— Привлечение других партнеров? — попыталась угадать Нелли.
Джастин медленно покачал головой.
— Нет, Род наметил более интересную в своей перспективе цель: объединение не только бизнеса, но и семей.
— Что ж, вполне резонное намерение. На твоем месте я бы задумалась. Тем более что влюбленность в тебя Клэр не кажется мне такой уж абсурдной. Я заметила, что во время ланча она глаз с тебя не сводила.
— Не преувеличивай, — поморщился Джастин. — Мне и без того есть о чем подумать. И потом, я полагаю, что Клэр просто руководствуется инструкциями, которые дал ей отец. Тот нарочно прислал ее сюда вместо себя для уточнения некоторых деталей.
Вспомнив, как Клэр заглядывала Джастину в глаза, Нелли пристально посмотрела на него.
— Неужели внимание со стороны такой привлекательной девушки оставляет тебя равнодушным?
Он вновь задумался.
— Не будь этой сделки, я, возможно, завертел бы с Клэр интрижку, но сейчас ситуация может зайти слишком далеко. Брак совершенно не входит в мои планы.
Что ж, по крайней мере, честно, мрачно подумала Нелли.
— Так дай ей понять, что не намерен жениться, и на том конец, — сдержанно посоветовала она.
Джастин смерил ее насмешливым взглядом.
— Ну да! Запороть все дело? Нет уж. Клэр еще полбеды, главное для меня сейчас не испортить отношений с Родом. Он главная движущая сила, и решение зависит от него. Если Клэр сообщит Роду, что я не хочу на ней жениться, он оскорбится, и тогда с ним гораздо труднее будет договариваться.
— Разве Род не заинтересован в объединении бизнеса? Ведь ты сам только что сказал, что в этом случае его доходы возрастут?
— Верно, но я хочу все устроить таким образом, чтобы получать больший процент прибыли. В конце концов, инициатива исходит от меня, а идея создания оздоровительного комплекса принадлежит моему деду, так что... — Не договорив, Джастин пожал плечами.
Неужели он действительно настолько прагматичен? — с некоторым удивлением подумала Нелли. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, меня до сих пор продолжает сбивать с толку его романтическая внешность.
— М-да, проблема, — протянула она.
— Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? — блеснул взором Джастин. — Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.
— Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и...
— О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.
— Ловко! — покачала Нелли головой.
Джастин довольно ухмыльнулся.
— Рад, что тебе нравится.
— Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?
Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.
— Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?
Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!
— Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.
Но Джастин покачал головой.
— Не скажи, не такая уж это глупость. Если Хизер посетила подобная мысль, значит, что-то тут есть. И интуиция подсказывает мне, что, объединив усилия, мы сможем убедить в своей любви Клэр и Рода.
В своей любви?
— Послушай, нельзя ли конкретнее? — с беспокойством произнесла Нелли. — Что именно ты мне предлагаешь?
Он улыбнулся.
— Вот это деловой разговор!
— Только не воображай ничего такого, — поморщилась Нелли. — Я всего лишь хочу знать, в какую игру ты меня втягиваешь.
— Справедливое желание, — согласился Джастин. — Только речь идет не об игре. Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую, — сделал он многозначительное ударение на последней фразе.
— Что ты подразумеваешь под словом «хорошо»? — хмыкнула она.
— Ну, скажем, три тысячи долларов. По-моему, это неплохо, учитывая, что работа не такая уж сложная. Побудешь моей невестой, пока мы с Родом не подпишем бумаги. Думаю, это вопрос месяца, от силы двух.
— Неужели ты всерьез на это решишься? — недоверчиво взглянула на него Нелли.
— Солнышко, ситуация такова, что у меня нет иного выхода. Боюсь, мне нескоро подвернется настолько удобный случай расширить бизнес. Если я его упущу, останется лишь кусать локти. Кроме того, мне совсем не улыбается перспектива женитьбы и потери свободы. Скажу больше: если с первым я еще как-то смогу смириться, то второе для меня совершенно неприемлемо.
— Значит, хочешь одним выстрелом убить двух зайцев? — прищурилась она. — Но неужели, кроме меня, тебе некого пригласить на роль невесты?
— Некого, — убежденно произнес Джастин. — Нет, я бы мог поискать среди знакомых девушек, но с ними у меня наверняка возникнут проблемы. Где гарантия, что предлагаемая мною работа — или игра, если угодно — не превратится для них в нечто всамделишное? В этом случае из огня я попадаю в полымя.
— А со мной гарантия есть? — усмехнулась Нелли.
— Разумеется. Ты замуж не собираешься, о чем весьма недвусмысленно высказалась во время нашей беседы в «Русалке», так что более подходящей девушки мне не найти.
— Я также сказала, что меня не интересуют деньги, — негромко напомнила Нелли.
— Правильно. И я почти поверил в это. Однако не далее как сегодня вечером выяснилось, что ты все-таки мечтаешь собрать такое количество денег, которого хватило бы для открытия частного бюро по разработке специализированного программного обеспечения.
Нелли прикусила губу. Как это ему удается все схватывать на лету!
— Хорошо, предположим, ты объявишь о нашей помолвке, и что дальше? Что я должна делать?
— О, работа непыльная! — усмехнулся Джастин. — Когда мы окажемся на людях, демонстрируй, что ты меня любишь. И все.
— И все! Как будто это так легко — играть роль влюбленной!
— А что особенного? У нас, можно сказать, уже и репетиция состоялась.
Нелли недоуменно сморщила лоб.
— Какая репетиция?
— Ну, мы ведь целовались во дворе «Русалки». — Губы Джастина медленно изогнулись в улыбке. — Ночь, море, пальмы... Очень романтично, ты не находишь? И тебе довольно убедительно удалось изобразить страстный поцелуй.
Нелли на миг замерла, потом заставила себя спросить:
— Почему страстный?
