Элизабет моргнула, привыкая к полумраку, и тут же отпрянула от двери. На неё с любопытством смотрели синие глаза. Под густыми медными бровями. На суровом лице, половина которого пряталась в короткой медной бороде. Ниже бороды находилось массивное тело в чёрной куртке с капюшоном с оторочкой из искусственного меха. Выше бороды — серая шапка крупной вязки. Канадский лесоруб. Из всех людей остановиться решил угрожающе-большой, бородатый парень, напоминающий канадского лесоруба. Элизабет украдкой осмотрела салон, и увидела валяющиеся на сиденье жестяные банки, смятые салфетки на передней панели, а под зеркалом болтался жёлтый освежитель воздуха. В форме таблички, какие в отелях вешают на дверные ручки. Надпись на нём сообщала: «Секс на борту». Лиз нервно сглотнула.
— Э-э, — протянула она, переведя взгляд на синие глаза, которые всё еще с любопытством её рассматривали. — Никуда. Я, наверное, пойду дальше.
«Лесоруб» звучно хохотнул и развернулся на сиденье, являя взору размах плеч примерно в три фута.
— Расслабься, — весело бросил парень. — Можешь сфотографировать номера и отправить подружке. Я подожду.
Он еще и прикалывается? Отличная ситуация, просто отличная. Но в этой шутке была доля здравого смысла. Лиззи безнадёжно посмотрела по сторонам, несколько машин проехали мимо, и трасса снова опустела. Ждать следующего альтруиста можно до старости. Бросив еще один настороженный взгляд на рыжую бороду, Лиз обошла машину и стала возле капота. Достав мобильник озябшими руками, она быстро навела камеру на номерной знак, сфотографировала, отправила фото единственной подружке в Кливдоне.
14.02. Лиз: «Если меня убили, виноват владелец пикапа (фото)»
Буквально через пять секунд пришёл ответ:
14.03. Пэт: «Как скажешь»
Лиззи мимолётно ухмыльнулась, спрятала телефон и двинулась к пассажирской двери. Открыв её, она снова неуверенно застыла на месте.
— Чёрт, — ругнулся парень.
Он наклонился в сторону, одним махом сбросил с кресла на пол жестяные банки и снова сел ровно, ужасно довольный собой.
— Так куда едем? — повторил он.
В этот момент Лиззи заметила в уголке его нижней губы тонкое колечко пирсинга. Класс. Боже, помоги ей! Вся надежда на Пэт. Если что-то случится — никто не спасёт, но Пэт будет знать номера машины и кого нужно обвинять в пропаже невинной жертвы.
— Кливдон, — мрачно сообщила Элизабет, подняв ногу в мокрых джинсах и поставив её на коврик, среди коробок от фастфуда и банок от газировок.
— Какое совпадение, — прогудел парень.
Лиз хлопнула дверью, и рыжий «лесоруб» резко дал по газам, даже не потрудившись включить поворот.
Щетки смахивали дождевые капли с лобового стекла Тойоты. Трасса М5 тянулась бесконечным серым полотном. По радио Металлика вещала, что «Остальное неважно», и от этого бормотания клонило в сон. Роберт вынул из подставки картонный стакан, сделал маленький глоток кофе, поставил стакан назад и поёрзал серой шапкой-бини по лбу. Он несколько раз нажал на кнопку, переключая радиостанции, но ничего лучше не нашёл, поэтому вернулся к Металлике. К счастью, баллада перешла от «усыпляющей» части к гитарному запилу.
Мама снова попросила приехать. Она делала это почти каждые выходные. Робби был не против. После того, как отец нашёл «свою истинную любовь» и ушёл к ней, матушка стала особо чувствительной и ранимой. И беспомощной. В доме постоянно что-то ломалось, картины падали со стен, краны начинали брызгаться водой, и Роберт был первым, чей номер набирала мама. Про ремонтные службы она даже не думала. А Робби и не намекал. Он подозревал, что матери просто скучно одной, и не пытался ей противостоять. Ей и так досталось из-за развода.
Кофе, купленный на заправке, уже остыл. Девушка слева от Роба молчала, вжавшись в кресло и обняв массивный чёрный рюкзак. Смотрела она исключительно вперед. В сторону Роберта не проскочил ни один косой взгляд. Пепельно-розовая прядь выбилась из неряшливого хвоста, но девушка не убрала её с лица, продолжая сидеть, как каменная. Неужели он наводит такой ужас?
