрашивает у меня Леся и слегка приобнимает.
— Нормально, — отвечаю я. — Волнительно, но нормально.
На самом деле в моем спокойном состоянии мне очень помогли Леся с Максимом. После договорённости с Дроздовым они всячески меня отвлекали, не давая утонуть в волнении. Втроём мы устроили подобие шоппинга. Точнее мы с Лесей дурачились, одевая самые странные и экстравагантные образы, а у Макса просто не было выбора, кроме как наблюдать за нами, но он хорошо вписался, давая комичные комментарии насчёт нарядов. Из каждого магазина мы выходили, громко смеясь. Парень даже сказал, что давно так не веселился и получил настоящее удовольствие от сегодняшнего дня — одиннадцатый класс всё равно оставляет свой отпечаток занятости и нервозности.
— Мы будем неподалеку, — сообщает подруга. — Ты сразу звони, как…
— Не переживай ты так, я же не на смертную казнь иду, — улыбаюсь ей. — Разве что придётся собирать осколки разбитого сердца, но это мелочи.
— Лия! — восклицает Леся и крепко меня обнимает. — Считай, что это просто проверка твоей смелости. Если он откажет, то просто не судьба, будешь двигаться дальше, встретишь другого и будешь счастлива!
— Конечно, — отвечаю подруге, а сама совсем не уверена, что смогу когда-нибудь разлюбить его.
— Удачи, младшая сестрёнка Луки, — салютует мне Макс.
— Да что же вам всем так нравится придумывать мне прозвища, — недовольно ворчу я. — Называете меня как угодно, но только не по имени.
— Всем? — переспрашивает Леся. — Кому, например?
— Всем! — подтверждаю я раздраженно. — Брат мелкой называет, ты — младшей сестрёнкой Луки, а Илья…
И я вовремя прикусываю язык, потому что то, как меня называет Илья, когда мы остаемся вдвоём, мне нравится. Это только наш с ним секрет, о котором не знает даже Лара.
— Как тебя называет Илья? — допытывается Максим.
— Тоже мелкой! — отвечаю с небольшой паузой, которая не остается незамеченной для парня судя по его недоверчивому взгляду, но сказать он ничего не успевает, ему на телефон приходит смс.
— Илья будет через пять минут, — сообщает Макс и поднимает на меня вопросительный взгляд. — Готова?
Лия (10)
Илья выходит из своего офиса, разговаривает по телефону и не замечает ничего вокруг, а я смотрю на него и не могу понять, как в него вообще можно не влюбиться? Сегодня мужчина в классическом костюме, который безумно ему идёт. Илья как будто бы выглядит в нём немного старше своего возраста, более солидно и официально. Вчера он был совсем другим, более домашним и в чем-то даже более привычным, в джинсах и простой черной футболке.
Он поднимает глаза, а я внутренне сжимаюсь — сейчас он меня увидит, и мы встретимся взглядами, — но этого не происходит: мужчина всё ещё увлечен разговором и смотрит как будто бы сквозь меня.
Совсем скоро всё решится: либо у меня появится шанс, либо придёт конец моим мечтаниям. Готова ли я к этому? Не уверена. Но провести всю жизнь в грезах о любви и не рискнуть признаться в своих чувствах, даже если шансы ничтожно малы, я не могу.
Меня охватывает дрожь, я прикрываю глаза, сжимаю руки в кулаки и медленно и глубоко дышу — это помогает прийти в себя. Я смогу, я сделаю это, а дальше будь, что будет.
Когда я открываю глаза, то вижу, что Илья уже закончил разговор и двигается в мою сторону. Мужчина видит меня далеко не сразу, сначала он высматривает Макса и проходится по мне лишь мельком, но затем вдруг хмурится и возвращает взгляд ко мне.
Я виновато ему улыбаюсь и машу рукой.
— Привет, принцесса, — здоровается Илья, подходя ближе и останавливаясь прямо напротив меня. — Что ты тут делаешь?
— Жду тебя, — честно отвечаю я.
— Меня? — удивляется мужчина.
— Да, — легко и просто подтверждаю. — Это я попросила Макса устроить нам встречу.
— Зачем? — хмурится Илья и внимательно смотрит мне в глаза, пытаясь разгадать. — Что-то с Лукой?
Вот и ещё один показатель того, что он воспринимает меня лишь как сестрёнку своего друга. Его первое и скорее всего единственное предположение, зачем он мне мог понадобиться, — исключительно из-за чего-то, связанного с моим братом.
— Нет, — качаю головой, грустнея, — с ним всё в порядке.
— А у тебя всё хорошо? — обнадёживает он немного мои мечтания, беспокоясь обо мне.
— Да, просто я хотела с тобой поговорить, — наконец, произношу я, понимая, что дольше тянуть уже нельзя. — Точнее я хочу кое-что тебе сказать.
— Хорошо, — хмуро кивает он, ничего не понимая. — Я тебя внимательно слушаю.
— Илья, я… — мой голос немного дрожит, и мне приходится замолчать, чтобы сделать глубокий вдох, откашляться и продолжить говорить. — Я очень хорошо запомнила тот вечер у Луки два года назад, когда мы встретились. Я тебе уже говорила, что тогда ты мне поднял настроение. Ты спрашивал меня, как именно, и в прошлый раз я ушла от ответа.
Замолкаю на секунду, чтобы набрать воздуха, которого катастрофически не хватает.
— Я была после школьной дискотеки, на которой меня никто не пригласил на танец, — продолжаю я, благодарно ему улыбаясь. — А тогда, дома у Луки, ты решил исправить ситуацию и пригласил меня. Я оторопела и не могла пошевелиться вначале, а ты… Ты просто взял и подстроился под меня, подождал, пока я растаю и лишь после стал двигаться в ритм музыки. Илья, я очень хорошо запомнила тот наш танец.
Теперь я делаю паузу специально и внимательно наблюдаю за его реакцией на мои слова. Дроздов продолжает на меня немного хмуро смотреть, и по взгляду видно, что он всё ещё не понимает, зачем я завела весь этот разговор и к чему веду.
— А ещё я помню, как впервые тебя увидела, — произношу я, непроизвольно понизив голос. — Ты тогда показался мне божеством, потому что по сравнению с тобой
