— Мы через двадцать минут поедем домой…
— Я хочу картошку фри.
— Детка…
— Я есть хочу. — Она выпятила нижнюю губу. Умираю от голода.
Ладно. Сегодня пятница. И праздник. Я устала и не хочу подниматься. Если картошка фри обрадует Тори — пусть будет так.
— Попроси Брук постоять с тобой в очереди.
— Ладно.
— Иди.
Тори в своем розовом купальнике умчалась, ее пухлые ляжки слегка терлись друг о друга.
— Я не права? — спросила я, глядя на подруг. — Насчет картошки фри перед ужином?
— Конец лета… — ответила Пэтти и пожала плечами.
Вот именно. Через пару дней дети вернутся в школу, и будет только тяжелее — уроки, спорт, родительские собрания… На то, чтобы быть матерью, уходят круглые сутки. Я бы не смогла вернуться на работу, даже если бы хотела.
— Ма! Ма! Тэйлор Янг! — крикнула из бассейна средняя дочь, Брук. Она всегда зовет меня по имени, если я не сразу откликаюсь.
Я поднесла палец к губам, прося ее вести себя потише.
— Иди сюда, если хочешь что-то сказать, — сказала я театральным шепотом. — И не ори на весь бассейн.
Брук со вздохом вылезла из воды и пришлепала к нам.
— Это ты сказала Тори, чтобы я купила ей картошку фри?
— Она проголодалась.
Я была не в настроении спорить с Брук, средней дочерью. У девочки чересчур сильный характер.
— Можешь разделить с ней порцию.
— Но я не хочу картошку.
— А что ты хочешь?
— Шоколадное мороженое. Большое.
— Нет.
— Ты обещала. — Брук устремила на меня взгляд, который гласил: «Мне уже семь, и я иду во второй класс». — Обещала, мама.
— Эскимо тебя устроит?
— Почему Тори можно картошку, а я должна есть какое-то дурацкое эскимо? Почему она всегда получает то, что хочет? Потому что маленькая? Когда мне было четыре, я сама могла купить себе картошку…
Я сдалась.
— Ладно, возьми шоколадное мороженое.
У меня не хватало сил бороться с ними сегодня. По крайней мере нужно выпить еще джина с тоником.
— Помоги Тори и купи себе что пожелаешь.
Брук унеслась прочь, гримасничая на ходу. Впрочем, я ее не окликнула. Я слишком устала, и потом, как скажут вам все опытные педагоги, сражайся лишь там, где можешь победить. Я хочу, чтоб у моих девочек были хорошие отметки, а потому уже сделала свой выбор. И потом, с Натаном они не так дерзки. Исключено. Он в отличие от меня не терпит нахальства.
— Правда, хорошо сегодня прошло собрание, Тэйлор, — сказала Пэтти, когда Брук схватила Тори за плечо и потащила ее в очередь.
Мы с Пэтти — председатели аукционного комитета нашей начальной школы, и первое собрание проходило сегодня утром на Пойнтс-драйв.
Я зря беспокоилась. Наш комитет из семи человек — просто чудо. В минувшем году мы без всяких усилий с нашей стороны были признаны «лучшими родителями».
— Прозвучало много отличных идей, — ответила я, выжимая в бокал остатки лайма. — У меня создалось ощущение, что в этом году аукцион получится просто сногсшибательный.
Несомненно, ведь планируется такое…
У нас уже есть несколько потрясающих лотов, включая поездку в Париж первым классом и неделю на личной яхте Пола Аллена… вообразите себе, в Греции. Я подавила дрожь восторга. Пусть это банально, но при мысли об аукционе я покрываюсь мурашками.
— Пэтти, мы можем сделать это явью…
— …чем и занимаемся, — закончила та. При всей своей хрупкости она работает как вол. — Мы выбрали председателей для всех комитетов, такие опытные люди…
— Толковые, — добавила я.
— Опыт — вот что самое главное.
Разве не так? Обожаю Пэтти. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы не просто друзья, но и председательствуем практически во всех школьных комитетах. Я ни за что не взялась бы за организацию школьного аукциона, если бы Пэтти не предложила свою помощь.
Школьный аукцион — самое крупное ежегодное благотворительное мероприятие нашей начальной школы. Благотворительные марафоны и продажа оберточной бумаги, конечно, приносят деньги, но ничто не сравнится с доходами от аукциона. При удачном раскладе можно выручить четверть миллиона. При чертовски удачном — на сто тысяч больше.
Мы с Пэтти надеемся в этом году собрать четыреста тысяч. По крайней мере такова наша цель.
— На собрании было что-нибудь особенно интересное? — спросила Кейт, придвигая еще один стул, чтобы положить на него ноги, худые и загорелые — неизменно загорелые. Кейт играет в гольф, а еще они с Биллом то и дело мотаются в Кабо.
Мы с Пэтти переглянулись и задумались. В общем, ничего особенного. У нас все отлично организовано, собрание аукционного комитета не место для сплетен, это некрасиво. Непрофессионально.
— А я кое-что знаю, — с готовностью вмешалась Моника.
Я многозначительно взглянула на Пэтти: «Ну вот, приехали». Моника Толмэн меня бесит. Она не бедна и довольно красива, но крайне не уверена в себе и из кожи вон лезет, чтобы доказать обратное.
По правде говоря, зря она это делает. И напрасно копирует мою прическу.
Моника провела рукой по волосам, демонстрируя недавнее мелирование — точь-в-точь как у меня.
— Уэлсли разошлись летом, — громко объявила она.
— Уэлсли? — ахнула Кейт.
Моника кивнула и отхлебнула вино. Видно, что ей доставляло удовольствие сообщить столь шокирующую новость.
— У Люси обнаружилась интрижка…
— Что?! — Мы все в ужасе обернулись и уставились на Монику.
Пэтти нахмурилась, между ее темными бровями залегла глубокая морщинка. По крайней мере стало ясно, что моя подруга не накачана ботоксом.
— Не верю, — заявила она. — Не верю. Люси никогда не изменит мужу. Я ее знаю много лет…
— И она очень религиозна, — подхватила Кейт.
Моника пожала плечами.
— Иисус любит грешников.
Невероятно. Я допила коктейль и сразу захотела еще. Жаль, что нельзя послать за ним одну из девочек — здесь не продают спиртное несовершеннолетним.
Моника крутила бокал.
— Пит намерен забрать детей.
— О нет!
Все зашло слишком далеко. Честное слово. Я знаю Люси: она отличная мать, хорошая жена; она не переживет, если у нее отнимут детей. И потом, дети должны жить с матерью.
Если только она не сумасшедшая.
Как моя мать, например.
— Пит уверен, что выиграет дело, — взахлеб продолжала Моника.
Терпеть не могу, когда она так довольна собой. Ей-богу, ей нужно меньше тратить время на занятия с персональным тренером и почаще заниматься благотворительностью.
— Нельзя отнимать детей у матери, — возразила я. — Суд не согласится. Это точно. Ты уверена, что у Люси роман на стороне?
