Стоп. Я одернула себя. Какая мне разница до цвета глаз этого оглушительного красавчика? Пусть Алина на него слюни пускает. А я не из тех, кто заводит интрижки на пороге замужней жизни. Да я вообще не завожу интрижек. Я одна из немногих счастливиц, кто впервые влюбился и сразу взаимно. И спустя три года готовлюсь стать женой все того же первого возлюбленного. Так что никто, даже обладатель столь невероятного глубокого взгляда не заронит во мне ни песчинки сомнения.
Тем временем Стас опустился на кожаный диван в полуметре от меня. Я вдохнула запах его одеколона. Свежий, не грубый. Похожий на дуновение соленого ветра, что приносят с собой морские волны. Как бы узнать, что это за парфюм? Было бы неплохо купить его Диме. Хотя ему, наверное, не пойдет. Да и он опять скажет, что ему достаточно тройного одеколона, которым пользовался его дедушка и пользуется сейчас его отец. Когда я уже выброшу эти его дурацкие баночки от "Красной Москвы"?
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты вплотную работала над этим проектом. Будешь руководить съемкой наравне со Стасом. Тебе давно пора расширять круг обязанностей.
Я метнула в шефа гневный взгляд. Куда еще расширять-то? И так уже чуть ли не ночую в офисе. Особенно когда он до конца дня засиживается с очередным креативным проектом и требует от меня полного погружения во все детали, чтобы подстраховать его в случае чего. Правда, нужно отдать шефу должное — он единственный, кто знает мою самую большую тайну, в которую я до сих пор не посвятила даже Диму. Моя ночная сторона слишком опасна и слишком похожа на бред сумасшедшего. И с шефом я поделилась во время нашей самой грандиозной пьянки, когда мы вдвоем отмечали до утра преодоление финансового кризиса. Я слишком хотела вывалить на кого-то то, что уже год держала в себе, а шеф очень хотел знать про меня нечто, что повяжется нас обоих взаимным молчанием: с моей стороны — о чуть было не свершившимся закрытии журнала, а с его — о моих ночных вылазках.
3. Тайна
Это началось чуть меньше года назад. Я возвращалась домой после очередного затяжного рабочего дня. Жених звонил уже трижды, на четвертый раз прислал сообщение, сочившееся желчью: "Я тебя уже не жду, ложусь спать. Увидимся утром". Знал бы он, что я могла не вернуться совсем. По дороге домой моя нексия заглохла посреди пустой улицы. Моя машинка и раньше отличалась строптивым характером, но в этот раз встала наглухо и совершенно отказывалась заводиться. Я порадовалась, что ехала тихонько вдоль бордюра, а безымянная улица была пуста.
Решила оставить машину и дойти домой пешком. Было страшновато шагать по безжизненному району, но шансов дождаться такси было минимум — агрегатор не просто отказывался находить автомобиль, он не мог определить мое местонахождение, а когда я пыталась вбить адрес, видневшийся на ближайшем доме, приложение не распознавало улицу и выдавало ошибку.
Я поежилась, включила на телефоне фонарик, чтобы не переломать себе ноги, пока буду пробираться дворами, вспомнила самую бодрую песню из тех, что последнее время гоняли по радио и зашагала сквозь тьму: фонарей здесь не было ни одного. После того, как песня в голове проиграла два раза я наткнулась на это.
Сперва мне показалось, будто в воздухе висели рваные полотнища. Приглядевшись повнимательнее и посветив фонариком, я увидела искореженный воздух, если это можно так назвать. Словно саму ткань реальности разорвали, а из дыры вниз, на выщербленный асфальт, сочится черная масса. Не закричать мне помогла лишь мысль, что это нечто может среагировать на громкий звук. Я бочком постаралась обойти эту дыру в пространстве, но вдруг почувствовала, как в груди и руках потеплело.
Неизвестный огонь словно разгорался внутри меня, обжигая и пугая. Меня что-то затормозило и я вернулась к дыре в воздухе. Меня раздирало любопытство и дичайший страх. Нечто, разгорающееся внутри, жаждало залатать прореху, но разум вопил удирать, да поскорее, пока черная масса, растекавшаяся по дороге, не коснулась моих босоножек. Кто знает, что будет с моими ногами, если я вляпаюсь в эту хрень.
