Джереми в это время безуспешно пытался стереть с лица мазок ярко-красной помады мисс Риверс, но только развез краску по щеке. Он невпопад поддакивал своей подруге:
— Да, да, конечно... к Форрестолу.
Мэделин саркастически усмехнулась. Что ж, вот ее подозрения и подтвердились самым недвусмысленным образом.
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась она. — Джереми, ты не мог бы уделить мне некоторое время? Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
Нельзя сказать, что Мэделин сразила наповал измена мужа. Но она может стать подходящим предлогом для развода. Все равно к этому все шло уже три года. У их брака нет никаких перспектив. Будет лучше спокойно и мирно расстаться, благо у Джереми появилась новая привязанность.
— Поговорить? — вяло отозвался он. — О чем? О тех деньгах, которые ты мне обещаешь уже третий месяц?
Несколько недель назад Мэделин неосторожно пообещала мужу значительную сумму на его издательство. Она дала это обещание бездумно и совсем забыла о нем. Говорить сейчас об этих деньгах ей совсем не хотелось.
— Я хотела поговорить с тобой. — Мэделин сделала вид, что не расслышала его последнего вопроса. — Только с тобой. Извинись перед мисс Риверс и попроси ее уйти. Тем более что уже очень поздно.
— Мисс Риверс — мой самый близкий друг, — напыжился Джереми. — И она в курсе всех моих дел.
— Пусть она уходит. — Мэделин с открытой неприязнью посмотрела в глаза Кэт. — Я хочу поговорить с тобой наедине.
— Что ж, раз твоя жена не желает меня видеть, я уйду, — обиженно поджала губы Кэт. — Не люблю навязывать свое общество. До завтра, дорогой. Встретимся как обычно.
— Погоди! — рванулся было за ней Джереми, но Кэт уже сбежала, стуча каблуками, вниз по лестнице. Вскоре за ней с грохотом захлопнулась входная дверь.
Раздосадованный Джереми нехотя обратился к Мэделин:
— Ну, что еще ты от меня хотела? О чем таком важном ты желаешь со мной говорить?
— Хотя бы о том, что я увидела здесь пять минут назад. О твоих шашнях с этой крашеной дылдой!
— Прекрати, Мэдди! Кэт Риверс — мой друг, мы вместе работаем. Сейчас мы как раз обсуждали, к кому следует обратиться...
— Это ты прекрати лгать, — ледяным тоном ответила Мэделин. — Я все видела своими глазами.
— Если у тебя не все в порядке с психикой и начались галлюцинации, обратись к врачу!
— Ах, значит, это была галлюцинация? И ее помада у тебя на лице — тоже галлюцинация? И пустая бутылка из-под виски — тоже? Очень интересно!
Внезапно Джереми взбесился. Мэделин уже давно знала, что он пьет: почти каждый вечер, в одиночку или же в обществе милейшей Кэт, которая тоже любила пропустить рюмочку-другую. А когда он напивался, то не признавал никаких ограничений.
— Ну, а если это даже и правда?! — заорал он. — Да, я сплю с Кэтти. И в этом нет ничего странного. Особенно если знать, какая у меня жена! Тот, кто, как я, женат на фригидной особе, имеет право на отдушину в жизни!
— Прекрати орать! — огрызнулась на него Мэделин.
— Прекрати?! Правда глаза колет? А кто же ты такая, как не фригидная особа? Да у дохлой рыбы темперамента во сто крат больше, чем у тебя! Ты просто бесполый робот!
— Перестань оскорблять меня! Замолчи сейчас же! — взорвалась Мэделин.
— Не замолчу! Я, дурак, шесть лет назад польстился на твою свеженькую мордашку и синие глазища, а ты оказалась форменной лягушкой! Ты действительно бесполый и бездушный робот. А Кэт не такая. Она настоящая женщина, слышишь? У нее в жилах течет горячая кровь, а не чернила! И в постель со мной она идет с радостью, а не корчит такую рожу, словно ее тащат на виселицу, как некоторые!
Мэделин опешила. Она не ожидала от мужа такого взрыва ненависти. Почему он так зол на нее? Может быть, он прав и она действительно неполноценная женщина? Но ведь это же не ее вина, в конце концов! Она честно старалась, но у нее ничего не получается.
— Ты не человек, а механизм! — не унимался Джереми. — У тебя вообще нет никаких желаний. Хотя нет, я ошибся, одно желание у тебя все-таки есть: загребать побольше денег!
— Да, я хочу много зарабатывать! — разозлилась Мэделин. — Потому что ты на это неспособен. Ты умеешь только выдумывать всякий бред и швыряться деньгами. Между прочим, моими деньгами!
— Ах ты дрянь! — взвился Джереми. — Ты хочешь сказать, что я сижу у тебя на шее и позволяю содержать себя, словно альфонс?
— Да, ты ничем не отличаешься от альфонса!
— А ты просто злобная холодная сука. Я вовсе не сижу без дела — я работаю! И моя работа посложнее, чем тарахтеть на машинке и бегать к боссу в кабинет с бумажками и чашкой кофе!
— Я видела, как ты работаешь — под юбкой у Кэт Риверс, — злобно усмехнулась Мэделин. — Давай прекратим этот бессмысленный разговор. Если я так мерзка, как ты говоришь, почему тогда ты не разводишься со мной? Боишься потерять мои деньги?
— Плевал я на твои деньги! Можешь катиться вместе с ними на все четыре стороны, я тебя не держу. Только сначала отдай мне ту тысячу фунтов, которые обещала, — и катись!
— Ах, значит, все-таки тебе нужны мои деньги! — ядовито протянула Мэделин. — К твоему сведению, у меня такой суммы сейчас нет.
— Возьми ее, где хочешь! Мне они нужны именно сейчас. Попроси взаймы у своего Винтера.
— Не попрошу! Потому что ты и твоя девка опять расшвыряете их попусту!
Эта последняя фраза так взбесила Джереми, что он стал сам на себя не похож. Багровый от злобы, он стоял перед Мэделин и размахивал кулаками.
— Сука! Ты дашь мне эту вонючую тысячу!
— Не дам! — Мэделин было страшно, но она старалась держаться.
— Ах, не дашь? Тогда я прикончу тебя, дрянь! — С этими словами он замахнулся, целя кулаком прямо ей в лицо. В испуге Мэделин инстинктивно выставила руки вперед и что было сил толкнула Джереми в грудь. Если бы она знала тогда, чем все это кончится!
Джереми покачнулся и грохнулся на пол. Падая, он с размаху налетел виском на острый угол стола. Увидев неподвижно распростертое на ковре тело мужа, Мэделин похолодела от ужаса. По ее спине побежали мурашки, ноги отяжелели и отказывались слушаться.
— Джереми! — отчаянно вскрикнула она. Но он не отзывался. С трудом опустившись на колени, Мэделин дрожащими руками повернула к себе его голову. На виске темнел жуткий синяк, глаза закатились. Спотыкаясь, она бросилась к своей сумочке, схватила ручное зеркальце и поднесла к его рту, молясь, чтобы все обошлось. Но зеркальная гладь осталась ясной. Джереми был мертв.
Осознав это, Мэделин без сил опустилась на пол и зарыдала. Что она натворила! Она убила собственного мужа! Внезапно пробудившаяся жалость к Джереми, ужас перед тюрьмой, стыд — все это терзало ее душу. Ей уже мерещились арест, суд, камера, публичный позор. Жена убила мужа из ревности, застав его с другой! Кэт Риверс, наверное, привлекут в качестве свидетеля обвинения. Боже, что с ней будет!..
