– Вы не можете просто… я хотела сказать, вы же не собираетесь… – Кен с тяжелым вздохом открыл глаза и устало посмотрел на девушку, сидевшую на его постели. Надо признаться, зрелище показалось ему приятным, хотя он предпочел бы остаться один. Спутанные со сна золотисто-каштановые волосы пышной кудрявой гривой рассыпались по ее плечам. На бледных щеках горели два алых пятна, выдавая то ли возбуждение, то ли досаду. Кен поставил бы на последнее, поскольку вовсе не считал себя прекрасным принцем.
Убийственные глаза девушки ярко сверкали за стеклами очков. Эти глаза, светло-карие, того же оттенка, что и волосы, цветом напоминали виски, которого Кену как раз сейчас остро не хватало.
Разумеется, Китти Крамер ждала от него каких-то слов, но Кен слишком устал, чтобы пускаться в объяснения. Она спросила, кто он такой. Черт возьми, если бы он знал… Кен потратил немало времени, пытаясь это понять. Он искал ответа в Европе, Южной Америке и Африке, но так и не нашел. Он давно забыл, что такое человеческие чувства. Долгие месяцы он не испытывал ровным счетом ничего. И вот теперь сидевшая перед ним девушка пыталась пробудить в нем хоть каплю сострадания.
Им обоим крупно не повезло.
– Я не могу оставаться в одном доме с человеком, который… – Она беспомощно махнула рукой, не находя слов.
Кен подозревал, что такое случалось с ней нечасто.
– Возможно, окажется маньяком-убийцей? – услужливо подсказал он.
– Вот именно.
– Я же сказал вам, что это не так.
– Но не сказали мне, кто вы. Впрочем, кем бы вы ни были, имейте в виду: у меня черный пояс по карате. К тому же я владею приемами кунг-фу и могу основательно вас отделать, так и знайте.
«Ну-ну. Если это правда, то я в самом деле маньяк-убийца», – хмыкнул про себя Кен. Однако не стал ловить девушку на слове. У него не осталось сил даже на бой. Должно быть, дела и вправду плохи, подумалось ему. Не то чтобы он охотно ввязывался в драку, задирая всех и каждого, но уж точно никогда не бежал, поджав хвост.
Китти поправила на носу очки, продолжая разглядывать его с боязливым любопытством. Кену невольно пришло в голову, что она, возможно, также робко и боязливо занимается любовью. Сам он, когда удавалось завалиться в постель с женщиной, предпочитал бурный секс, не скованный никакими условностями и определенно не робкий.
– Можете расслабиться. Я Уайлдер. Кен Уайлдер.
Девушка не ответила, что вполне устроило Кена. Вытянувшись, он снова закрыл глаза, чувствуя, как тело наливается свинцовой тяжестью. Пожалуй, он мог бы проспать неделю, не просыпаясь.
И тут ее наконец осенило.
– Кен Уайлдер?
Да, в том-то и дело. Когда-то его имя было у всех на слуху. Им восхищались многие, в основном женщины. Поклонницы осаждали его толпами, выпрашивая автограф или фотографию, мечтая дотронуться до него или хотя бы взглянуть.
Но те дни давно прошли. Он стал «просроченным товаром». Теперь Кен уже не привлекал женщин, а скорее пугал до чертиков. Не будь он таким измочаленным, посмеялся бы над шуткой, которую сыграла с ним жизнь.
– Значит, вы родственник Стоуна.
Поначалу Кену чертовски нелегко было примириться с тем, что о нем все забыли, что он стал лишь тенью своего более известного брата, но со временем острое чувство унижения притупилось. И даже вошло в привычку.
– Я его брат.
– И вы… живете здесь? В этом домике?
– Ну да.
– Выходит, вы тоже мой босс.
Кен никогда не любил руководить. Черт возьми, он и за себя-то с трудом отвечал. Но приходилось признавать факты. Он был совладельцем компании. Мелким предпринимателем. Одним словом, заурядным представителем среднего класса.
– Похоже. Не знаю только, к добру это или к худу.
– Господи боже, а я еще угрожала вам приемами кунг-фу.
– Не волнуйтесь. Я вам не поверил.
– И я по-прежнему лежу в вашей кровати! Вот черт! Может, мы просто забудем об этом и начнем с чистого листа?
Кена ничуть не заботило, что вытворяет эта девушка, потому что слишком устал. Но любопытство взяло верх, и он приоткрыл один глаз.
Китти соскочила с кровати на пол. Маленькая, но изящная, с соблазнительными формами, отметил про себя Кен. Ее наряд составляли клетчатые шорты и темно-синяя майка, надетая на голое тело. На последнее обстоятельство он обратил внимание, потому что, во-первых, был мужчиной и, во-вторых, вот уже год не занимался сексом.
– Так что вы скажете?
Кен моргнул и перевел затуманенный взгляд на лицо девушки. Китти выжидающе смотрела на него. Но, похоже, часть разговора выпала у него из памяти.