Жжение в руках стало невыносимым, я закусила губу и, повинуясь порыву, приблизила руки к рваным краям дыры. Медленно начала сводить руки вместе и увидела, как края, повинуясь движениям моих пальцев, начинают смыкаться, срастаться и вытеснять черную мерзость. Когда дыра исчезла, воздух вокруг дрогнул и привычный мир снова стал самым обычным и ничем не примечательным. Лишь черная масса на асфальте медленно дрожала и пузырилась. Пузыри лопались и испускали мерзейший запах, который ни с чем невозможно было сравнить.
Потом я пыталась подобрать ему описание, но максимум, что получалось — это запах гниющих фруктов, перемешанных с вонью застоявшегося табака от полной пепельницы окурков, что надолго забыли в сыром холодном доме. При одном воспоминании об этой черной субстанции и этом ужасном запахе хотелось скорее выйти на солнечный свет, к людям. Услышать их голоса и смех, поверить, что мир все еще в порядке, что не бывает в нашей вселенной ничего столь кошмарного и нелогичного.
В тот момент я с отвращением опустила ладони вниз, целясь в черную лужу и зажмурилась. Почувствовала, будто сквозь мои руки течет жидкий огонь и, открыв глаза, увидела, что пузырящаяся масса медленно истончается, втягивается в саму себя, пока, наконец, полностью не исчезла.
Я вытерла пот со лба и почувствовала сильнейшую усталость, будто пробежала несколько километров с пудовым грузом на плечах. Обессиленно опустилась на землю, а когда очнулась, увидела, как небо медленно светлеет. Батарейка на телефоне села, не выдержав насыщенного дня, полного звонков и нескольких часов использования фонарика, который я так и не выключила, когда начала вырубаться.
Да что там, я сама не заметила, когда в очередной раз моргнула и отключилась на долгое время. Кое-как доковыляла до дома и без сил рухнула на диван в гостиной. Раздеться и дойти до спальни сил уже не хватило.
Как я пережила утренний скандал от жениха, который орал, что я невесть где шляюсь, я не знаю. Все утро прошло будто в тумане. Объяснять ему, что со мной произошло на самом деле не было ни сил, ни желания. Своими криками с брызжущей слюной он отбил у меня желание когда-либо делиться этим секретом.
С тех пор я временами чувствую знакомое тепло в ладонях. И мне ничего не остается, как срываться с места и мчаться туда, куда зовет внутренний пожар. Иначе огонь становится совсем нестерпимым и причиняет физическую боль. Раз в неделю-другую я езжу на своей полудохлой нексии (кстати, в нее пришлось вложить немало моей заначки, иначе я рисковала снова застрять где-нибудь в непролазной дали) и латаю дыры в пространстве, которые неизвестно кто открывает.
Знать бы, кто за этим стоит. Я бы постаралась с ним разобраться раз и навсегда. Потому что эти ночные вылазки абсолютно меня не радуют — после них почти не остается сил и очень хочется завалиться спать на двенадцать-пятнадцать часов.
Мне даже пришлось выпросить у шефа очередной сертификат в спортзал, которые кучей валяются у него в верхнем ящике стола — бонусы от рекламодателя, берущего в журнале разворот со скидкой. Лишь благодаря регулярным тренировкам, я перестала вырубаться после очередной ночной вылазки и могла спокойно добраться до дома без тяжелого состояния на следующее утро, напоминающее сильнейшее похмелье.
Зато бонусом получила подтянутую фигуру — у Алины стало меньше поводов проходиться на мой счет. Раньше ни дня не проходило без ее замечаний по поводу моих круглых щек и плоской попы. Теперь я могла носить обтягивающие джинсы и не выслушивать ехидные замечания.
4. Стас
Работа над проектом началась спустя несколько дней. Часть команды должна была встретиться со Станиславом Олеговичем в его офисе — отобрать моделей для свадебных платьев, которые представил один из ключевых рекламодателей. Я тащила на себе семь тяжеленных плотных чехлов. Из-за груза почти ничего не видела перед собой — приходилось не отставать от Алины, которая по-хозяйски вышагивала по бизнес-центру, на верхнем этаже которого располагалось модельное агентство. Как бы мне ни хотелось послать Алину ко всем чертям и сказать, что она не обязана присутствовать при отборе моделей, шеф еще в редакции дал понять, что главных партнеров проекта привлекла именно она, поэтому на каких-то этапах придется смириться с её присутствием. Кроме нас двоих должны были приехать еще фотограф и стилист от нашего журнала.
