– И именно о Брете я хочу сейчас с вами поговорить.
– Брет? – Он покачал головой. – Я уже сказал вам, что не могу выбирать за него.
– Вы можете. – От негодования ее пальцы сжались в кулаки. – Если то, что я сделала в аббатстве, хоть чего-нибудь стоит для вас, вы пообещаете мне то, что я прошу.
Рикардо не ожидал такой настойчивости.
– Господи, ну и упрямство!
– Я хочу, чтобы мой брат был в безопасности. Пообещайте мне это!
– Я не могу.
Лара смотрела на него с недоверием.
– Разве в вашей армии недостаточно простодушных детей вроде Мануэля? Неужели вам необходим еще и Брет?
Рикардо побледнел от гнева.
– Мануэль не воюет. За кого вы, черт побери, меня принимаете?
– За волшебника-крысолова. Почему вы не оставили Мануэля в деревне, вместо того чтобы забрать сюда?
– Марии передали, что секретная полиция подозревает, что это я поместил у нее мальчика. Неужели вам нужно объяснять, что случилось бы с Марией и Мануэлем, если бы я не забрал их сюда?
Лара отрицательно покачала головой и тихо сказала:
– Нет, теперь я понимаю, почему вы это сделали. – Их глаза встретились. – Но все это не имеет никакого отношения к Брету. – Она заправила рубашку за широкий пояс армейских брюк. – Скажите, что я должна сделать, чтобы его не убили на вашей проклятой войне?
– Война может окончиться до того, как он достаточно окрепнет, чтобы вернуться.
– А может и не окончиться. Она продолжается уже девять лет.
– Я не могу мешать его свободному выбору. Я борюсь за то, чтобы у всех была такая возможность. – Она хотела заговорить, но Рикардо ее опередил. – Но я могу поместить его в подразделение, которое будет минимально участвовать в военных действиях. – Он некоторое время помолчал. – И могу пообещать защищать его жизнь своей.
Это было не совсем то, чего хотела Лара, но для безопасности Брета этого было скорее всего достаточно.
– И вы дадите мне такое обещание?
– Да. – Рикардо смотрел на девушку в упор. – Но вы, в свою очередь, тоже дадите мне обещание.
Лара вопросительно посмотрела на него.
– Вы должны согласиться остаться со мной. Девушка была поражена.
– Остаться с вами?
Улыбка Рикардо была полна горечи.
– Думаете, я не понимаю, что вы стремитесь как можно быстрее вернуться в Штаты и забыть о существовании Сент-Пьера, а заодно и обо мне? Я не могу вам этого позволить, Лара.
Она смотрела на него, все еще не понимая.
– Но почему?
Рикардо посмотрел ей в глаза.
– Потому что я люблю вас.
Лара испытала шок и еще что-то, в чем не хотела признаться даже самой себе.
– Это невозможно.
– Я люблю вас. Она отчаянно замотала головой. – Я просто оказалась под рукой в такой ситуации, когда…
– Я люблю вас. – Рикардо поднялся с колен. – Я знаю себя и свои чувства. Вначале это было желание и стремление защитить. Но затем все изменилось.
– Я не люблю вас, – прошептала она. – Я не хочу вас любить.
Он кивнул.
– Я знаю. Я полная противоположность тому мужчине, о котором вы мечтаете. Но это неважно. Я умею добиваться того, что мне нужно. – Рикардо пожал плечами. – Господи, мне повезет, если меня не убьют в ближайшие несколько месяцев. И мне нужен хотя бы один близкий человек, пока я жив.
Рикардо и смерть? Такой душевной боли, как при этой мысли, она, казалось, не испытывала никогда в жизни.
– Вы ведете себя нечестно. Это эмоциональный шантаж.
– Я не стремился к этому. Я просто хотел, чтобы вы меня поняли. – Он шагнул к Ларе, его голос звучал мягко, убеждающе. – Не пройдет и месяца, как мы начнем большую кампанию. Дайте мне этот месяц.
– Вы хотите, чтобы я осталась здесь, в пещерах?
– Это самое безопасное место для вас. – Рикардо погладил девушку по щеке. – Я позабочусь о вас. Обещаю, с вами не случится ничего плохого, если вы останетесь со мной. – Он убрал волосы с ее лица. – Пожалуйста, querida, вы не пожалеете об этом.
Он был не прав: она пожалеет об этом. Лара почувствовала, что ее охватила паника. Она даже взглянуть на него боится! Она провела с ним всего два дня, и за это время он смог пробудить в ней жалость, восхищение и даже желание. Господи, откуда в нем это нечеловеческое обаяние! Как можно бороться с волшебной флейтой крысолова?
– Я не могу остаться. Это был просто секс. – Она отступила на шаг назад, словно пытаясь ослабить его влияние. – Это не любовь.
На мгновение Ларе показалось, что она увидела в его глазах боль, и сразу же лицо Рикардо стало чужим.
– Думайте что хотите. – Он продолжал стоять и спокойно смотреть ей в лицо. – Но вы останетесь, Лара.
Она посмотрела на него с недоверием.
– Вы принудите меня остаться? Его губы сжались.
– Я уже сказал вам, что нам нужно решить ряд новых проблем. Вы должны были ожидать этого, когда отправились в аббатство освобождать меня. – Он помолчал и тихо добавил:
– В ту ночь мы были близки несколько раз, откуда вы знаете, что не беременны?
Мысль об этом не приходила ей в голову. Ей
Было страшно даже подумать о себе как о матери ребенка, отец которого – Рикардо Ласаро.
– Это маловероятно.
– Никто из нас не может этого знать, и я не хочу, чтобы вы уезжали прочь, увозя моего будущего ребенка.
– Вашего ребенка? Это будет мой ребенок.
– Наш ребенок. – Улыбка Рикардо была горькой. – И если ему суждено появиться, нам предстоит принять множество решений. И я намереваюсь принимать их совместно. Вы останетесь здесь, пока мы не узнаем, как обстоит дело.
Она рассмеялась.
– Так вот почему вы хотите, чтобы я осталась. Я могу стать продолжательницей рода Великого освободителя!
– Нет! – Рикардо глубоко вздохнул и продолжил уже не так свирепо:
– Конечно, вы имеете право думать все, что вам угодно. Я должен был заранее догадаться, что вы попытаетесь возвести между нами стену.
– Мне не нужно ее возводить, она всегда существовала.
– Разве вы не понимаете, что я должен знать? Все, что когда-то принадлежало мне, было разрушено, и мне невыносима мысль о том, что я могу разрушить вашу жизнь.
– Ребенок не разрушит мою жизнь.
– Но он может наполнить ее горечью. Господи, я не хочу больше причинять вам боль, Лара. Не думаю, что я смогу перенести это.
В голосе Рикардо было такое страдание, что на секунду сочувствие к нему победило ее раздражение. Она не должна жалеть его, думала Лара в отчаянии. Если она хоть на миг смягчится, битва будет проиграна.
– Вы не хотите причинять мне боль, но при этом угрожаете мне?
Выражение лица Рикардо стало жестким.
– Да.
– Чем же вы можете мне угрожать? Он колебался.
– Я могу послать Брету записку о том, что он нужен мне.
