«Кажется, я начинаю понимать. Свобода, конечно, дело хорошее. Но я категорически не хочу становиться матерью-одиночкой. Этой самой феминисткой, которая кричит на каждом углу, что она самостоятельно справляется с воспитанием ребенка, а сама, глотая слюни, с жадностью смотрит на чужого мужика, постоянно твердя себе под нос, что не родился ещё мужчина, достойный её исключительной особы! Ну нет! Либо я найду себе хорошего кандидата, либо… верну Борьку. Хотя это, конечно, чушь. Пошёл он в баню, этот врун. Живет себе, выпендривается. Даже не интересуется мной. Ладно, что там он говорил: готовить и убираться. В квартире чисто. Теперь надо научиться варить вкусную еду. Эх! Сейчас как стану идеальной! Будет издалека только слюни глотать».
В понедельник Эмма позвонила свекрови – единственной женщине, в чьём таланте кулинара она не сомневалась ни на йоту.
– Любовь Васильевна, здрасте, мне с вами нужно поговорить. Можно я приеду?
– Эмилия? Не ожидала твоего звонка. Да, конечно, а зачем?
– Ну, это не телефонный разговор.
– Хорошо. Когда тебя ожидать?
– Завтра в обед.
– Договорились, – и свекровь положила трубку.
«Наверное, сейчас перезванивает сыночку, чего это, мол, бывшая твоя ко мне собралась? Ну и пусть. На войне все средства хороши», – Эмма взяла на работе отгул.
Утром на электричке она отправилась в подмосковный город Чехов, оттуда ещё полчаса надо было добираться на автобусе в дачный посёлок, где жили свёкры. В последнее время у Эммы освободилось достаточное количество времени, чтобы обдумать свою жизнь. И она потихоньку начинала осознавать, что тратила её не на то, что является главным для человека. Конечно, тело и любимая работа – это здорово. Но ведь ни того, ни другого не останется с ней в старости. А рядом будут дети, внуки, муж… Вот только будут ли?
Свекровь встретила Эмму настороженно, будто ожидая скандала.
– Эмилия, здравствуй! Проходи, садись. Я готова тебя выслушать.
«Прямо как на экзамене. Но пока обойдемся только вашей лекцией, дорогая моя преподавательница», – Эмма неистово бросилась с места в карьер, стараясь выпытать из свекрови все тайны и секреты успешной семейной жизни:
– Научите меня готовить, Любовь Васильевна. Я хочу вернуть Бориса.
Свекровь сразу расслабилась и заулыбалась.
– Эммочка, моя ты дорогая. Я уж испугалась. Ой, не буду, не буду, – она примирительно подняла руки, – не стану я лезть в ваши отношения. Но хочу тебе сказать, что мужчина ухода требует, это правда. Мой вон, старенький, ещё больше. Любит, чтобы и сметанкой накормили, и за ушком почесали, как кота. А нам много ли надо? Чтобы рядом был, защищал, выслушивал. Опора чтоб была. Да уж и мы должны постараться и стать для них опорой. То бишь – хранительницами очага. Ну а ты за рецептами ко мне, что ли?
– Нет. Рецептов я и сама целую кучу могу найти. Мне нужны секреты. Понять хочу, как это у вас получается всегда так вкусно готовить? За что ни возьметесь, выходит ну просто объедение.
– Тут дело нехитрое. Надо просто представить себе, как одно сочетается с другим. Да, некоторые сейчас, как модно, едят огурцы с мёдом и нахваливают. Но не наша это еда, заморская, как раньше говорили. А наш, русский, мужчина привык хорошо кушать и хорошо работать. Вот и думай, представляй на вкус. Подойдет ли запах лаванды к кролику? Или к баклажанам? Можно ли к селёдке добавить молока? Ты пойми, соленое со сладким тоже надо умело сочетать. Бери рецепты русской и средиземноморской кухни – они самые вкусные и полезные. Мясо по максимуму освобождай от костей. А чтобы было мягким – туши подольше. Сначала обжарь до золотистой корочки – оно схватится и не даст соку вытечь, а потом уж доводи до готовности. И вообще, чем больше сочетание маленьких порций продуктов в одном блюде – тем лучше. Насыщеннее получается вкус.
– Трудно.
– Научишься, пойдем.