— Я не собираюсь тебя насиловать, — сообщил Роб, когда песня закончилась и наступила секунда тишины.
Девушка заметно вздрогнула, но голову не повернула.
— Спасибо, — пробормотала она после паузы.
«Спасибо». Интересный ответ. Роберта так и подмывало ответить «Обращайся», но он тактично промолчал. Хмыкнув, он снова приложил ладонь к шапке и поёрзал ею по лбу, сдвинув её до линии роста волос. Интересная девица, забавная, а рюкзак занимает треть её самой. Собак, котов и морских свинок Робу приходилось спасать постоянно, но до людей дело не доходило. Хотя нет, был один случай, когда пришлось вытянуть бывшую одноклассницу из пьяной компании, но это не считается.
— В рюкзаке ты прячешь головы своих врагов? — спросил Роб, глядя на дорогу.
Девчонка еще крепче сжала свою массивную ношу.
— Я фотограф. Мне нужно носить оборудование.
На фотографа она похожа. Такая, какой сразу представляешь себе типичную творческую личность.
— М-м… — понятливо протянул Роберт. — А как оказалась на дороге?
Девушка поёжилась, обняла себя за плечи. Он уловил её движение. Как до него раньше не дошло, что девчонка промокла насквозь и замерзает? Роб потянулся вперед и увеличил обогрев салона.
— У автобуса лопнула шина, — тихо сказала девушка, наконец, бросив на Роберта взгляд исподлобья. — Я не стала ждать следующего.
— Тот, что стоит на обочине недалеко от Портбери? — вскинул брови он.
Она робко вытянула руки к вентилятору, выпускающему тёплый воздух, и повертела перед ним ладонями.
— Очевидно, он всё еще там.
— Ага.
И снова молчание. Робби постучал пальцами по рулю, снова взял кофейный стаканчик, сделал глоток, и вернул на место. В динамиках мужской голос бойко выгонял девушку «из головы и из постели». Хоть что-то бодрое. Эта дурацкая погода кого угодно вгонит в тоску.
— Ты правда отправила фотографию номеров подружке? — вдруг спросил Роб.
Зря. Девушка с пепельно-розовыми волосами уже начала расслабляться, но в этот момент снова застыла камнем, повернув голову и вытаращившись на Роберта.
— Отправила, — обронила она вдруг охрипшим голосом, бросая быстрый взгляд на болтающийся под зеркалом освежитель воздуха.
Роб увидел эту смешную вещицу на кассе супермаркета. Схватил в последний момент. Решил, что она весело разнообразит беспорядок в салоне. Сейчас, проследив за взглядом девушки, Роберт мысленно хохотнул, но тут же себя отругал. Тоже мысленно. Более тупой вопрос он не смог бы придумать, даже если бы захотел.
— Я обещал тебя не насиловать, — напомнил он, глядя на дорогу и стараясь сохранить серьезность. — Просто спросил. Еще ни разу никого не подвозил вот так, не думал, что кто-то действительно фотографирует номера.
Если это и успокоило девушку, то только немного. Она чуть слышно вздохнула и снова откинулась на спинку кресла. Затихла.
— Я тоже ни разу не ездила автостопом, — примерно через полминуты выдавила она. — Сегодня просто не мой день.
— Да брось, — отмахнулся Роб. — Ты вообще-то оказалась в автобусе, у которого на полном ходу лопнула шина. И выжила. Так что сегодняшний день полностью твой.
— Если бы он был моим, я бы успела на предыдущий автобус.
Роберт оторвал руку от руля и почесал лоб.
— Ну если ты так на это смотришь…
Впереди показались мосты дорожной развязки и поворот на Кливдон. Роб включил поворот и медленно крутанул рулевое колесо, уводя машину с трассы.
— Куда тебя отвезти? — спросил он, полностью сосредоточившись на дороге.
— Ты уже везешь, — отозвалась девушка.
— Я про улицу.
— А-а… На Олд-Стрит. Где останавливаются все автобусы.
— Я могу подбросить до дома.
— Не нужно.
— Боишься, что приду ночью?
Она не ответила, а только осторожно покосилась на Роба. Он снова сдержал смешок. Так к нему еще не относились. В школе смеялись и иногда задирали, причин на то хватало. Возглавляли список рыжие волосы, тощая фигура и громкая фамилия. А продолжать перечислять можно было до бесконечности. Потом Роберт закончил школу, поступил в университет, записался в тренажерный зал, оброс… Через некоторое время девушки стали его хотеть, а парни — побаиваться.
