– Так это же не кольчуга. Корсет просто смягчает удары. Я и не предполагала, что там могут быть острые камни!
– Никто не предполагал. Как ты думаешь, стал бы я гонять тебя туда-сюда, если бы знал об опасности? – Сняв наконец с Кендры рубашку и защитный корсет, Джоэл ласково положил ей руку на плечо.
– А это еще что такое? Второй корсет? – спросил он, обнаружив, что под майкой на ней еще что-то есть.
– Нет, это эластичная ткань, которой я бинтую грудь. Ведь у Билли фигура подростка, а зрители не должны заметить разницы. Под одеждой бинтов не видно, да и сейчас они вовсе не мешают сделать мне перевязку. Не надо их снимать.
– Нет, надо. Иначе я не смогу перевязать тебе плечо. Пожалуйста, не волнуйся, я не собираюсь переступать границы. Да, меня переполняют чувства, но это не вожделение. – С этими словами он снял эластичную повязку. Его лицо при этом ничего не выражало. Стаскивая с ее головы парик, он улыбнулся:
– Вот так уже лучше. Ну вот, кажется, и все, а я уж было думал, что твоим одежкам не будет конца.
Обмакнув полотенце в таз с теплой мыльной водой, Джоэл принялся мягкими движениями очищать лицо и шею Кендры, а потом – грудь и живот. Она полностью расслабилась, но когда он снял с нее жакет, сразу покрылась гусиной кожей. От Джоэла это не укрылось, поэтому он протер ее плечи как можно быстрее и снова накинул жакет.
– Действительно ничего серьезного, – сказал он, накладывая на бинт антисептическую мазь и делая перевязку, – просто ссадина. Но очень сильно шла кровь.
– Я же говорила, что откладывать съемки ни к чему! Послушай, может, ты все же отвезешь меня обратно, позовешь всех остальных и мы докончим эту сцену?
– Опять ты про съемки! Сегодня ты должна побыть дома и как следует выспаться, а то завтра будешь чувствовать себя совсем разбитой. – Джоэл вытер ее сухим полотенцем.
– Тем более нужно закончить сегодня! – Не обращая внимания на его слова, она встала, сняла с вешалки длинную черную рубашку и попыталась ее надеть. Но Джоэл быстро вернулся и, увидев, как Кендра безуспешно пытается застегнуть пуговицы дрожащими пальцами, проворчал себе под нос проклятия:
– Хватит строить из себя сверхчеловека, – громко сказал он, подходя к ней ближе и помогая справиться с пуговицами. – Ты же опять вся дрожишь… Кендра, – тихо произнес он, – нельзя же постоянно доказывать свою независимость. Позволь мне хотя бы сейчас помочь тебе.
Кендра заметила, что и Джоэла тоже бьет дрожь – его пальцы не попадали на пуговицы. Его лицо было мертвенно-бледным, и лишь зеленые глаза сверкали.
– Что с тобой? – спросила она обеспокоенно. – Тебе нехорошо?
– О да. – Так и не совладав с двумя верхними пуговицами, он закрыл глаза и прижал Кендру к себе. – Да, мне нехорошо…
– Джоэл, я не понимаю… – Не отдавая себе отчета в том, что делает, Кендра начала гладить его склоненную голову.
– Ты такая мягкая… Такая женственная. – Он прижался щекой к ее груди, словно ища успокоения. – За эти две недели я почти забыл, какая ты. – Он нежно поцеловал ее. – Кендра, Господь свидетель, я никогда, ни одной секунды не желал тебе зла. Поверь мне, пожалуйста…
– Конечно, я тебе верю, – прошептала она, пытаясь справиться с подкатившим к горлу комком.
– Не знаю, как ты можешь мне верить – после всего, что я сделал. – Джоэл прижимал ее к себе все крепче. – Ты и сегодня пострадала из-за меня.
