По правде сказать, Одетта надеялась, что, если она обзаведется собственным делом, в частности, модным рестораном, который прогремит на весь Лондон, ситуация в данном вопросе может коренным образом перемениться.
Оставив свой «Бимер» на платной стоянке, Одетта мельком глянула на свое отражение в темном стекле машины, пришла к выводу, что выглядит безупречно, и направилась ко входу в «Офис Блок». Когда она вошла в помещение, клуб уже жужжал, как улей; общее впечатление было такое, что здесь проходит не презентация книги, а конкурс фотомоделей. Одетта наклеила на лицо соответствующую случаю ослепительную улыбку и стала пробираться к эпицентру всего действа, чтобы поприветствовать Уэйна Стрита. Покончив с официальной частью и все еще улыбаясь, она выбралась на простор и тут услышала знакомый голос.
— Привет, шлюшка! — донесся до нее жизнерадостный вопль.
Одетта едва заметно поморщилась. Это была белокурая Лидия Морлей — дама, чрезвычайно привлекательная внешне, но крикливая, как торговка, и ужасная сплетница. Кроме того, она была большая любительница выпить и закусить за чужой счет. По этой причине Одетта нисколько не удивилась, встретив ее на приеме в «Офис Блоке». Не удивилась, но радости от встречи тоже не испытала. И не только потому, что ей самой пришлось основательно потрудиться, чтобы разжиться приглашением на этот вечер. В отличие от Лидии она терпеть не могла смешивать дело и удовольствие; старалась, чтобы они находились друг от друга на известном удалении — как, например, холодные закуски и десерт на обеденном столе. При этом она сознательно отодвигала от себя основное блюдо — любовь, брак и счастливую семейную жизнь — возможно, потому, что ждала, когда будет испытывать ко всему этому настоящий, «волчий» аппетит.
Между прочим, Лидия была свидетельницей ее неуклюжего флирта с Барфли. Зная о том, что эта женщина столь же болтлива и лишена такта, как третьеразрядная бульварная газетенка, Одетта ни секунды не сомневалась, что Лидия брякнет об этом в самый неподходящий момент — скорее всего, в присутствии какого-нибудь важного для Одетты собеседника.
— Одди, дорогуша! — Лидия подплыла к ней, таща за собой за руку высокого светловолосого мужчину, чье лицо показалось Одетте знакомым. — Я была уверена, что тебя здесь встречу. Надо же тебе отлавливать потенциальных клиентов для своей конторы. Кстати, ты знакома с моим новым приятелем Финли?
Разглядывая красивого Финли, единственным недостатком во внешности которого были слишком большие промежутки между зубами, Одетта вспомнила, что когда-то познакомилась с ним через Джун — даму, известную в богемных кругах под прозвищем Связистка. Финли показался ей довольно милым, разве что малость заторможенным, но она сразу поняла, что долго он не продержится: Лидия меняла любовников с такой же регулярностью, как постельное белье, перчатки или колготки.
— Рада видеть тебя, Финли. — Одетта в знак приветствия протянула ему руку: она терпеть не могла, когда мужчины, привлеченные ее сногсшибательным бюстом, лезли целоваться в щечку, чтобы хоть на мгновение прижаться к ее сиськам. Она давно уже заметила, что мужчины прежде смотрят на ее выдающуюся грудь, а уж потом поднимают глаза на ее далеко не выдающиеся черты. По счастью, Финли сейчас больше занимал довольно скромный бюст Лидии.
— Ты представляешь? — хихикнула Лидия. — Сегодня Финли вызволил меня из заведения для сексуальных рабынь. Правда, дорогой?
Одетта удивленно выгнула бровь. Зная Лидию, она могла предположить все, что угодно.
— Дело в том, что я решила стать консультантом по сексуальным проблемам, — пояснила Лидия, — и посещаю курсы «Как справиться с импотенцией». Скука смертная. Если верить лектору, партнеры, чтобы восстановить угасшие чувства, месяцами должны спать в трусах и друг до друга не дотрагиваться.
— И Финли, значит, тебя с этих курсов забрал? — Одетту, которая спала не только в трусах, но еще и в футболке, эти слова неприятно задели.
— Именно. Сказал, что я могу попрактиковаться на нем. — Тут Лидия хихикнула снова. — Но вместо этого затащил меня на прием. Так что я пока все больше практикуюсь на эклерах.
Финли громко закашлялся. Вид у него в этот момент, признаться, был весьма смущенный. Тут Одетта впервые обратила внимание на корку у него около ноздрей. То ли у парня был насморк, то ли он баловался кокаином. Одетта решила, что последнее наиболее вероятно. А коли так, ничего удивительного, что Финли притащился с Лидией именно в «Офис Блок». Клуб неофициально именовался «Кокаиновое эхо» — из-за звуков, которые издавали носом любители кокаина, втягивая в себя в его многочисленных коридорах и подвалах заветное зелье.
— Посоветуй, — произнесла Лидия, смахивая воображаемые крошки с платья Одетты, — что надо надевать по случаю увольнения? Я потому тебя спрашиваю, что у тебя, на мой взгляд, как раз такое платьице, как надо — скромное и незаметное, словно у скорбящей старой девы. Или же ты посоветуешь что-нибудь более вызывающее и сексуальное? Дескать, катитесь вы все к такой-то матери!
Одетте не понравилось направление, которое стал принимать разговор. Она почти не сомневалась, что Лидия не знает о принятом ею недавно решении, но чем черт не шутит? Уж с кем, с кем, но с Лидией ей о своих делах говорить не хотелось. Они с ней никогда не были близкими подругами, и Лидия, по сути, совершенно ее не знала. Считала, к примеру, что она — охотница до мужчин, настоящая сексуальная хищница. Другими словами, бездумно верила в слухи, которые распространяли насчет Одетты Джун, Эльза и Джез, чтобы ее поддразнить. А слухи эти были весьма далеки от истины.
— Разве ты не работаешь у Джун в «Иммедиа»? — уточнила Одетта и незаметно окинула взглядом огромный зал, мечтая заприметить знакомых, которым можно было бы сплавить эту парочку.
— В принципе да. Более того, мне только что предложили место одной руководящей дамы. У нее, говорят, заточка стала не та. Но я, между прочим, тоже не так заточена, чтобы сидеть на одном месте с девяти до пяти. Ты просто счастливица, что тебе нравится ходить на службу, дорогуша.
— Так ты полагаешь, что я нахожусь на работе только с девяти до пяти? Зря! — выпалила Одетта, хватая с подноса проходящего мимо официанта бокал с минеральной водой и залпом ее выпивая. — На самом деле я могу высидеть на рабочем месте куда дольше. Уж такая у меня мозолистая задница.
— Ну, я бы так не сказал, дорогая. — Финли откровенно восхищался ее кругленьким и крепеньким задом, чем сразу заработал в ее глазах несколько очков. Одетте было очень не по душе то обстоятельство, что все были без ума от ее груди, полностью игнорируя ее зад, который она, пользуясь всевозможными тренажерами, можно сказать, вылепила сама. Ей казалось несправедливым, что люди воздают хвалу той части ее тела, которую она получила готовенькой, без всяких усилий со своей стороны — как говорится, по прихоти судьбы. Тепло улыбнувшись Финли, она подумала, что Лидия сделала верный выбор. Конечно, в привычке нюхать кокаин ничего хорошего нет, но этот порок приходится принимать вместе с достоинствами и положением своего избранника.
