— Но теперь я совершенно другой, поверь…
— Ерунда, на леопардах никогда не исчезают пятна. Ты как был бабником, так им и остался. И все же, сколько ты выдержал с Клер? Десять лет? Это на девять лет больше, чем я ожидала.
— Посмотри на себя, — произнес Люк, поворачиваясь к ней лицом и с сожалением глядя на нее своими васильковыми глазами. — Счастливый брак с Майлзом. Большой красивый загородный дом. Четверо белокурых чудесных детишек. — Он пробежал взглядом по ее лицу. — С каждым годом ты становишься все краше.
Фрейя вспыхнула.
— О Люк, ради Бога, не надо. Ты хочешь лишь то, что не можешь иметь.
— Ты счастлива с Майлзом?
— Очень. — Она заправила прядь русых волос за ухо.
— Какая жалость… А я безумно хочу тебя…
Фрейя отстранилась от него.
— Твое полуитальянское происхождение еще не дает тебе права разговаривать так с замужней женщиной.
— Но ведь ты мой давний друг. И нет ничего такого, что я не мог бы тебе сказать. — Люк продолжал втягивать дым, хотя сигарета давно уже была выкурена до фильтра.
Фрейя взяла китайскую пепельницу с маленького столика и передала ему.
— Какая ужасная привычка. Ты должен бросить курить.
— Сейчас не самое подходящее время.
— Это отговорка.
— Мне кажется теперь, что я умираю, и перед глазами проходит вся моя жизнь. Я всегда был настолько поглощен сколачиванием капитала, что почти не оставалось времени на что-то более важное. Отчасти по моей вине наш брак с Клер пошел кувырком. Я никогда не хотел становиться одним из тех папаш, которые калечат жизнь своих детей. Однако полюбуйся на меня. Я заработал денег гораздо больше, чем Клер могла потратить за всю свою жизнь. Сомневаюсь, что она вспомнит, когда последний раз ездила как простая смертная. И вот как эта чертовка отплатила мне за все, что у нее есть — обобрала как липку! И все же если она стала дьяволом во плоти, то винить в этом приходится только себя, ведь именно я позволил ей превратиться в монстра. Деньги никогда не заменят любви. Несмотря на все земные блага, которые я приобрел, Фрейя, я ощущаю себя пустым сосудом.
Она коснулась его плеча.
— Твои девочки обязательно справятся, как когда-то это сделала я.
— Тебе просто повезло. Вспомни, твоя мать после развода очень скоро снова вышла замуж. Фитцу удалось найти путь к твоему сердцу и поддержать тебя в трудную минуту. К тому же у твоей матери не такой мстительный характер, как у Клер. Розмари человек с чувствительной душой. Она ведь не стала настраивать тебя против родного отца.
— И все же… Когда узнаешь, что родители больше не любят друг друга и не собираются жить вместе, мягко говоря, приходишь в замешательство. Несмотря на то что стараешься относиться к сложившейся ситуации с пониманием, ты все-таки осуждаешь их — обычно давит обида за то, что они недостаточно сильно любят тебя, чтобы остаться вместе. Однако дети оптимисты, они быстро приспосабливаются к новым обстоятельствам. И твои не будут исключением.
— Однако Джон Треско уж точно не Фитцрой Давенпорт. У меня просто мурашки бегут по коже при мысли о том, что теперь он будет отцом моих дочерей.
Заметно побледнев, Люк в последний раз затянулся и погасил окурок.
— Почему бы тебе не исчезнуть на лето? Ты рассказывал мне об удивительном замке, который купили твои родители. Побережье Амальфи кажется идеальным местом, куда можно поехать на несколько месяцев. Тебе решать, что ты хочешь. В летнее время в Лондоне духота, и каждый норовит куда-нибудь сбежать. Если ты захочешь остаться в городе, то, скорее всего, пожалеешь об этом. Да и твои девочки наверняка с радостью присоединятся к тебе во время каникул. Дети ведь обожают замки.
— Вряд ли моя мать позволит мне спокойно отдохнуть! Большую часть своей взрослой жизни я провел, стараясь избегать ее общества.
— Да, зато твоему отцу пришлось отдуваться за двоих.
— Она не мыслит жизни без светского общества. Трудно понять, как ей удается терпеть всех этих людей. И это уж точно не то, что мне в данный момент необходимо.
— Смена обстановки тебе не помешает. Солнце, море и уйма времени, чтобы хорошенько поразмыслить.
— Обо всех своих ошибках!
— Никто не идеален.
— Тяжелый груз давит мне на плечи…
— Ну так сбрось его. Нанеси визит своим родителям. Я знаю, что Ромина иногда перегибает палку, но у нее доброе сердце. Родная кровь — великое дело, и, кроме того, я уверена, что им не терпится показать тебе свой замок.
Посмотрев на Фрейю, Люк усмехнулся. Она мельком взглянула на красавца любовника своей молодости, черты лица которого теперь были подернуты печалью прожитых лет, и на мгновение ее сердце дрогнуло.
— Вот видишь, как ты меня понимаешь, — произнес он. В его глазах по-прежнему плясали искорки смеха. — Следовало жениться на тебе, когда у меня был такой шанс. Мне понадобилось десять лет, чтобы понять, что женщина, которую я всегда любил, находилась все это время возле меня. Все-таки Майлз везунчик.
— Когда-нибудь ты посмеешься над своими словами. В действительности ты ведь совсем не любишь меня. Ты любишь лишь то, что я могу тебе дать. Я для тебя та тихая гавань, в которой ты можешь на время бросить якорь, отдохнуть и которую без сожаления покинешь, стоит тебе восстановить свои силы. Ты всегда был одним из тех, кого влечет открытое море. Я для тебя слишком безмятежна, и тебе очень скоро снова надоело бы мое общество, как это уже случилось в 79-ом.
— Ты ошибаешься. Мне никогда не было с тобой скучно. Просто тогда я был слишком легкомысленным… Не ценил того, что имел…
— Пойдем-ка лучше в гостиную. Мама и Фитц скоро приедут на ленч.
— Нет, давай сначала прогуляемся.
— Под моросящим дождем?
— Но ты же теперь вроде бы провинциальная барышня.
— На самом деле я лишь делаю вид, что это так. Исключительно ради Майлза. Ведь он на пушечный выстрел не приблизится к Лондону. Ты уверен, что не хочешь дать Аннабель шанс? — спросила Фрейя, неожиданно сменив тему разговора. — Могу сказать наверняка, что ты ей очень нравишься.
— У меня кровь стынет в жилах от ее похотливого взгляда, — ответил Люк и заметил, как Фрейя, смеясь, сморщила носик. — Я стал замечать такой взгляд у одиноких женщин, чей возраст приближается к сорока, и слышать громкий бой их биологических часов. Спасибо, Фрейя, за твою заботу, но я пас.
— Настоящая хозяйка должна подумать о том, в чем нуждается каждый из ее гостей.
— К сожалению, того, чего хочу я, ты не в состоянии мне дать.
— И кстати, не стоит заводить подобных разговоров под крышей моего дома, — не растерявшись, парировала она.
