- Завидует? Мне? – удивилась та. - Наверное, вы одна не знаете о моей жизни… Завидовать тут совершенно нечему.
- Ты о том, что случилось с тобой в детстве?
- Мне было тринадцать.
- Ты была ребенком.
- В этих краях дети рано взрослеют.
- Разве в этом дело?
- Не знаю… - Илик отвела взгляд и излишне радостно хлопнула в ладоши: - А вот и крапива. Выбирай молодые кустики. Они не колются.
Словом, в тот момент она мне ясно дала понять, что больше не хочет углубляться в свое прошлое. Что было, наверное, ожидаемо, ведь мы с ней были едва знакомы. И глупо выворачивать передо мной душу… Но все же что-то мне подсказывало, что со мной она гораздо разговорчивее, чем с остальными. Интересно, почему так?
- Ты хорошая, - будто в ответ на мои мысли, тихо заметила Илик.
- И как ты это определяешь?
- Не знаю. Чувствую. Вот и все.
- Всех чувствуешь?
Илик неопределенно повела плечами. Я вернулась к крапиве, срывая и складывая в общую кучку.
- А Егоров хороший? – не сдержав интереса, поинтересовалась я.
- Очень.
- Он тебе нравится?
- Не настолько, чтобы преодолеть свой страх. Ну, что ж… Пожалуй, достаточно.
- Спасибо за идею с крапивой…
- Не за что. Здесь еще мята растет. Ее можно добавлять в чай. И всякие другие травки. Их я как специи использую.
- Поделись своими секретами! – буквально потребовала я, после чего осеклась и сквозь смех пояснила: - Кулинария – это моя страсть. Я обожаю узнавать что-то новое. Собираю необычные рецепты и все такое… В общем, в этом смысле я – маньяк. Не обращай внимания.
- Нет. На маньяка ты не похожа… В этом я – эксперт, - тихо заметила Илик. - Если хочешь, немного проводишь меня. У ручья мяты наберешь.
Я обрадовалась возможности заняться чем-то новым. И согласно закивала головой. Илик пришлось подождать, пока я закончу с борщом и булочками, а когда все было готово, мы выдвинулись в путь. Илик вела своего коня под уздцы и по большей части мы молчали. Лишь время от времени она наклонялась, чтобы показать мне какую-то травку и рассказать о ее свойствах. А я делала пометки на ходу в телефоне, чтобы ничего не упустить. И вот в один из таких моментов это и произошло… Я притормозила, фотографируя очередную былинку, а Илик пошла дальше. А потом я услышала ее крик… Рванула к ней, хоть она и пыталась меня отговорить:
- Стой на месте! Здесь капканы…
Наверное, ей лучше было знать, что мне делать. Но я просто не могла оставаться без дела. Тогда, когда Илик нуждалась в моей помощи. Впрочем, к тому моменту, как я её нагнала, ей уже удалось освободиться самостоятельно. И теперь она, тихонько постанывая, сжимала ногу и раскачивалась туда-сюда.
- Что мне делать? Как тебе помочь? Тебе наверняка нужно в больницу!
- Все в порядке. Кости целы. А с остальным я справлюсь… Помоги мне взобраться в седло, а сама отправляйся к поселку… Или нет. Вдруг и ты наткнешься на капкан? Вот зачем я тебя сюда потащила?!
- Напомню, что я сама вызвалась. И даже не мечтай, что я брошу тебя, раненную. Какой только идиот додумался установить здесь капкан?! Разве тут есть на кого охотиться? – ругалась я, помогая Илик подняться.
- Смотря на кого ведется охота.
Мои глаза широко распахнулись.
- Что ты имеешь в виду?
- Это тропа. Никто из местных не станет ставить капкан на тропе, по которой передвигаются люди.
- А не местные?
- Сюда они не забредают…
- Хочешь сказать, что кто-то сознательно…
Илик всхлипнула. Поджав раненую ногу, допрыгала до коня и, схватившись за уздцы, перевела дух.
- Я все же думаю, что тебе нужно в больницу.
- У нас есть лекарства. А как делать компрессы, я знаю. Возвращайся в поселок, Майя.
- Ни за что.
- Хочешь переполошить всех в округе? Как думаешь, что будет, если ты в ближайшее время не вернешься? Все поднимутся на уши.
- Мы как-нибудь им сообщим. Как вы поддерживаете связь с остальным миром? По рации?