Господи, если бы с тобой что-то случилось, только я был бы виноват! Я пытался убедить себя, что действую в твоих же интересах. – Он невесело усмехнулся. – Но в глубине души я и сам сознавал, что все это просто эгоизм. Ты права, я недооценивал тебя. Я старался подчинить тебя себе – не только ради твоего спасения, но и ради своего собственного. Мое тело уже принадлежало тебе; но незаметно для меня самого ты завладела и моим сердцем. Ты понимаешь меня?
Она понимала. Она словно слышала эхо своих собственных мыслей и чувств: такая же внутренняя борьба происходила и в ней самой, начиная с той ночи в Радужном Замке. Их чувства были так схожи, так близки, что Кендра не могла оттолкнуть Джоэла. Его простые, честные слова оказались тем оружием, против которого Кендра была бессильна…
– Ты не виноват – ты просто выполнял свою работу, – сказала она, пытаясь его как-то успокоить. – Я это хорошо понимаю.
– Зачем лгать? – Джоэл поднял голову и пристально взглянул ей в лицо потемневшими от душевной боли глазами. – Я вел себя как настоящий подлец. Я видел, как ты мучаешься, и мне хотелось закричать. Я думал, что охраняю тебя от зла всего мира, – но главным злом был я сам! Ты похудела, у тебя появились мешки под глазами. А я ведь переживал твои страдания, как свои собственные. Я и сейчас могу сказать, что ты чувствовала. – Джоэл провел пальцем по ее подбородку. – Старик Фрейд наверняка порадовался бы, глядя на меня! – Он опустил голову.
– Ты в любой момент мог прекратить…
– Не мог. – Ласково обведя пальцем вокруг ее губ, он продолжал:
– Понимаешь, я совсем потерял голову. С каждой минутой, что я видел тебя, ты становилась для меня все дороже. Я видел не только твои страдания: я видел и твою стойкость. Ты оказалась невероятно сильной и решительной… И такой внимательной ко всем… Кроме меня. Господи, как же я ревновал, когда видел тебя с Билли! Вы шутили, смеялись, ты была похожа на беззаботную маленькую девочку. Но стоило тебе заметить меня – и ты мрачнела. Все это ранило меня в самое сердце.
Снова эхо ее мыслей. После небольшой паузы она сказала:
– Я закрывалась от тебя, потому что боялась. Боялась не только того, что ты причинишь мне боль, – боялась привязаться к тебе и стать зависимой. Для меня это неприемлемо.
– Я чувствовал то же самое. Пытался как-то бороться с собой, но безуспешно. Кендра, теперь ты больше не кажешься мне радужной феей. Ты реальна, более реальна, чем все остальное в моей жизни. И я оставил борьбу: сегодня, когда ты упала, я проиграл последнюю битву. Да, я сделал все, чтобы ты считала меня законченным мерзавцем. Но прошу тебя, дай мне шанс доказать, что это не так!..
– Для чего? Все равно наши отношения не имеют перспективы. Слишком многое против нас…
– Не знаю, как ты, но у меня уже нет выбора. Я не прошу тебя немедленно стать моей невестой, да ты бы и не согласилась. – У него задрожали губы. – На этом сейчас я не настаиваю. В конце концов моя холостяцкая жизнь скоро мне надоест… Кендра, ты знаешь, как сильно я тебя хочу. – Взглядом Джоэл скользил по ее груди, соблазнительно выглядывающей в вырезе рубашки. Он правильно истолковал ответный взгляд Кендры. – И ты… И ты также хочешь меня, любимая. Не знаю, кто дольше будет сдерживаться, но это и хорошо. Пусть все станет на свои места, и только тогда секс будет для нас наслаждением. – С этими словами Джоэл, полностью овладевший собой, застегнул на ее рубашке верхние пуговицы и снова сел перед ней на пол. – Но почему ты молчишь?.. В его взгляде сквозила такая страсть, такая любовь, что все возражения, которые еще оставались у Кендры, исчезли окончательно. Пусть она поступает неразумно – для себя она уже все решила.
