- А у вас с Самсоном…
Чейз сделал протестующий жест.
- Не задавай вопросов, мама, - произнес он предостерегающим тоном.
После столь неожиданных слов Райна сочла разумным отступить. По крайней мере в этот раз. Чейз пытался защитить девушку. Такое поведение было характерно для ее сыновей, но раньше Чейз проявлял его лишь по отношению к матери или, реже, к невестке. То, что он пытался защитить девушку, с которой только что познакомился, о многом говорило. У Райны учащенно забилось сердце при мысли, что ей наконец-то повезло и ее сын влюбился.
В действительности, судя по тому, как Чейз смотрел на Слоун, он был тем счастливчиком, который сорвал банк.
- Почему бы нам не представиться друг другу, - сказала Райна, меняя тему разговора, чтобы не раздражать сына.
Его плечи расслабились, напряжение спало.
- Слоун, познакомься с моей мамой, Райной Чандлер. К сожалению, она уже уходит. Так ведь, мама?
Ага, он хочет побыть с ней наедине. Весь день у нее ныло сердце из-за страха за сына, но теперь все уладилось.
Прежде чем Райна успела что-либо сказать, Чейз продолжил:
- А это ее друг, лучший в городе доктор, Эрик Фаллон.
- Очень приятно познакомиться с вами, доктор Фаллон. - Слоун пожала руку доктора, потом обратилась к Райне: - И с вами, миссис Чандлер.
Улыбнувшись, она коротко пожала ее руку.
Слоун откинула с лица волосы. Длинные пряди вьющихся каштановых волос привлекли внимание Райны, и она испытала дежа-вю. Девушка выглядела такой знакомой, но почему она не могла понять.
- И нам приятно познакомиться с вами. - Райна уставилась в большие зеленые глаза Слоун, которые светились интеллектом.
Хорошо. Чейзу нужна женщина, способная поддержать умный разговор за завтраком и говорить на темы более серьезные, чем «Мне идут эти тени, дорогой?». Слоун подходила по всем критериям.
Ее взгляд метался между Чейзом и Райной.
- Я не вижу большого фамильного сходства, - задумчиво сказала Слоун.
- Потому что Чейз похож на своего отца, - улыбнулась Райна, радуясь возможности вспомнить любимого мужа.
- А вот Рик похож на вас. - Слоун скрестила руки на груди и добавила, сделав окончательный вывод: - Не важно, на кого они похожи, ваши сыновья очень интересные мужчины, миссис Чандлер.
- Спасибо. Надеюсь, не очень самонадеянно с моей стороны будет сказать, что я абсолютно согласна с вами, - засмеялась Райна.
- Конечно, нет. - Эрик обнял ее за плечи. - Райна не была бы Райной, если бы не восхваляла достоинства своих сыновей. Особенно того, который должен жениться в последнюю очередь, - сказал Эрик, усмехнувшись.
- Тебе придется согласиться, мама. Он слишком хорошо тебя знает, - произнес Чейз.
- Уф! Вам обоим стоило бы помолчать. Я старая больная женщина.
В следующий момент Эрик и Чейз разразились оглушительным смехом. Хорошо бы это было шуткой, но в последнее время Райна начала задыхаться от любой работы. Она даже забросила беговую дорожку. Похоже, Господь подсказывал ей таким образом, что ее история с больным сердцем затянулась. Впрочем, она была уверена, что все пройдет, и не обращала внимания.
Эрик сжал ее плечи. Чейз был прав. Эрик слишком хорошо изучил ее. Он знал об ее обмане и осуждал его, впрочем, понимая, в чем причина. Хотя она обожала Эрика и он скрасил ей последние годы, своего мужа она не забывала никогда. Да и как забыть, когда Джон подарил ей таких красивых, замечательных сыновей.
Слоун смотрела только на Чейза. Она часто встречалась с ним взглядом, и казалось, что температура в комнате становится все выше и выше.
Ах, молодость! Райна подавила удовлетворенный смешок.
- Вы понимаете, что, расхваливая моих сыновей, вы покоряете меня?
Чейз кинул на Райну раздраженный взгляд:
- Мама, оставь ее. Она не поддастся на твои уловки. Просто она вежливый человек. - Он оперся на дверную ручку. - Ты должна понять, - сказал он Слоун, - она пыталась женить нас всех, а когда настала моя очередь, ее поведение вышло за все рамки приличия.
Слоун усмехнулась:
- Все в порядке. Твоя мама верно подметила несколько вещей. Во-первых, ты мне не нравишься. - Она загнула один палец. - Во-вторых, если бы я тобой интересовалась, то искала бы ее одобрения. - Она загнула второй палец. - Твоя мама права в одном. Любая женщина, которой нравится мужчина, должна завоевать расположение его матери.
- А она умная девушка, - заметила Райна, которой показалась забавной такая откровенность Слоун.
- А в настоящий момент мы просто друзья, миссис Чандлер. - Слоун положила ладонь на руку Райны. - Но я все равно нуждаюсь в вашем одобрении.
Она склонила голову набок в ожидании ответа, и когда Райна увидела лицо Слоун под углом, она снова заметила знакомые черты.
- Вы получили мое одобрение. В высшей степени.
Краска залила щеки Слоун, а Чейз все это время смотрел на нее немигающим взглядом. О, Райне понравилась эта девушка! Она была столь изящна и явно покорила ее сына. Райна ни минуты не сомневалась, что это чувство взаимно. Просто она немного скованна, что вполне объяснимо в начале игры.
Если Райна поняла все правильно, у Слоун и Чейза все серьезно. Если это действительно так, то можно покончить с ее «сердечными проблемами». Она снова может ходить на свидания с Эриком, выйти замуж и потанцевать на своей собственной свадьбе. После того как потанцует на свадьбе своего старшего сына, конечно.
Она еще не придумала, как объяснит свое чудесное выздоровление, но она обязательно что-нибудь придумает. Она великолепно устроила свадьбы двух младших сыновей. Конечно, они еще не совсем простили ее за такую выходку, но, конечно, ничего не сказали Чейзу.
- Нам надо идти, - сказал Эрик. - Твоей матери нужно отдохнуть. - Он пожал Райне руку, молча дав знак, что им пора. Эрик хотел предотвратить ссору и дальнейшее вмешательство Райны в дела сына.
Она ценила его участие, и поскольку она смертельно устала, то кивнула в знак согласия:
- Да, мне надо прилечь.
Чейз прищурился и пристально посмотрел на нее:
- Все в порядке? Ты какая-то бледная, с твоим больным сердцем тебе не следовало так бегать по городу.
- Все в порядке. - Она мысленно скрестила пальцы. Ее обман был ужасен, но нельзя отрицать, что именно он подтолкнул ее мальчиков к алтарю.
Чейз определенно будет следующими Эрик взглянул на нее, и его губы неодобрительно скривились.
- Чейз прав, ты действительно выглядишь усталой. - Он перевел взгляд на Чейза: - Не беспокойся, сынок, я позабочусь о твоей матери.
Чейз открыл им дверь.
- Я знаю. Ты сделаешь это лучше, чем кто-либо. - Он улыбнулся Эрику.