- По ней…
- Вот по рации и расскажем о том, что случилось. И все, заканчивай уже спорить. Я все равно пойду с тобой!
- Ты очень упрямая женщина, – сквозь слезы улыбнулась Илик. Я могла только представить, как ей больно. И я действительно ей сочувствовала. Но если честно, еще больше я боялась остаться одна. Посреди этой бескрайней изумрудной пустыни, где опасности тебя подстерегали, кажется, на каждом шагу.
- Забирайся в седло. И показывай путь!
Глава 12
- Кушай, Жорочка, Кушай… Борщ удался на славу. Я туда молодой крапивы добавила. Капусты-то нет. Считай, каша из топора… И булки бери. Они не сладкие. Это хлеб такой… Итальянский. Чаибата называется. Повариха-то твоя ушла. Кому-то нужно было думать о том, как вас накормить… Вот я и расстаралась.
Я даже не запомнил, как зовут эту манерную сладкоречивую суку, как-то сразу занеся ее в список не стоящих моего внимания. Не знаю, как у Егорова, а у меня от ее сиропа скулы сводило. А от нее самой за версту разило гнильцой. К тому же она врала. Врала нагло. Профессионально даже. Потому что я не верил в то, что Майя могла уйти, не выполнив порученную ей работу.
Зачем она вообще ушла? Куда?!
Игнорируя растекающийся по позвоночнику холод, я толкнул дверь и вошел, но в запале меня никто не заметил.
- Прекрати мельтешить, – рявкнул Георгий. - Я же сказал, что не голоден…
Ай да, Жора, ай да молодец. А я ведь сомневался, что он её насквозь видит. У мужиков при виде доступной бабы частенько мозг отказывает. Даже у самых лучших из нас.
- Ой, какой злой… Кажется, кому-то срочно нужно снять напряжение…
- Да убери ты свои руки! Я тебя звал? Нет. Вот и отвали. Не ставь нас обоих в дурацкое положение. У тебя гордость есть?
- Жор, - окликнул я Егорова, ставя точку в этом театре комедии, - машина готова. Эрел обнаружил след. Говорит, пошли к ручью.
- Тогда выдвигаемся. Есть еще пара часов, пока не стемнело. Будем надеяться, что больше нам и не понадобится.
Я молча кивнул. Мы загрузились в машину и поехали прочь от поселка. Минут через десять пути где-то неподалеку завыл волк.
- Ишь, куда забредать стали, - покачал головой Егоров, вглядываясь в горизонт. А я наоборот откинулся затылком на подголовник и вцепился в поручень изо всех сил, чтобы не биться головой о потолок каждый раз, когда мы подскакивали на колдобинах. А может, зря? А может, так и надо было? Чтобы немного прийти в себя. Ведь мне нестерпимо, до звона в ушах, этот вой прокатился по нервам. И ни выдохнуть, ни вдохнуть. Мою грудь будто изнутри распирало…
- Что-то ты белый, как мел, стал. Все нормально?
- Волки… Они же не могли к ним подобраться?
- Да брось. Во-первых, они людей сами боятся, а во-вторых, Илик наверняка вооружена. Знаешь, как она из ружья стреляет? Что ты… Глаз – алмаз. Правда, Эрел?
Следопыт кивнул, не отрывая внимательного взгляда от дороги, и как раз в этот момент чуть в стороне что-то блеснуло.
- Стой! Там что-то есть…
Жора ударил по тормозам. Мы вышли из машины и склонились над металлической штуковиной.
- Кровь, - пробормотал Егоров, касаясь пальцами бурых запекшихся на припекающем солнце пятен. – Эрел? Все в порядке?
- Моя кровь… Поедем. Надо спешить.
- Что значит - твоя?
- Моего рода.
Теперь пришла очередь Егорова белеть… Да он и не побелел. Скорее посинел, так что мне страшно стало. Того и гляди – откинется. А сейчас нам только этого и не хватало.
- Да ты не переживай, Георгий. Если смогли уйти, значит, все хорошо у них…
- Ехать-то куда?
- К дому. Тут уж не до прогулок. И это, ты пока лучше за руль не садись, Жор. Что-то ты плохо выглядишь.
Егоров дернул ворот рубахи и послушно кивнул. За руль пришлось сесть мне. Было немного страшно, ведь я такой техники не касался лет пятнадцать, наверное, но на фоне другого глобального страха – это была такая мелочь, что я и внимания на нее не обратил. Руки-ноги сами вспомнили, что надо делать.
