Однако теперь Элли хотелось задать ему этот вопрос. Ей вообще хотелось знать как можно больше о его жизни. Нет, она по-прежнему понимала, что понапрасну теряет с ним свое время, но ей нужно было быть уверенной в том, что Патрику не придется лгать другой женщине, объясняя ей, почему он встречается с Элли.
— Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня? весело спросил Патрик.
— Очень даже, — кивнула Элли, беря со спинки стула свой толстый шерстяной жакет.
Она специально выбрала его, чтобы Патрик не думал, будто у нее нет замены длинному черному пальто, которое так ему не нравилось. Что касается шерстяной накидки, подаренной ей в субботу, то она лежала в глубине шкафа, аккуратно сложенная и упакованная в ту же коробку.
Элли понимала, что у нее, вероятно, никогда больше не будет возможности надеть ее снова…
— Ну что, идем?
Патрик бросил на нее пристальный взгляд.
— Все в порядке, Элли? Дэвис больше не надоедал тебе?
Она нахмурилась:
— Нет, если не считать очень странного разговора, который он затеял со мной вчера утром.
— Расскажешь, пока мы будем ужинать, предложил Патрик, открывая дверь. — Если не боишься, что у нас от этой темы не начнется несварение желудка.
Внутри машины было тепло и уютно, слегка пахло лосьоном после бритья, которым пользовался Патрик.
— Я все еще не понимаю, для чего эта сегодняшняя встреча, — тихо проговорила Элли, когда Патрик устроился рядом с ней.
Он пожал плечами.
— Ну, считай это знаком признательности за все, что ты сделала для моей семьи.
— А как насчет того неудобства, которое тебе приходится терпеть из-за меня?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь вынужден встречаться со мной.
— Я не понимаю, о чем ты, Элли.
Лицо Патрика стало суровым, и она на миг почувствовала сожаление, что вообще заговорила об этом. Элли поступила так, потому что влюбилась в мужчину, о котором ей не стоило даже и мечтать, но это не значило, что она должна портить ему настроение в те редкие моменты, когда они были вместе.
— Ладно, не будем об этом, — пробормотала она. — Это все Рождество. Напряженная пора, как обычно. Спасибо, что ты пригласил меня.
— Элли, я знаю, мы не так давно знакомы, произнес Патрик с мрачным выражением лица, но когда ты узнаешь меня лучше, то поймешь, что я отнюдь не жестокий человек. Я хочу сказать, не настолько жестокий, чтобы предложить женщине провести вечер вместе только в знак благодарности.
За последнюю пару недель ей доводилось видеть Патрика в разном настроении: веселом, настороженном, радостно-беззаботном, но еще ни разу он не был раздосадован или сердит на нее.
А сейчас, казалось, именно такие чувства Патрик и испытывал по отношению к ней.
— Извини, я выбрала неудачный момент…
— И не надо извиняться! — нетерпеливо прервал он. — Я сам виноват, потому что не смог достаточно внятно объяснить свои намерения. Но сейчас я все исправлю!
С этими словами он резко свернул с дороги, направляясь на безлюдный паркинг у шоссе.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Элли, когда Патрик остановил машину посередине слабоосвещенной стоянки.
Он отстегнул ремень безопасности, затем повернулся к ней.
— Собираюсь убедить тебя в том, что предложил провести со мной время по одной-единственной причине.
Патрик обхватил Элли за талию, притягивая к себе, и в следующий миг его губы жадно слились с ее губами.
Поцелуй был настолько неожиданным, что Элли, изумленная и потрясенная, на несколько мгновений неподвижно замерла в его объятиях, но потом страстная настойчивость Патрика вызвала уже знакомую ей жаркую волну во всем теле. Ее кровь словно вскипела. Элли с готовностью отвечала на ласки Патрика, а когда его руки принялись гладить ее спину, а губы — целовать ее шею, она застонала от наслаждения.
— Что на вас надето под этим свитером, Элли Фэрфакс? — пробормотал Патрик, положив ладонь ей на грудь.
— А как вы думаете, Патрик Макграт? — отозвалась она охрипшим голосом.
— Я думаю, что должен это выяснить.
Элли судорожно вздохнула, почувствовав руку Патрика на своей обнаженной коже. Его пальцы были холодными, а она сама просто пылала, и это прикосновение вызвало в ней острый озноб восторга. Когда губы Патрика коснулись ее груди, Элли показалось, что каждая клеточка ее тела медленно тает. Элли никогда еще не испытывала такого пьянящего ощущения: каждая частица ее естества чутко отзывалась на малейшее его прикосновение.
Патрик поднял голову и посмотрел на нее.
— Я не сделал тебе больно?
— О нет, — выдохнула она, чувствуя себя так, точно только что умерла и стремительно возносится к небесам.
— Теперь ты знаешь, почему я пригласил тебя поужинать?
— Да. Наверное, да.
— Думаешь? — поддразнил он. — Может, я был недостаточно красноречив и…
— Нет, нет! Патрик, послушай…
— Я знаю, — медленно проговорил он, осторожно опуская край свитера Элли, который задрался кверху, обнажив ее тело. — Это не самое подходящее место, чтобы заниматься любовью, да и вообще… — он пригладил свои растрепанные волосы, — я уже, конечно, староват, чтобы предаваться этому на паркинге. Но вот позже… когда я привезу тебя домой…
— Обещаешь?
— Да, и я всегда выполняю свои обещания.
Неужели Патрик действительно готов заняться с ней любовью? Значит, он находит ее привлекательной и желанной?..
Итальянский ресторан, восхитительная еда, непринужденный разговор — все это было как чудесный сон, овеянный особым чувством в предвкушении обещанного после возвращения домой.
Элли узнала, что Патрик учился в университете, который закончил с лучшими оценками, а потом, вместо того чтобы идти работать на кого-нибудь, набираясь необходимого опыта, решил наладить собственное дело и в течение последних пятнадцати лет усердно трудился, создавая свою компанию. Этот вызов, брошенный им судьбе, все еще воодушевлял и радовал его.
Она также узнала, что он был очень привязан к своей дружной семье, в особенности к сестре Терезе, всеобщей любимице, бывшей на четырнадцать лет младше его.
Однако к тому времени, когда они ехали домой, Элли так и не смогла установить, была ли в его жизни какая-нибудь женщина. После того, что произошло между ними, ей было неловко спрашивать об этом.
— Черт возьми! — пробормотал Патрик, когда они подъехали к дому Элли. Рядом была припаркована машина Тоби. Элли покраснела, угадав причину его раздражения — присутствие ее брата не даст им возможность осуществить то, что они задумали! — Тебе никогда не приходило в голову жить одной?
Если честно, то не приходило. После смерти родителей казалось вполне естественным продолжать жить вместе с младшим братом, но сейчас она тоже чувствовала досаду из-за того, что не могла побыть наедине с Патриком.
