Послушный ребенок, обожавший мать, никогда не устраивал истерик. Самое большее, на что был способен Джей, – это глядеть на нее несчастными глазами и тяжело вздыхать.
– Не горюй! – Мэри присела на диван рядом с сыном. – Вот увидишь, тебе понравится. А потом закатимся в кафе, наедимся мороженого…
– Клубничного? – с надеждой спросил Джей.
– И клубничного, и бананового.
– Только не надо с орехами… Ой, чуть не забыл, мам, пока ты была в ванной, телефон звонил.
– И чего от меня хотели?
Неужели еще кому-то приспичило потрудиться в выходные? Нет уж, дудки!
Сегодняшний день безраздельно принадлежит ей и Джею!
– Не знаю. Со мной не захотели разговаривать…
И Джей снова уткнулся в комикс. Слава Богу, подумала Мэри, малыш не видит сейчас моего лица. Она чувствовала, как лицевые мышцы сводит судорога, и поспешно отвернулась к журнальному столику, где автоответчик подмигивал ей красным огоньком. Протянув руку к кнопке, Мэри поняла вдруг, что отчаянно боится ее нажать, но пересилила себя.
Первый звонок был от Алекса. Неугомонный шалопай позвонил в два часа ночи, настоятельно прося связаться с ним как можно раньше по неотложному делу. Черта с два она позвонит! В самом деле, неужели она не вправе отдохнуть хотя бы в воскресенье? К тому же этот тип наверняка собирался просить ее замолвить за него словечко перед душенькой Клэр…
В четыре утра пьяная в дым Клэр, пробормотав что-то маловразумительное, бросила трубку. А вот третий звонок… Вслушиваясь в тишину, длившуюся не менее двух минут, Мэри все крепче сжимала кулаки, силясь не закричать во весь голос от внезапно нахлынувшего ужаса.
Ума она, что ли, лишилась! Причуды нью-йоркских телефонных линий вошли уже в пословицу… А может, это снова звонила Клэр, которая просто не в состоянии была связать и двух слов? Здравый смысл подсказывал, что тревожиться решительно не о чем. Но отчего же тогда все мгновенно похолодело у нее внутри?..
От неожиданного звонка Мэри в буквальном смысле слова слетела с дивана на пол, но тотчас сообразила, что звонят в дверь. Еще того не легче… Кого это несет? Ватные ноги едва слушались, когда она шла открывать. По пути взгляд ее упал на клюшку для гольфа в прихожей, оставленную хозяином квартиры, – сама Мэри этой игры не жаловала.
Потянувшись к ручке двери, она вдруг поняла, что ее не спасет и двустволка, если…
Хватит истерик! В постоянном страхе жить немыслимо, этого она наелась досыта и предприняла все от нее зависящее, чтобы кошмар закончился. И Мэри решительно распахнула дверь настежь.
Встретившись взглядом с удивительно спокойными серыми глазами, Мэри застыла словно изваяние. Лишь сейчас, испытывая облегчение, которое невозможно было выразить никакими словами, она поняла, что проклятый страх продолжает съедать ее изнутри, подобно неизлечимой никакими средствами хвори…
У ног полицейского смирно восседал пес, для овчарки даже чересчур крупный.
«Выражение» его морды в точности копировало хозяйское. Если собака вообще может нахмуриться, то пес одновременно с Коули проделал именно это, машинально отметила Мэри.
– Вы были у врача? – с места в карьер начал нежданный гость.
– Ч-что? С какой, собственно, стати? – спросила Мэри, втихомолку радуясь тому, что голос ее звучит достаточно уверенно.
– Но ведь вы… ты… Слушай, позволь мне обращаться к тебе на «ты», по-другому у меня все равно не получится, – извиняющимся тоном попросил Коули.
– Идет, – согласилась Мэри. – Но это автоматически дает мне такое же право.
– Переживу, – кивнул Коули. – Войти можно?
– Входите… оба.
Мэри отступила на шаг. И тут полотенце, едва не соскользнув на пол, напомнило ей о том, как нелепо она выглядит. Щеки обдало жаром, пальцы мертвой хваткой вцепились в желтую махровую ткань…
Если одеяние Мэри ничуть не удивило Коули, то беспомощный жест и судорожная гримаса совершенно его обескуражили. Сбитый с толку, он наклонился к собаке:
– Полежи у двери, приятель. Веди себя хорошо.
Пес тотчас растянулся во весь рост, заняв половину прихожей. Подняв глаза, Коули с изумлением констатировал, что румянец на лице Крошки сменился зеленоватой бледностью.
Что за черт? Может быть, ей и впрямь нездоровится?
– Это ты? – В прихожую вбежал сияющий Джей и кинулся к Коули, но замер, увидев собаку. – Ой! – восхищенно и одновременно испуганно прошептал ребенок.
Чуть раскосые глаза его распахнулись во всю ширь. Затаив дыхание, Джей боязливо сделал шаг, другой… Пес невозмутимо наблюдал за ребенком. Мэри еле слышно перевела дыхание. Но Коули тотчас внес ясность, обратившись к Джею:
– Смелее! Он не ест маленьких мальчиков. Даже на зуб не пробует.
– А м-можно я… – Джей стал заикаться; это порой случалось, когда малыш перевозбуждался, чего мать старалась не допускать.
– Можно, – кивнул Коули. – Вот только, если захочешь его чем-нибудь угостить, не обижайся: он откажется. К тому же Снайп уже позавтракал.
Но Джей уже опустился на колени и осторожно дотронулся рукой до желтоватого пятнышка на лбу собаки. Пес ткнулся влажным носом в детскую ручонку. Джей тихонько завизжал от восторга.
– Можешь не беспокоиться. Тут все будет в порядке, – сказал Коули. – Так была ты у врача или нет?
– Послушай, пройди в гостиную. Мне надо одеться…
Ей удалось довольно быстро взять себя в руки, отметил про себя Коули и мысленно поздравил Крошку.
– Только не переборщи, на улице жарища, – предупредил он, чем несказанно изумил Мэри, которой вот уже лет двадцать никто не указывал, что надевать.
Сам Коули предусмотрительно надел простую белую майку и незамысловатые, но безупречно сидящие джинсы. Казалось бы, проще некуда, но Мэри невольно отметила, как выгодно наряд этот подчеркивает рельеф его мускулатуры. Ладно скроен, ничего не скажешь. Если разобраться, в нем нет решительно ничего отталкивающего, скорее, даже наоборот… Однако сейчас все в нем – и спокойный взгляд, и забавные морщинки в уголках глаз, появляющиеся при улыбке, и эти идиотские усы – отчаянно раздражало Мэри.
Пересилив нелепое, но горячее желание нахамить пришедшему, Мэри скрылась в спальне.
А Коули, взяв с дивана брошенный Джеем комикс, принялся машинально перелистывать страницы. Но мысли его были далеко…
В силу многолетней привычки сопоставлять факты и делать выводы он размышлял над новой информацией. Пока ему было неизвестно, кого ожидала увидеть Крошка на пороге своей квартиры, но уже сейчас не вызывало сомнений, что этот кто-то – гость нежеланный.
Более того, опасный. Может быть, папочка малыша? Что ж, вполне жизнеспособная версия.
