от голода. Углубились в лес и тут же услышали окрик — Стой! Мы остановились и нас сбили с ног, положили лицом в землю. Тут мы и поняли, что это точно не наши. Значит чужие и, скорее всего, охотники, так как рядом почувствовали жар и смрад из пасти монстра. А потом был приказ нас связать и вести к остальным. Подталкиваемые автоматами, мы вышли на поляну и увидели, что Антон и еще двое студентов привязаны к деревьям, а еще трое лежат рядом с перерезанными глотками. Гражданский и начальник о чем-то переговаривались, и видно было, что даже спорили, поглядывая на нас, а потом бросили за ствол дерева и приказали лежать тихо. Тот главный, начал задавать вопросы по вашему отсутствию. Антон говорил, что не знает, куда вы пошли. Про Натку молчал. Не добившись результата, принялись бить тех двоих студентов. И те не выдержали побоев и рассказали и про Натку и про наши разделения на группы и про обязательном вашем приходе».
— Что с них взять, — проговорил тихо Юрий, склонив голову, — Мальчишки еще. Вот они вас и ждали, пока Антон не попытался опровергнуть их слова, представляя их, как вынужденные фантазии избитых пацанов. Но и как те среагировали на него, видели сами.
Он умолк и тяжело вздохнул. Все сидели притихшие и растерянные.
— Наташа, надо смотаться на ту поляну и посчитать всех убитых бандитов. Будем знать, сколько еще осталось из тех, кто прилетел на вертолете, — распорядился хмурый Иваныч, — И забери еще какие есть рожки к автоматам и пару их самих, и пошарь там насчет питания. Да не копайся долго. А мы пойдем потихоньку. Найдешь нас?
Натка кивнула и бросилась назад. Через полчаса она уже шагала за Иванычем, передав оружие Юрию и Михаилу, а также вещмешки с магазинами патронов, с банками и пакетами с едой, что нашла на поляне.
Они выстроились в цепочку и шли гуськом, изредка останавливаясь перекусить и попить. Через три часа решились на полный отдых.
— А как с теми, оставшимися? — Натка спросила у Иваныча, когда они уже перекусили и прилегли отдохнуть, — Надо было бы похоронить.
Иваныч пожевал губами.
— Теперь некогда. Надо срочно искать вертолет и захватить его. Иначе те, оставшиеся, уйдут.
— Теперь они стали живцами, а мы охотниками, — скривилась Натка и сплюнула, — Бог не фраер.
Они помолчали. Юрий с любопытством рассматривал девушку. Она была ладно скроена, с серыми глазами и каштановыми волосами, убранными под бейсболку, когда-то синего цвета, а теперь бурую от грязи. Девушка поймала его взгляд и смутилась. Опустив глаза, принялась осматривать свой карабин, будто именно это и необходимо было делать сейчас. Юрий хмыкнул и прикрыл веки.
Таких девушек он встречал впервые. Чаще холеных и вышколенных для походов на рауты или балы. Эта же притягивала не внешностью, а своей харизмой: самодостаточная и сильная. И оружие в ее руках было не чужеродным, а как бы частью ее самой, ее продолжением, настолько свободно она с ним обращалась.
— Диана-охотница, — мелькнула мысль, и он улыбнулся, а потом задумался, — А может даже и Афина-воительница.
Натка не подозревала о таком сравнении от мужчины с синими глазами, что часто останавливались на ней за последнее время. Ей очень хотелось поговорить с ним один на один, даже просто посидеть рядом, можно и молча. Но понимала, что сейчас это будет выглядеть несуразно, особенно после всех этих смертей, и она отгоняла эти мысли, разбирая и очищая части карабина. Потом собрала все мешки и перебрала их, складывая на кучки содержимое: рожки патронов, банки и пакеты с едой. Все разделила поровну и сложила в каждый мешок. В свой еще добавила медсумку, проверив и оценив ее содержимое. Взглянув искоса на Юрия, и поняв, что тот не смотрит на нее и задремал, сама устроилась поудобнее, и прикрыла глаза.
Через час они выступили в путь.
Продираясь через кустарники и сухой валежник, заросшие прогалины и перелезая через бурелом, они двигались медленно, но верно. Прислушиваясь и приглядываясь, Иваныч вел свою маленькую, оставшуюся в живых, группу, к той поляне, которую описала Натка, и где находился вертолет.
— Пока его не было в небе, значит, он еще на месте, — рассуждал Иваныч, прокладывая ему одному известный путь.
Остальные, надеясь на его таежное чутье, молча двигались за ним.
Темнело. Надо готовиться к ночевке. Иваныч выбрал небольшую прогалину и махнул рукой, призывая к остановке.
— Здесь заночуем, — проговорил он хрипло, и скинул свой мешок на землю.
За ним покидали их и оружие остальные. Прислушались. Было тихо.
— Разведем костер, Иваныч, хочется горячего, — обратилась к мужчине Натка.
Тот кивнул и принялся ножом вырезать в земле яму для кострища. Миша помогал ему, а Юрий начал собирать вокруг сухие ветки. Он ломал их и бросал в кучу около сидящих на корточках мужчин. Натка искала в мешках банки с тушенкой и пакеты с сухим пайком.
Впервые с момента их пленения, они поели горячую пищу, разогрев содержимое в банках. Потом Натка тщательно оттерла травой, смоченной водой из фляги эти же банки и они пили чай из пакетиков вприкуску со сладкой вафлей. Умиротворенные и довольные лица мужчин девушка рассматривала с изумлением.
— Будто сидим у туристического костра, — думала она и хмурилась, вспоминая страшные картины этого дня.
Пили молча, часто останавливались и блаженно улыбались. Перехватив недоуменный взгляд Натки, Юрий смутился.
— Давно не пил чаю, — проговорил он тихо.
Мужчины замерли и посмотрели на него потом на Натку и смолчали, продолжая пить из раскаленных банок. И, хотя, чай пах остатками тушенки, они со вкусом прихлебывали и жмурились от удовольствия. Девушка подкинула несколько веток в костерок.
— Иваныч, — обратилась она к сидящему мужчине, голова которого уже лежала на согнутых коленях. Он дремал, обхватив их руками.
— Я подежурю. Все отдыхайте.
Иваныч кивнул и лег, скрутившись в позу эмбриона. Также лег и Михаил. У костра остались сидеть Юрий и Натка. Девушка молча ломала прутики и бросала в огонь. Она хотела поговорить с Юрием и не знала о чем.
— Вот сейчас вдвоем, как и хотела, а слов нет, — мучилась она и боялась посмотреть в глаза, сидящего напротив мужчины.
Разговор начал он.
— Расскажи о себе, — хмыкнул и кивнул головой, — Все, что посчитаешь нужным. Это не допрос, просто мне хочется узнать тебя. Немного.
— Ну, если немного, то можно, — улыбнулась Натка и посмотрела в глаза Юрия, в которых отражались языки пламени, — А потом ты о себе. Идет?
— Идет, — проговорил тот облегченно.
