На парковку мы тоже спускались в полной тишине. Если вчера на пляже нам было комфортно просто сидеть и молчать, глядя на закат, то сегодня мне чесаться хотелось от ее тихого напряженного вида.
- На велике не ездишь на работу? – спросил я, чтобы хоть как то разрядить обстановку.
- Нет, на автобусе, - ответила Алекс кратко, не отрываясь от изучения вида за окном.
Эта попытка показалась мне натужной и глупой. Мы так и доехали в тишине до офисного центра.
- Спасибо, что подбросил, - поблагодарила меня Алекс сдержанно, когда мы приехали на этаж.
Я так же скупо кивнул.
- Увидимся на совещании через два часа, - бросил ей.
- Разве я должна там присутствовать? – удивилась Алекс.
- Разумеется. Это по Пуэрто-Рико.
- Но…
Я раздраженно замотал головой.
- Алексис, это и твой бизнес тоже, - проговорил я, полагая, что она об этом забыла. – Ты не рядовой сотрудник. Я рад твоей скромности, понимаю и уважаю эту позицию, но не забывай, кто ты на самом деле.
- Хорошо, Брендон. – Она подняла на меня глаза, наконец. В них вспыхнула решимость, и Алекс уже открыла рот, но искра так же быстро потухла. Мне показалось, она сказала совсем не это собиралась. – Ладно. Я буду, конечно. Увидимся.
Она словно оттаяла, но я все равно чествовал недосказанность. Прежде, чем пристал к ней с расспросами, Алекс уже скрылась в кабинете дизайнеров. Мне пришлось пойти к себе и начать работать.
Алексис
Это, конечно, было очень глупо – явиться к Брендону и начать предъявлять претензии. Но я еще по дороге поняла, как ужасно поступила, затеяв детский спор. Люк обожал такие игрища, мы часто дурили, мчась наперегонки до бассейна или к холодильнику. Наверно, эти беспечные соревнования и пари родом из детства. Но с Брендоном я детство не провела, а вот ведь…
Слава богу, он не стал лихачить, чтобы обогнать меня. Но те десять минут, что я обрывала его телефон и мерила шагами коридор, думала, что сойду с ума. Когда он вышел из лифта, весь такой расслабленный, я не сдержалась. Ох, глупо, очень глупо.
Я убежала к себе и до самой ночи металась по квартире, не находя себе места. А когда, наконец, удалось уснуть, оказалась во власти кошмаров.
Сирены, отсветы мигалок полицейских и неотложки, чужие голоса, чужие лица, и я одна. Совсем одна.
- Вам есть кому позвонить, Мисс Браун? Родственники, близкие? С кем мы можем связаться?
- Мой мобильный. Люк Купер. Он здесь недалеко, в Лос-Анджелесе.
Я набирала номер снова и снова, но Люк не отвечал, и я с ужасом понимала, что он умер. Он тоже умер. Они все умерли.
Брендон? Я могу позвонить Брендону. Стала искать его номер в контактах, но забыла фамилию и расплакалась, а потом…
Проснулась. В слезах и соплях. Сердце ныло болью, а на душе было так холодно и пусто.
Я стала собираться в офис, отвлекаясь рутиной будничного дня, и очень удивилась, когда в дверь постучали. Приятно удивилась, увидев Брендона. Чуть не повисла у него на шее снова. Я старалась сдержать нелепый щенячий восторг от одного факта его существования. Если бы кто-то сказал мне, что я буду радоваться тому, что Брендон Торн живет на этой земле, я бы покрутила у виска. А тут…
Угостив Брена кофе, я попыталась взять себя в руки. Ехали в офис молча. Я поблагодарила его за услугу и очень удивилась, когда Торн велел мне прийти на совещание. Лидия даже не заикалась об этом. Я вообще вжилась в роль рядового сотрудника, забыв о своей доле в Пуэрто-Риканском проекте.
Как только Брен напомнил мне об этом, я тут же вспомнила, что не просто могу, но и должна оптимизировать затраты. Если я в чем-то и понимала, так это в интерьере. И сейчас Лидия не просто отказывалась искать пути наименьших трат, она буквально выкидывала деньги на ветер. Мои и Брендона. Я захотела тут же вывалить ему всю эту информацию, но одернула себя. Некрасиво за спиной. Дам ей еще один шанс до совещания.
