— Скажи уж — твоим главным рабом, Принцесса, — улыбнулся Эйб. Так он называл ее в детстве. — Помню, я все ходил за тобой по пятам, чтобы ты не угодила в какие–нибудь неприятности. Но сейчас вид у тебя усталый, — добавил Эйб, нахмурившись. — Одни глаза, да еще с черными кругами. Ну, мы тебя приведем в порядок.
Алекс с нежностью смотрела на старика.
— Как чудесно снова увидеть тебя, Эйб! Честное слово!
— Я тебе верю, Принцесса. — Влажные черные глаза Эйба заблестели. — Когда ты отдохнешь, мы с тобой поговорим по душам. Я хочу посмотреть, чем можно помочь твоей ноге.
Алекс опустила глаза на громоздкий гипс.
— Да, Эйб, твоя магия ей будет очень нужна.
— И как этого дурака угораздило уронить тебя? — недоумевал Эйб.
— Он меня не уронил, Эйб. Просто не поймал. Я летела, как птица!
Эйб покачал головой и отвернулся.
— Подвезти вас до дома, босс?
— Спасибо, не стоит, — небрежно обронил Скотт. — Встретимся примерно через час у загонов в Унте. Захвати с собой Мика.
— Ладно. — Эйб приподнял свою потрепанную шляпу. — Еще увидимся, мисс Алекс!
— Обязательно! — Алекс от всего сердца улыбнулась старику.
— Между прочим, босс… — Эйб поманил Скотта в сторонку, как будто хотел поговорить с ним наедине.
— Потом, Эйб. — Скотт уже садился в джип.
— У вас в доме мисс Фримен, — проговорил Эйб, краешком губ. — Прилетела час назад на папином вертолете.
— Спасибо, Эйб.
На лице Скотта не отразилось никаких эмоций. Алекс тоже промолчала, хотя сердце у нее болезненно сжалось. Ей так хотелось побыть дома без посторонних! Она не ожидала встретить здесь Валери, и Скотт, по–видимому, тоже, раз Эйб счел нужным предупредить его.
Предупредить? Что за странная мысль! Если Скотт любит Валери, он должен обрадоваться ее приезду. В свое время он старался ни на минуту не выпускать Алекс из поля зрения.
— Уже недолго осталось, — сказал Скотт, заметив страшную бледность Алекс и мелкие капельки пота на висках.
— Не могу дождаться, когда, наконец, увижу Винни. — Алекс глубоко вдыхала чистый, сухой воздух, напоенный острыми ароматами дикой природы. Не то, что в городе!
— Наверное, Валери захотела участвовать в торжественной встрече, — сказал Скотт, скрывая усмешку.
— Скорее, просто стосковалась по тебе.
Самой Алекс была хорошо знакома эта тоска. Сколько раз она просыпалась среди ночи, переполненная воспоминаниями, изнывая от тоски по его незабываемым прикосновениям.
— Возможно, — пожал плечами Скотт. — Скорее всего, она останется ночевать. Как обычно.
— Она очень привлекательна.
— Бесспорно. — Скотт искоса глянул на нее и улыбнулся хищной улыбкой.
— Я всегда желала тебе счастья, Скотт.
— Ну, спасибо, Алекс. Жаль, что ты взялась за это весьма своеобразно.
В душе Алекс снова вспыхнуло знакомое чувство протеста.
— Ты и сам вел себя не лучшим образом!
— Черт побери, Алекс, я дал бы тебе все! Все, что угодно!
— Но ты не хотел дать мне время!
— Вот это точно, — отрезал Скотт. — Я любил тебя. Ты была мне необходима. А тебе было нужно совсем другое.
На это ей нечего было возразить.
Винни и Валери стояли рядом на веранде, но, когда показался джип, Винни сбежала по ступенькам, легко, словно вдвое помолодела.
— Алекс, милая Алекс! — вскрикнула она радостно, протягивая руки.
