Ведет меня к служебной машине, открывает заднюю пассажирскую дверь, а сам устраивается впереди, рядом с водителем.
- Там многое строится, - бубню недовольно, вспоминая «шанхаи» вдоль прибрежной полосы.
- Курортный город, - пожимает плечами Волков. – Благоустраиваем.
Приоткрываю рот, но заставляю себя остановиться - и сжимаю губы. Не следует развивать дискуссию. «Слугам народа» ничего не докажешь. У них в приоритете – получение прибыли.
Выдыхаю через нос и устремляю взор на морской пейзаж за окном. Проехав пляж, мы сворачиваем на улицу, где расположен дом моего отца.
Издалека замечаю лексус Мейера, припаркованный у забора. Дневные фары горят, двигатель работает. Значит, только приехал? Зачем?
Цербер еще позавчера забрал бусинку в новый дом – и больше они не появлялись. Мачеха погрузилась чуть ли не в траур, а я осталась в смешанных чувствах. С одной стороны, без постоянного надзора Мейера я должна была выдохнуть с облегчением, но с другой… Софи выглядела такой грустной, когда мы прощались, что до сих пор щимит сердце.
Вот и сейчас я опять в растерянности. Совершенно не хочу пересекаться с Артуром. Но… Лицо трогает легкая улыбка, как только я вижу бусинку. Малышка выскакивает из машины и мчится в дом. Моргнуть не успеваю, как она скрывается за воротами.
Настроение летит в бездну, как только на горизонте появляется сам Мейер. Собирается последовать за дочерью, но задерживается, заметив автомобиль Волкова.
- Как удачно, - выдает Олег, а у меня возникает ощущение, что он издевается. – Один момент нужно обсудить, - оглядывается на меня, - с другом вашего отца.
Смотрит с прищуром, словно реакцию считывает. Я лишь равнодушно повожу плечами, хотя внутри все закипает.
«Волков, лучше бы ты просто уехал!» - воплю мысленно. Но вместо этого он покидает салон и подходит к моей двери, галантно распахивая ее. Протягивает руку, в которую я тут же вкладываю свою ладонь.
Элементарная вежливость, и отказываться глупо. Однако Мейер, как только видит нас вместе, выглядит так, будто ставит очередной красный крест напротив моего имени в своем черном блокнотике.
- Здравствуйте, Артур, - дружелюбно приветствует цербера Волков и пожимает ему руку. – Мы получили вчера ваш проект. Рассмотрели со специалистами. Однако обнаружили несколько несостыковок, которые не позволяют одобрить его прямо сейчас.
- Я заеду в администрацию, обсудим, - бесстрастно соглашается Мейер.
Ведет себя вполне адекватно. Строго, по-деловому. Кажется, я надумала себе лишнего.
- Договорились, - бодро говорит Олег, а потом разворачивается ко мне. - Я жду вас послезавтра, Лилия. С паспортом, - чуть приподнимает уголки губ, намекая на мои безвременно почившие документы, которые как раз послезавтра «воскреснут».
- Да, спасибо, - откликаюсь я и, когда Волков уходит, нехотя поворачиваюсь к Артуру.
- С паспортом? – не выдерживает цербер, и на его лице читается целый спектр противоречивых эмоций и вопросов.
- Да, Олег Игоревич помог мне с документами, - объясняю невозмутимо. - Я ведь все в море потеряла, когда мы… – опускаю глаза под шумный вздох Мейера.
Могу поспорить, мы оба вспомнили ту ночь…
- И еще я буду работать в администрации, - заявляю гордо, чтобы не думал, что я иждивенка. Ведь я всю свою взрослую жизнь самостоятельно зарабатываю. – Если возьмут, - добавляю тише. - Конкурс еще не состоялся.
- Этот, - бросает Артур с внезапно проступившей злостью, - возьмет. Еще как возьмет.
Недвусмысленно кивает в направлении, где только что скрылся автомобиль Волкова. И мрачно смотрит на меня.
- Знаете что, господин Мейер, - взрываюсь я. – Еще одно слово в подобном тоне, и я опять отвешу вам оплеуху. И плевать мне как-то на ваши угрозы, - вспоминаю инцидент на кухне. – То, что случилось между нами, не дает вам права разговаривать со мной, как… - осекаюсь под его удивленным взглядом. – Уф! Несносный бешеный цербер! – рявкаю напоследок и влетаю во двор.
