– О Боже… Прости меня, Крейг! – От ужаса у Клэр перехватило горло. – Прости!
Это так страшно и несправедливо, что кажется невозможным!
Крейг решительно свернул на обочину и остановил машину. Клэр пыталась совладать с собой, но все-таки не смогла и разрыдалась – таким страшным и неожиданным представилось ей то, что она узнала.
У Крейга, оказывается, была невеста! И как трагически все закончилось! Наверное, поэтому он и уехал из Америки! Боже мой, сколько здесь тайн, о которых она не смеет расспрашивать! Почему погибла Беатрис? Кто был виноват в этом? Что пережил тогда Крейг? Клэр сжала ладонями виски.
– Это ужасно… Ужасно и несправедливо… – захлебываясь слезами, бессильно повторяла она. – Прости, прости меня, Крейг! Я не должна была расспрашивать! Это так ужасно для тебя, так ужасно для Джека!..
Молчавший до сих пор Крейг крепко обнял ее за плечи.
– Не плачь, Клэр. Это ты меня прости. Я опять забыл, какая ты впечатлительная, – нежным, легким жестом он вытер ее слезы. – Я не хотел тебя огорчать. Признаться, поначалу я и вправду считал тебя эгоистичной легкомысленной болтушкой. Но я ошибался.
Ты не такая. Ты умеешь чувствовать чужую боль, как свою. Ты умная, талантливая. Ты сильная. Не плачь. Ты преодолеешь все свои невзгоды, как я преодолел свои. И все будет замечательно.
Клэр взяла себя в руки. Она не может вечно лить слезы, лежа на плече Крейга и слушая его утешения, как бы приятно ей это ни было. Позволив себе еще несколько секунд насладиться этим ощущением, она выпрямилась, достала носовой платок и смущенно сказала:
– Извини… Это все моя проклятая впечатлительность. Вечно я пугаю людей своими эмоциями. Вот и сейчас приеду в гости вся зареванная…
Крейг улыбнулся.
– Не волнуйся об этом. Минут через пять будет придорожное кафе. Там ты сможешь умыться.
Кафе оказалось крошечным, но уютным и чистым. Пока Крейг заказывал что-то прохладительное, Клэр скрылась в дамской комнате. Там она умылась и взглянула в зеркало.
Собственное лицо поразило ее – такое бледное, серьезное и беззащитное… И выражение удивительной решимости – как у человека, стоящего над пропастью и знающего, что путь только один – вперед… На мгновение Клэр стало страшно – но лишь на мгновение. Она отвела волосы со лба и улыбнулась. Она всегда сломя голову кидалась в увлечения и не думала о последствиях. Но сейчас все было по-другому. Совсем по-другому…
Глава седьмая. В гостях у морского волка
– За последние годы мы с Джеком виделись лишь несколько раз – когда он оказывался в Африке. Чаще общались по телефону.
«Шевроле» снова мчался по гладкому шоссе, огибающему широкую дугу залива Монтерей. Клэр смотрела на загорелые руки Крейга, лежащие на руле, и чувствовала себя как никогда уверенно и спокойно. Она слушала внимательно и серьезно.
– Он тебе понравится, он потрясающий мужик. Необыкновенно проницательный и понимающий. Добрый. О его опыте я уж и не говорю… Пройти через все, что прошел он, и остаться таким… Представляешь, – Крейг рассмеялся, – поначалу я просто завидовал Беатрис – редко кому так везет с отцами! А теперь мне кажется, что я почти его сын…
– Беатрис была похожа на него?
– Да. Очень. Те же прямота, жизнерадостность, открытость всему… Твердость характера, искренность, упрямство… Те же безоглядность и страстность… – Заметив смущение Клэр, Крейг спокойно добавил: – Ты можешь спрашивать о ней – в доме Джека это не закрытая тема.
– Разумеется, разве мы можем забыть людей, которых любили… Они всегда с нами.
Крейг улыбнулся ей – какой-то новой улыбкой.
– Приятно, что ты это понимаешь.
– Как ты думаешь, а я понравлюсь Джеку? – робко спросила Клэр, когда машина, миновав скалистый, заросший высокими соснами мыс, по извилистой, как серпантин, дорожке подъехала к воротам.
– Не будь я в этом уверен, я не потащил бы тебя сюда.
Ворота бесшумно распахнулись, пропуская их. Еще два-три поворота меж усыпанных хвоей красноватых скал – и Клэр ахнула от восхищения.
Белый особняк в итальянском стиле стоял у самого обрыва, за которым синел океан.
Каменные ступени вели к стрельчатым аркам террасы, увитой розами и виноградом. Через широкий сводчатый проем виднелся внутренний дворик с кустами розмарина и цветущих олеандров. Дворик и небольшой цветник перед домом были единственным ровным местом: вокруг простирался настоящий сад камней – первозданный хаос заросших соснами и рододендронами скал с лабиринтом тропинок между ними. И сам дом тоже, казалось, был врезан прямо в узкий скалистый мыс, выдающийся в океан. Выскочив из машины, Клэр подбежала к обрыву.
– Невероятно! Это действительно замок! Совершенно неприступный с моря! – весело объявила она. – О, тут и башня есть! Архитектор, похоже, был просто помешан на итальянском раннем Возрождении…
– Дружище, да ты привез с собой знатока!
Красивый, чуть хрипловатый голос заставил Клэр обернуться. На ступенях террасы стоял мужчина. Высокая статная фигура, выгоревшие на солнце светлые, почти без седины волосы, резкие правильные черты загорелого обветренного лица. Пронзительные яркоголубые глаза внимательно оглядели Клэр, и она почему-то смутилась. Но только на мгновение. И, в сущности, это смущение было приятным, ведь на нее смотрел сам…
– Джек, это Клэр Макбрайд.
Клэр ощутила крепкое рукопожатие сильной ладони.
– Добро пожаловать, Клэр.
Джек Стэниленд улыбнулся, и она отчетливо поняла, что теперь этому непонятному приятному чувству не будет конца. Чувству полной, стопроцентной защищенности. Когда рядом двое таких мужчин… Она тряхнула головой и улыбнулась Джеку.
– Очень рада познакомиться с вами. Только я вовсе не знаток. Мне просто показалось, в Италии я видела что-то похожее…
– Клэр, как всегда, скромничает, – «поддержал» ее Крейг. – На самом деле такой жуткой всезнайки я еще не встречал. Поосторожнее с ней, Джек. Она утверждает, что читала все твои книги.
Клэр бросила на Крейга выразительный взгляд, но колкость в ответ сказать не успела – это сделал Джек:
– Клэр, оставим в покое этого морского ежа. Идемте в дом. Смею надеяться, внутри он понравится вам не меньше, чем снаружи… – Джек распахнул перед ней тяжелую дубовую дверь. – А насчет архитектора вы попали в точку, – донеслось до Крейга уже из холла. – Он был не просто помешан на Италии. Он провел там большую часть жизни, да и вообще считал себя потомком гордых ромеев, хотя, сказать по правде, сам был наполовину поляк, наполовину швед…
Крейг пожал плечами и рассмеялся. Шуточки Джека! Теперь у Клэр будет с кем позубоскалить. Я, собственно, этого и хотел… Конечно, у Джека куда больше шансов, чем у меня, занять воображение этой непоседливой особы и хотя бы на время отвлечь ее от поиска приключений…