«Милая Алекс!» — чуть слышно передразнила оставшаяся на веранде Валери. Она вся кипела от злости. Хитрая маленькая стерва вернулась неспроста! Хорошего от нее не жди. «Милая Алекс» имеет в лице Эдвины могущественного союзника. Они с ней в чем–то очень похожи.
Джип еще не успел как следует затормозить, а женщины уже обнимались. Винни перегнулась через борт открытой машины, Алекс крепко обхватила свою крестную за шею.
Очень трогательно! — думала Валери. Просто до слез, вот только она не собиралась плакать. Она была в бешенстве.
— Винни! — Алекс снова стала маленькой девочкой, отчаянно нуждавшейся в утешении.
— Я уже начала бояться, что никогда больше не увижу тебя, — проговорила Винни глухим от волнения голосом. — Как ты похудела!
Ее сияющее от радости лицо на мгновение затуманилось.
— Боже мой, все мне только об этом и твердят! — воскликнула Алекс. — Не беспокойся, от домашней кухни я быстро растолстею!
— Нужно вынуть ее из машины, — вмешался Скотт. Он говорил отрывисто, от вида их радостной встречи у него сердце переворачивалось в груди.
— Да, да, конечно. — Винни отступила в сторону. — Сейчас мы тебя устроим поудобнее, Алекс. Поездка, должно быть, была очень трудной.
— Я хочу увидеть закат с веранды. — Алекс держалась за шею Скотта, наслаждаясь его близостью и силой. — Хоть в городе и красивые закаты, им не сравниться с нашими, в пустыне.
— Еще бы! — поддержала ее Винни и тут наконец вспомнила о Валери. Она сказала, понизив голос: — Милая, у нас Валери. Ты знаешь Валери Фримен?
— Не говори глупостей, Винни. Конечно, она ее знает. — Скотт сердито смотрел на свою тетушку.
— Конечно, ведь я… — Алекс чуть не выболтала, что Валери приходила к ней в больницу, но последний момент прикусила язык. — Это большой сюрприз.
Она подмигнула Винни.
— А ну, бросьте ваши штучки, — приказал Скотт, давно изучивший их повадки.
Когда Скотт внес Алекс на веранду, Валери нацепила на лицо жизнерадостную, приветливую улыбку.
— Алекс, как приятно снова тебя увидеть! Знаешь, Эдвина была просто вне себя от нетерпения,
— Как поживаешь? — отозвалась Алекс, явственно видя скрытую злобу Валери.
— Прекрасно! — И она хозяйским жестом приложила ладонь к загорелой щеке Скотта. — А как ты, дорогой? — спросила она нежно, как будто они были одни. — Наверное, совсем замотался…
Винни подумала, что Валери ведет себя безобразно, но Скотт только пожал плечами.
— Нет проблем. Я люблю летать. Вот Алекс было тяжело.
— Зато ей не пришлось хромать от машины до дома.
Валери говорила тоном легкой дружеской шутки, хотя на самом деле при виде Алекс на руках у Скотта ее чуть удар не хватил.
Они держались так непринужденно, словно досконально изучили тела друг друга. Валери не могла прогнать навязчивые образы, возникшие в мозгу. Она–то надеялась увидеть, как несравненная балерина ковыляет на костылях, подобно простым смертным, а вместо этого Скотт носит ее на руках, как какое–то сокровище! Злоба разъедала душу Валери, словно кислота.
Теперь и Элла выбежала на веранду, раскрыв объятия и радостно восклицая. Боже, как это скучно! — думала Валери. Ее никогда здесь так не встречали. Пожалуй, все–таки зря она приехала сюда.
Она стояла в одиночестве и старательно изображала безразличие, когда Скотт понес Алекс в дом, чтобы она могла освежиться перед чаем, который Элла приготовила с особым старанием. Как они все хлопочут, как радуются! Все, кроме Скотта.