– Насчет чего?
– Может, забудем о кунг-фу? И о постели?
– Согласен, если мы наконец замолчим. – Снова откинувшись на спинку стула, Кен устроился поудобнее, наслаждаясь блаженной тишиной. Однако молчание длилось недолго. Китти вежливо кашлянула.
Кен сделал вид, будто не заметил.
– Извините, мистер Уайлдер…
Боже милостивый! Мистер Уайлдер? Так обращались к его отцу, но не к нему. Только этого недоставало. Кен не пытался демонстрировать силу и власть, тщетно требуя уважения к себе.
– Послушайте, Златовласка…
– Китти.
– Ладно. Пусть будет Китти. Я вам вот что скажу: даже если вы кровавый мясник-убийца, меня это не волнует. Мне необходимо поспать. Можете прикончить меня во сне, если вам так хочется, только не шумите.
– Значит, вы собираетесь спать прямо здесь? Правда?
– Да. Я прибавлю вам зарплату, если будете вести себя тихо.
– Но вы даже не знаете, сколько платит мне ваш брат.
Этого Кен и в самом деле не знал. Поскольку еще не разговаривал с братом.
– Сколько бы вы ни получали, я удвою эту сумму.
– Что ж, здорово. Меня взяли временно, всего на месяц, пока не вернется администратор, и…
– Я заплачу вам втрое больше, – опрометчиво пообещал Кен. – Только, пожалуйста, ради бога, замолчите.
Наступила тишина. Он облегченно вздохнул, надеясь, что девушка наконец угомонилась.
– Вы слишком большой, чтобы спать на этом стуле, – прошептала Китти.
– Предлагаете мне улечься в кровать вместе с вами?
– Нет!
Кен подозревал, что она не согласится.
– Значит, остается только стул.
– Простите, но вам придется уйти.
– Или что? Уложите меня на обе лопатки приемом кунг-фу?
– Вы же обещали забыть об этом, – разочарованно протянула Китти.
Ну надо же, это что-то новое. Кену давненько не приходилось никого разочаровывать.
– Если вы умолкните. А вы не выполнили условие.
Лицо девушки вспыхнуло от возмущения. Глаза гневно сверкнули. Она воинственно подбоченилась. Кену с каждой минутой все больше нравилась ее майка. Похоже, Златовласке стало немного зябко…
– Я не могу спать в вашей постели, когда вы сидите и смотрите на меня. – Да, пожалуй, она его раздражала. Но было в ней что-то по-настоящему привлекательное. – Мне жаль, что вышла путаница, – сухо добавила Китти, – но…
– Это вы устроили неразбериху. Вы заняли мой дом.
– Ладно, я просто найду другое жилье.
– Вот и прекрасно. – Кен не двинулся с места, лишь закрыл глаза, надеясь, что она наконец уйдет, оставив его наедине с его несчастьем. О, он смирился со своим новым положением… ну, почти смирился. Однако по-прежнему не знал, как жить дальше, и эта неустроенность разъедала его, словно кислота.
Нужно идти вперед, оставив прошлое позади.
Если бы Кену платили пенни всякий раз, когда какой-нибудь добросердечный придурок говорил ему эту фразу… Он хотел вернуть то, что потерял. Иными словами, желал невозможного. И, понимая, что цель недостижима, рассчитывал хотя бы спокойно полежать в тишине.
Но девушка не ушла. Он понял это, потому что почувствовал, как ее глазищи прожигают в нем дыру.
– Что на этот раз, Златовласка?
– Там, снаружи, темно. – Она вгляделась в холодную черную ночь за окном. Разгулявшийся ветер со свистом пронесся между деревьями и ударил в стекло, послышалось жалобное дребезжание. – Не слишком приятно бродить ночью в этом глухом безлюдном месте. – Китти повернулась к нему. – Джентльмен предложил бы помочь. – Кену не хотелось ее расстраивать, но он не был джентльменом. – Кен?
– Ш-ш! Он спит.
– Более черствого человека я в жизни не встречала, – раздраженно пробурчала Златовласка.
Совершенно верно. Кен не услышал ничего нового.
Сделав шаг, она наткнулась на его ноги.
– Пожалуйста, посторонитесь, чтобы я могла пройти.
Кен не шелохнулся. Обычно он избегал любых прикосновений (если не считать секса, разумеется), но теперь замер в неподвижности, прислушиваясь к своим ощущениям. Ее ноги касались его ног.
Это было удивительно приятное чувство.
Однако Китти не умолкала, что безумно его раздражало. Он жаждал тишины. Покоя.
– Извините.
Не открывая глаз, Кен спустил ноги с кровати, освободив проход. Потом снова забросил их на матрас, сложил руки на животе и запрокинул голову.
Входная дверь отворилась и захлопнулась.
Ну, слава богу. Превосходно. Наконец-то он остался один. Теперь можно было подумать, как сказать братьям и Энни о своем возвращении…
