Уверен, тебе приятно это слышать. Да?
Как бы то ни было, теперь я убежден, что, будь она Хоуп, она бы узнала меня. В особенности после того, как я сказал ее матери, что меня зовут Дин Холдер. Я мельком взглянул на Скай – напомнило ли ей о чем-то мое имя? Судя по отсутствию реакции, не напомнило, так что она не может быть той девочкой.
Лесс, хочешь узнать самое странное? То, к чему я пришел в конце этого дня?
Я даже не хочу, чтобы она оказалась Хоуп.
Будь она Хоуп, мы опять попадем в круг переживаний, стрессов и шумихи в газетах, а я не желаю ей ничего подобного. Эта девушка кажется счастливой и здоровой – совсем не такой, какой я представлял себе нашу Хоуп, если бы мы ее разыскали. Так что я рад, что Скай – это не Хоуп, а Хоуп – это не Скай.
Я попросил Дэниела провести расследование и немного о ней разузнал. Она уже много лет живет в этом районе и получает домашнее образование. Учит ее мать, которая, между прочим, показалась мне очень приятной.
Дэниел сказал также, что Скай не числится в подружках Грейсона, и это плюс. Пока не знаю, что их связывает, потому что, по словам Дэниела, между ними все же что-то есть. Надеюсь прекратить это, пока оно не переросло в нечто важное.
Извини, что я так многословен. Просто день выдался таким, какого я с утра совсем не ожидал. Дам тебе знать, как пройдет завтрашний. Я должен Дэниелу один школьный день.
P. S. У Скай сегодня был синяк под глазом. Она так и не сказала, что же случилось. Но ты ведь знаешь, я настоящий параноик в отношении всего, что хоть отдаленно связано с Грейсоном. Никогда не забуду тот день, когда ты пришла домой с синяками на руке. Ты умоляла меня не убивать его, и клянусь тебе, я бы его убил, если бы ты не поклялась, что он тут ни при чем.
Не знаю, правду ли ты говорила, рассказывая, будто это произошло на уроке физкультуры. Не знаю, способен ли Грейсон на нечто подобное. Но, увидев Скай с синяком под глазом, я так же разволновался, как и в тот раз, когда подумал, что Грейсон тебя ударил. Тебя больше со мной нет, и защищать мне некого, и я ощущаю неослабную потребность защищать Скай, а ведь я даже не знаю ее.
Не говори об этом Дэниелу, хотя ты и не сможешь, но я все равно появился бы завтра в школе, независимо от его условий. Мне надо посмотреть своими глазами, как общаются Скай и Грейсон, чтобы решить, оставить ли его в живых и на этот раз.
Х.
Прибегаю к ее дому на десять минут раньше, поэтому сажусь на обочину тротуара и начинаю растягиваться. Расставшись с ней вчера, я подумал, что, пожалуй, поторопился, предложив совместные занятия бегом. Это в стороне от моего маршрута, и так много я обычно не бегаю, но я не знал, как еще можно с ней увидеться.
Слышу, как она подходит сзади, поворачиваюсь и встаю:
– Эй, привет!
Ожидаю, что она улыбнется или ответит на приветствие, но вместо этого она, нахмурившись, меряет меня взглядом. Стараюсь не обращать на это внимания, решив, что она не жаворонок.
– Тебе надо размяться? – спрашиваю я.
Она качает головой:
– Уже размялась.
Может быть, ее хмурый вид вызван тем, что после вчерашнего падения у нее все болит? Синяк еще хорошо заметен, но щека выглядит вполне прилично. Протянув к ней руку, я трогаю большим пальцем царапину на ее лице.
– Выглядишь неплохо. Болит что-нибудь?
Она качает головой.
– Ладно. Готова?
– Угу. – Она кивает.
За все это время я услышал от нее всего три слова. Она поворачивается, и мы в молчании начинаем бег. Прежде я не бегал с девушками, но ожидал перепадов настроения. По ее сдержанному приветствию непонятно, то ли она стесняется меня, то ли, напротив, ее молчание говорит о том, что ей легко со мной. Возможно то и другое.
Когда я пускаюсь бежать за ней следом, напряжение уменьшается, потому что теперь можно не разговаривать. Понятия не имею, о чем говорить. Начать с того, что не такой уж я говорун, а в ее присутствии мне вообще трудно собраться с мыслями. Пожалуй, если я действительно хочу чего-нибудь от нее добиться, надо действовать. Я прибавляю шагу и пристраиваюсь рядом с ней.
– Тебе надо осваивать беговую дорожку, – говорю я. – У тебя выносливости больше, чем у многих парней из прошлогодней команды.
Она качает головой, не отрывая взгляда от тротуара перед нами:
– Не знаю, хочется ли мне этого. Я никого не знаю из школы. Думала об этом, но до сих пор мне попадались какие-то злыдни. Не хочется общаться с ними еще и в команде.
Мне обидно, что она, пробыв в школе всего день, уже столкнулась с недружелюбием. Интересно, как, черт побери, удалось этой публике испортить ее первый день?
– Ты пробыла в школе всего один день. Пусть пройдет время. Нельзя ожидать, что после домашнего обучения ты мигом заведешь кучу друзей.
Мне тошно говорить ей прямо противоположное тому, что чувствую сам. Будь я до конца честным, то посоветовал бы вернуться к домашнему образованию, поскольку она преуспела в нем до поступления в школу. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, но рядом со мной ее нет. Обернувшись, я вижу, что она стоит в паре метров позади меня, уперев руки в бока. Я бросаюсь к ней:
– Ты в порядке? Голова кружится?
Держу ее за плечи, боясь, что она опять может упасть в обморок. Я был бы полным идиотом, если бы снова позволил ей шмякнуться на мостовую, как вчера.
Она качает головой и сбрасывает с плеч мои руки:
– Все нормально.
Она из-за чего-то злится. Пытаюсь вспомнить, что мог брякнуть обидного, но все вроде было нормально.
– Я что-то не то сказал?
Она опускает глаза на мостовую и пускается шагом. Я иду следом.
– В каком-то смысле, – обиженным тоном произносит она. – Вчера я пошутила насчет слежки, но ты признался, что искал меня в «Фейсбуке» сразу после знакомства. Потом ты настоял на совместных пробежках, хотя тебе это не по пути. Теперь ты каким-то образом узнал, когда я поступила в школу. И что я получила домашнее образование. Не стану врать, это слегка настораживает.
Блин! Что со мной не так, черт побери? Разве я могу признаться, что выяснил о ней кое-что, наслушавшись на вечеринке откровений Грейсона, а также сомнительных сплетен в передаче Дэниела? Ей не надо этого знать. Не хочу, чтобы она была в курсе моих разысканий.
Со вздохом продолжаю с ней путь к ее дому.
– Я расспрашивал народ. Я живу здесь с десяти лет, и у меня куча друзей. Ты меня заинтриговала.
Она пристально смотрит на меня, стараясь понять, как мне удалось так много о ней узнать. Не собираюсь признаваться, что слышал слова Грейсона, потому что не хочу обижать ее. И я не хочу признаться, что упрашивал Дэниела разузнать о ней, потому что боюсь отпугнуть ее. Но, судя по скептическому выражению ее лица, она мне не доверяет.
