Ничего себе, стойкая Хейлз.
Вокруг все закрутилось. Держась за стойку, я делаю глубокий вдох.
— А давайте найдем любовь, — говорит Таша Яну, перекрикивая музыку. Ян смеется.
Фыркнув, я поворачиваюсь к Таше, чтобы смерить ее презрительным взглядом. Она лишь ухмыляется в ответ.
— Это миф, любви не существует, — говорю я.
Она закатывает глаза и качает головой.
— Миф, — произношу я одними губами и поворачиваюсь обратно, пытаясь еще раз заказать для нас чего-нибудь выпить.
— Рюмка водки от джентльмена, — кивает в сторону широкоплечий, светловолосый и нечеловечески высокий бармен, протягивая мне маленькую охлажденную рюмку.
Проследив за жестом бармена, я вижу парня, с которым недавно столкнулась у клуба. Он поднимает свою рюмку, салютуя мне с другого конца бара. Выпив, он продолжает так же спокойно смотреть мне в глаза.
Я делаю то же самое, посылая ему манящую улыбку, и провожу рукой по своим волосам. Это слишком просто.
— Решила вернуться к старым привычкам? — шепчет мне на ухо Таша, восхищаясь моими кокетливыми приемчиками. Не отрывая взгляда от парня, я отклоняюсь немного назад, чтобы прошептать ей на ухо:
— Только на сегодня.
— Ты уверена, Хейлз? Я думала, что ты бросила заниматься этой ерундой. Ты же знаешь, как плохо это на тебя влияет, — вместо цинизма в ее голосе появляются нотки беспокойства.
— Я в порядке.
Точно? Или это алкоголь так смело говорит от моего имени?
Таша дотрагивается до моей руки и пристально всматривается в лицо, оценивая мое состояние. Я спокойно киваю и оставляю их обоих, двигаясь в сторону, где меня ожидает вторая половина моей ночи.
— Бен, — протягивает он мне руку, как только я оказываюсь рядом.
Мне все равно, Бен. И твое имя меня совсем не интересует, учитывая дальнейшее. Я никогда не утруждала себя попытками запомнить случайные имена. Взяв Бена за руку, я веду его к выходу, игнорируя попытку познакомиться.
Он идет за мной без колебаний, хотя краем глаза я вижу его удивленное выражение лица.
— Такси? — спрашивает он, с трудом сглатывая и показывая внезапную нерешительность.
Да ладно! Не будь тряпкой. Это явно не то, чего я хотела.
Я почти успеваю разозлиться на его неожиданное поведение, но тут он открывает для меня дверь желтого такси.
Как только мы вливаемся в поток автомобилей, я притягиваю Бена к себе. Он охотно поддается, властно завладев моим ртом, его рука легко проскальзывает под мой свободный серебряный топ и дотрагивается до голой груди.
Яркие огни автомобилей, мелькающие в моих закрытых глазах, сразу отрезвляют меня.
— Стоп, — резко говорю я, чувствуя, как меня жутко тошнит от его близости, его прикосновений, запаха, шелковистого языка и, прежде всего, от него самого. Но он не останавливается.
— Прекрати сейчас же и отпусти меня, — я повышаю голос и сильно толкаю его всем своим телом. Он прижимает меня, не желая останавливаться.
— Отстань от меня, вали на хер! Мне больно, отвали! — кричу я. Мой голос в конце тирады смягчается — горло затекло от того, как сильно Бен держит меня за него.
Бен сразу останавливается и отпускает меня, тяжело дыша, краснея и сыпля проклятьями себе под нос.
— А ты, — рявкаю я на водителя, который явно в ужасе от происходящего, — останови эту проклятую машину.
Когда такси медленно останавливается, я рывком открываю дверь и выскакиваю, хлопнув ею. Оставшись поздним вечером одна на тротуаре, я пытаюсь успокоиться и прийти в себя после полученного шока. Я обнимаю себя и слегка откидываю назад голову, закрываю глаза, сделав глубокий успокаивающий вдох.
Тошнота исчезла, но чувство ненависти к самой себе только усилилось. Я благодарна судьбе, увидев рядом быстро освободившееся такси.
— Какой дом, мисс? — спрашивает у меня адрес водитель с ближневосточным акцентом.
— Седьмой. Это трехэтажное серое здание в конце улицы, — бросаю я в ответ.
Охватив колени, я медленно покачиваюсь, ощущая пустоту внутри и чувствуя полное отвращение к самой себе.
Почему, Хейлз? Почему опять? Почему ты не можешь просто пойти и сделать это? Ты знаешь, что не можешь, тебе больше это не нужно. Теперь ты будешь жить согласно новой эпохе — эмоции в сторону.
Преступление и наказание— Прекрати улыбаться, как ненормальная. Это неприлично, — едва сдерживая смех, я сверлю взглядом Ташу, убедительно нахмурив брови.
— Разве? Ты еще начни читать мне проповедь о хорошем поведении, — говорит она, ухмыльнувшись. Быстро взглянув на меня с нескрываемым весельем в глазах, Таша вновь возвращает свое внимание на дорогу. Когда она снова поворачивается, встретившись со мной взглядом, мы обе смеемся.
— Я разочарована в тебе. Кажется, ты напрочь растеряла свое коварное очарование, — я нежно смотрю на свою подругу, оценивая ее реакцию на мой подкол.
— Хейли Грейс, вы причиняете мне нестерпимую боль. Полагаю, что я потеряла хватку, — ее ухмылка становится шире.
— А я-то думала, что твой злой разум придумал более изощренное наказание для меня, — ворчу я, разглядывая свои ногти.
— Да ну? Мы обе знаем, что тебя невозможно разозлить. Поэтому я уверена, что ты отработаешь свое наказание, включая интервью, которое будет вишенкой на двухслойном штрафном торте.
Черт тебя подери.
Я удивленно смотрю на нее, на что Таша лишь ухмыляется, ослепляя и раздражая своим монаршим обликом принцессы Дианы.
— Как ты могла впутать меня в это… как ты это назвала, Таша? Шанс, который выпадает один раз в жизни? — закатываю я глаза.
В ответ она лишь демонстрирует мне свою фирменную демоническую улыбку.
— Уважаемый Дин Адамс, если ты не возражаешь, — произносит она, поглядывая в мою сторону.
— Нет, ты не могла этого сделать, — говорю я шокировано, а Таша кивает в ответ с самодовольным выражением на лице.
Я не могу поверить, что она уговорила нашего бывшего декана, который целовал землю, по которой ходила Таша на своих изящных шпильках, включить меня в этот ознакомительный рабочий день. Особенно учитывая тот факт, что слава моих студенческих лет уже давно прошла, и, безусловно, я даже не претендую на это... мучение в виде новой работы.
Она действительно это сделала, так как мы уже в нескольких милях от пункта назначения.
Блин, она реально знает, что делает. Зачем я только согласилась на это пари с самого начала? «Кто выпьет больше всех «Мохито»? Конечно, мисс Я-изящно-поглощаю-алкоголь просто мастер своего дела.