Она отвела бывшую невестку в кухню и целый день рассказывала ей, как готовить любимые блюда Бориса, сколько и чего класть и за чем следить при приготовлении. Оказалось, что даже курицу можно разделывать по правилам, когда кусочки получаются мясистыми и сочными. А уж приготовление мяса в духовке – это вообще особое искусство, ведь в итоге оно часто оказывается сухим и жёстким. У свекрови же мясные блюда всегда получались отменными, таящими во рту.
– Ну, про пироги и выпечку в следующий раз расскажу. Давай чай пить.
Любовь Васильевна, как всегда, накормила Эмму до отвала и на прощание сказала, что очень надеется на примирение, ведь Борька ходит сам не свой.
– Он мне даже не звонит, – расстроено ответила бывшая невестка.
– Сама позвони. Вы ведь не маленькие. Всё-таки муж и жена.
– Мы развелись, Любовь Васильевна.
– Знаю. А ты уже отдала его другой?
Эмма промолчала.
– Как бы там ни было, ты всё равно считаешь его своим. Себя не обманешь.
Эмма вздохнула, согласно кивнула и поспешила домой.
Всю неделю она готовилась и бегала по магазинам. Решила сделать сюрприз Борьке и в выходные пригласить его в обновленную квартиру на вкусный семейный ужин под предлогом: «Давай останемся друзьями». А там – как пойдёт.
Даже купила себе новое домашнее платье, чтобы совсем уж сойти за примерную Джейн Эйр. Заранее наготовила жаркого, салатов и даже попыталась, подражая свекрови, изобразить греческую мусаку.
В пятницу позвонила ему сама:
– Борь, привет! Ты завтра забираешь Лилю? Зайди домой, я няню отпустила на выходные.
– Привет. Извини, не смогу забрать ее. У меня важная встреча.
Эмма выдохнула, сердце упало. Как всегда – не вовремя. Надо взять себя в руки и не показывать эмоций.
– Встреча? – она старалась говорить равнодушно и спокойно.
– Да, на телевидении, – в голосе Бори слышались нотки самодовольства – мол, вон какую знаменитость упустила.
– Передачу о вас снимают?
– Вроде того.
– А где, если не секрет?
– Да сам ещё точно не знаю. Работы много. За Лилей в воскресение заеду. Утром позвоню. Пока, – и он отключился.
Мысли забегали, засуетились. Может, нет никакого телевидения, а просто обыкновенная тёлка. Как бы выяснить? Она набралась смелости и позвонила Славке.
– Слава, привет! Как жизнь? – поговорив немного о делах, она всё-таки подвела к нужной теме. – Да, очень скучаю по Борису, но он так занят. Участвует сейчас в этих ваших съемках, как их там... забыла, где они проходят?
– В Москва-Сити. На втором канале покажут твоего бывшего. Так что кусай локти! – засмеялся Славка. – Ладно, извини. Не буду больше.
– Ты прав, прав. А что за здание? То, где вы аквапарк будете строить? – Эмма пыталась воскресить в мозгу рассказы Бори о его проектах.
– Да, «Город столиц». Но Борька завтра будет в «Башне Москва», мы же там столько сделали: помнишь, пропадали дням и ночами.
– Да, конечно, – как забыть, когда муж ходит с квадратной головой, будто вместо неё компьютер, и не видит ничего, кроме чертежей и расчётов.
– Ну вот. Так что действуй. Я тебе скажу по секрету, он один пока ещё. Но, думаю, ненадолго.
– Ладно, спасибо большое. Буду иметь ввиду. Пока.
– Ну пока! Ты звони, всегда рад пообщаться. Может, встретимся как-нибудь? – Славка запустил свои хищные щупальца в её огород, но Эмма их ловко отрезала:
– Не твоего поля ягода, Слав. Пока.
Он засмеялся и отключился.
Утром Эмма во всеоружии была в холле башни и, стараясь сойти за обычную зеваку, смотрела по сторонам. Часа через два, обследовав все доступные уголки, спустилась обратно в холл, где и наткнулась на съемочную группу, в которой кружили работники телевидения. Самая эффектная из всех присутствующих на площадке девушек, откровенно заигрывая с Борисом, брала у него интервью. Эмме не было слышно ни слова. А подойти ближе возможности не оказалось: территория съемок огорожена и повсюду снуют бдительные сотрудники. Но горящие глаза журналистки прожигали даже на расстоянии. Борис, мило улыбаясь, долго что-то рассказывал. А когда выключили прожектора и камеры, нежно взял под локоть свою собеседницу и повел к лифтам. Эмма осталась незамеченной, зато она четко увидела, как молодая и очень красивая корреспондентка прижалась к Борису и нежно чмокнула его в щеку.