Проглотив свои доводы, я поспешила на рабочее место. Едва включила компьютер, связалась с Лидией по внутреннему мессенджеру, попросив еще раз рассмотреть мои предложения. Она не ответила. Вообще. Даже не потрудилась отказать. Я разозлилась. У меня ведь была развернутая, аргументированная презентация для нее. Могла бы и выслушать, но нет.
Что ж… Не хочет по-хорошему, сделаю как могу. Благо, Брен вложил мне в руки меч и сам пригласил на ристалище. Я честно ждала ответа Лидии, а потом перекинула все файлы себе на телефон. Она сама так решила. Видит бог, я не собираюсь спокойно смотреть, как она бестолково просаживает деньги фирмы.
Моя начальница не просто игнорировала сообщения, она еще и моментально взбесилась, увидев меня в зале совещаний.
- Алекс, это собрание для директоров. Разве я просила тебя присутствовать? – зарычала она, как тигрица.
- Я просил, - спокойно ответил за меня Брендон, входя в зал.
Лидия сморщила губы, и ее рот стал похож на куриную попку. Я не потрудилась ей ответить, что-то объяснить, лишь плечами пожала и уселась в кресло, выложив телефон на стол.
- Всем добрый день. Прошу прощения за внезапное появление и внеочередное совещание, но Пуэрто-Рико выходит на финальную стадию, поэтому лучше больше да лучше, - проговорил Брендон.
Ему нельзя было отказать в грамотном руководстве. Босс Торн умудрялся быть одновременно толерантным и демократичным, но не позволял забывать, что именно он тут главный. Мне было приятно его слушать. Брен никогда не перебивал, не лез в бутылку, не давил авторитетом. Он всегда позволял докладчикам осветить вопросы с разных сторон, только потом начинал обсуждение, позволял себе замечания и ремарки.
Вот и сейчас он все больше слушал. Я сама с интересом внимала руководителям отделов, собирая полную картину из их докладов. Не скажу, что разбиралась в строительстве и финансах, но кое-что понимала. Когда дело дошло до моего больного вопроса, слово взяла Лидия, разумеется. Она озвучила цифры, и я приготовилась встрять. Но меня опередил Брендон. Очень неожиданно он перебил ее, едва услышав финальную сумму.
- Что? С какой стати мы должны платить больше почти на четверть? – повысил он голос, заставляя вздрогнуть не только меня но и всех собравшихся.
- Ничего не поделаешь, Брендон, - развела руками Лидия. – Они провели индексацию и наотрез отказались делать скидку для нас. Но при дальнейшем сотрудничестве…
- Каком сотрудничестве? – не унимался Брен. – Это не сотрудничество, а грабеж. Я в Барнис дешевле закуплюсь по рознице.
- Не утрируй, Брендон.
- Не показывай мне такие цифры, Лид. Они и рядом не стояли с реальностью. Почему ты заложила это в смету? Прекрасно знаешь, что если поставщик наглеет, нужно отказываться от его услуг. Кто занимался этим вопросом? Почему ты не проконтролировала?
Лидия хватала ртом воздух, абсолютно ошеломленная его напором. Она даже свалить все на меня не догадалась. Или не хотела давать мне слово, потому что я ей говорила то же самое, что и Брен сейчас.
Что ж, если Лидия собралась упасть в обморок или дальше изображать рыбу на берегу, я возьму слово сама.
- Я занималась этим вопросом, Брендон, - подала я голос.
Он перевел на меня взгляд, в котором не было ни капли снисхождения. Думаю, мне бы досталось не меньше взбучки.
Не ошиблась.
- Не жди, что я сделаю тебе скидку на неопытность, Алексис. Ты могла сравнить цифры и сделать выводы. Легко, - предъявил мне Брен справедливую претензию.
- Именно это я и сделала. – Я пожала плечами. – У меня есть альтернативный вариант, если позволишь.
Торн вздернул брови. Удивлен? И кажется, приятно. Он склонил голову, присел в кресло.
- Позволю? Да я настаиваю на альтернативе, Алексис.
Я разрешила себе быстрый взгляд на шокированную Лидию, которая продолжала открывать и закрывать рот. Моих губ коснулась на миг улыбка торжества, и я потянулась к телефону.
Подключившись по сети к проектору, я быстренько загрузила презентацию. Лидия сидела чернее тучи, а лица Брендона и других директоров выражали неподдельный интерес. Я чувствовала себя звездой, гвоздем программы и чудом держала нервы в узде.