- Лилия! – звучит сурово. – Лиля, подожди, - уже гораздо мягче.
Мейер догоняет меня в саду, аккуратно берет за локоть. Но в этот момент нас замечает мачеха и, конечно же, спешит вмешаться.
- Артур, мы успели соскучиться, - лицемерит она, стремительно приближаясь. – Проходите. Я накрыла стол в саду. Такая прекрасная погода сегодня!
Лариса порхает вокруг и незаметно, как ей кажется, подзывает дочь. Алина приближается без энтузиазма. Даже она устала от спектакля, но мачеху не остановить.
Однако Артур напрочь игнорирует их обеих. Ни на миг не сводит с меня задумчивого взгляда. Изучает меня, будто делает какой-то сложный выбор. Идет на компромисс с самим собой.
- Лилия, мне нужна ваша помощь, - заявляет Артур совершенно серьезно.
- Ой, наверное, с Сонечкой нужно посидеть? – вторгается в разговор неугомонная мачеха. При этом то и дело оглядывается на отца, который сейчас сидит в беседке. Достаточно далеко, чтобы услышать все и помешать ей. – Так Алина может! И к вам приедет, здесь же недалеко, - продолжает уговаривать Мейера, не желая замечать его реакции.
Артур медленно прикрывает глаза и делает вдох. Жду, когда он закипит и взорвется, но этого не происходит. Железная выдержка.
- Нет, - отрезает громче обычного. Все-таки чуть не сдержался. – Для Софи, - делает акцент на правильном произношении имени, - я нашел высококвалифицированную няню с огромным опытом работы. То, что нужно моей дочери. Думаю, они поладят.
От его слов в душе разливается горечь. Понимаю, что это глупо, но я ревную малышку. Признаться, я бы с удовольствием согласилась сидеть с ней. Но цербер… Кажется, даже если наступит конец света и на земле останемся только мы, все равно на пушечный выстрел меня к дочери не подпустит. И то, что случилось на празднике, лишь упрочило его предубеждение ко мне.
- Что касается Алины, то ей следует сосредоточиться на учебе. Кажется, скоро сессия? – раздражаясь все сильнее, Артур переводит вопросительный взгляд на мою сестру. Та кивает. – Не знаю, как у вас в России, а в Европе ценятся женщины умные, образованные и независимые.
Пока Лариса лихорадочно думает, что ответить и как выгоднее представить Алину, у которой в универе сплошные пересдачи и незачеты, Мейер берет меня за руку – и тянет в сторону дома. По дороге подает знак отцу, чтобы тот следовал за нами.
Стоит мне переступить порог, как я вижу бусинку. И забываю обо всем. Даже ее невозможный папа больше не кажется проблемой.
- Рыбка Лиля! – визжит Софи и мчится ко мне со всех ног. – Я тебя искала. В комнате твоей была.
Подхватываю ее на руки, обнимаю и чмокаю в загоревшие щечки.
- Привет, бусинка. Как тебе в новом доме?
- Ой, там неплохо. И тихо. Без надоедливых теть, - кивает в сторону сада, где остались Лариса и Алина. – Сада нет, как у вас, но вместо него бассейн. Комната у меня классная. Еще мне нравится на чердак забираться. Там из окошка море видно. Только папа не разрешает туда лазить, - надувает губки. – Рыбка, а ты в гости к нам приедешь? – вскрикивает, довольная своей задумкой.
- Бусинка, - не знаю, что сказать, поэтому целую ее в носик
Обращаю внимание на Мейера и папу, которые шепчутся о чем-то чуть поодаль. Невольно вслушиваюсь в обрывки их разговора.
- Артур, но ты же говорил, что не хочешь… - удивляется отец и жестом на меня указывает.
- Я много чего говорил, - отмахивается цербер. - Считай, что решил к тебе прислушаться
- Ну да, конечно, - смеется папа ехидно. – Чтобы ты! И прислушался! – закашливается от хохота.
Подхожу к ним. И даю о себе знать тихим кашлем. Артур выступает вперед, оказываясь напротив меня. Опускаю Софи на пол, а сама не свожу внимательного взгляда с цербера.
- Лилия, - Мейер укладывает руки в карманы. – Я параллельно развиваю бизнес в России и Австрии. Адаптирую некоторые готовые проекты к вашим реалиям. И мне нужен грамотный переводчик для работы над ними. И вы могли бы...
