Сэй выпятила нижнюю губу и проговорила, запинаясь:
— А ты не хочешь, чтобы она грустила, не так ли, Таллула Рэй Ли?
Моё полное имя произвело эффект ушата холодной воды, вылитого на голову. Я продолжала улыбаться с некоторым трудом, не хотела, чтобы они знали, как моё сердце обливается кровью.
Но Сейлор поняла, что что-то не так, и бросила на меня вопросительный взгляд. Мы были друзьями достаточно долго, чтобы улавливать настроение друг друга. Она наклонила голову и нежно улыбнулась мне.
— Будет весело, Трули. Просто тихий вечер, всего несколько напитков, а потом мы подбросим тебя обратно к твоей машине, хорошо?
Я почти отказалась. Мне следовало попрощаться со счастливой парой и провести очередной вечер наедине с ванильно-вишнёвым мороженым и компанией моей кошки Долли.
— Дай мне пять минут, — вместо этого ответила ей. Я отошла, чтобы взять из раздевалки свою сумку, и заперлась в туалете.
В конце концов, я не сказала всей правды про выбор единственно чистой вещи, которая этим утром осталась у меня в гардеробе. Возможно, в глубине моего шкафа пряталось несколько заплесневелых футболок. Однако я достала платье кобальтово-синего цвета, которое сшила себе несколько лет назад по выкройке из старинного журнала Butterick. Давно я не надевала это платье, да и вообще ничего, что так открыто кричало бы о «сексе».
Стоя в грязном женском туалете, я сняла кардиган цвета ржавчины, который надела, чтобы Эд не выносил мне мозг. В основном одежда не очень хорошо сидела на мне из-за большой груди, но я сшила платье с нуля, и мне без проблем удалось скроить линию бюста, чтобы было удобно.
Я критически оглядела в зеркале своё лицо. Уже не в первый раз замечаю, что выгляжу старше своих двадцати одного года. Моя жизнь была суматошной, и не в лучшем смысле этого слова. Я познала дикую ярость, которая может опустошить душу и сожрать свежесть кожи, оставив после себя лишь разбитую оболочку. Так было и с моей матерью. При нашей последней встрече она плохо справлялась с увяданием своей красоты.
Мои волосы были от природы густыми и такими тёмными, что казались почти чёрными. Предполагаю — наследство от отца, которого я никогда не знала. Мать и почти все родственники с её стороны генеалогического древа блондины.
Я сделала пробор посередине и пригладила волны, чтобы скрыть область над правым ухом. Несколько месяцев назад я импульсивно выбрила там волосы. Это был опрометчивый шаг в один из моих плохих дней, когда мне пришло в голову, сколько проблем возникало из-за того, что я каждый день ловила взгляды мужчин с тех пор, как исполнилось тринадцать. Но потом я струсила. Как только волосы начали скапливаться в раковине, я остановилась и в ужасе уставилась на них. Похоже, у меня всё-таки осталось немного тщеславия.
Звук открывающейся двери туалета заставил меня подпрыгнуть, но это была всего лишь Сэйлор. Выражение её лица было встревоженным. Она вошла и закрыла за собой дверь.
— Ты в порядке, Трули?
Я взъерошила волосы и принялась рыться в сумке.
— Конечно, солнышко. Почему ты спрашиваешь?
Сэйлор прикусила губу и уставилась на меня в зеркало. Её красота была натуральной. Конечно, она достаточно часто намекала на то, в какие грязные игры играла с парнем, стоявшим по другую сторону этой двери, но Сэйлор всё равно оставалась милой девушкой. Умная и внимательная. Легко понять, почему Корд Джентри был так влюблён в неё.
Сэй нервно играла руками и, казалось, была чем-то обеспокоена.
— Я не сильна в девичьих разговорах, — наконец проворчала она, скрестив руки на груди. — Брейден всегда был тем, к кому я бежала с проблемами, а он совсем не девчонка. Поэтому я так и не научилась этому.
Брейден был её двоюродным братом и лучшим другом. Он жил в комплексе «Палм Дезерт», в том же месте, куда Сэйлор переехала жить к братьям Джентри. Он казался хорошим парнем.
— Я тоже не очень в женских разговорах, — сказала я. Это была большая ложь, за которую сразу дорого заплатила, так как меня поглотил рой воспоминаний. Я выросла в тесном племени сестёр и знала всё о том, как сжимать потные руки в темноте и шептать самые сокровенные мечты сердца. Случались и другие вещи, которые мне более или менее удалось подавить.
«ТАЛЛУЛА РЕЙ ЛИ, БЫСТРО ТАЩИ СЮДА СВОЮ РАСПУЩЕННУЮ ЗАДНИЦУ!»
— Трули, — позвала Сэйлор самым добрым тоном, — это, вероятно, прозвучит банально и дерьмово, но если когда-нибудь захочешь поговорить или просто попросить кого-нибудь встать рядом с тобой, когда ты будешь кричать в небо, что ж, у тебя есть я.
Может показаться странным, но это была самая приятная вещь, что мне сказали за долгое время. Я сглотнула и сделала глубокий вдох, подавляя нарастающие эмоции.
— Спасибо, Сэйлор, — сумела выдавить я. — У тебя настоящий талант к девчачьим разговорам.
Она улыбнулась и молча ждала меня, пока я отыскивала среди хлама в сумке полузабытый тюбик красной помады. Я осторожно провела им по губам и повертелась перед Сэйлор.
— Ну, как я выгляжу?
Она приподняла бровь.
— Будто готова заняться делом.
Я разразилась смехом, внезапно почувствовав себя молодой, свободной. Ощущение было приятное.
— Возможно, так и есть.
Из недр своего логова менеджера выполз Эд и устроил Корду в зале взбучку. Довольно комичная сцена, учитывая, что Корд был выше его на добрых двадцать дюймов и мог закончить приступ истерики Эда одним хорошим ударом.
— Я всё время повторяю тебе, — ворчал Эд, — не приходи в нерабочее время. Он повернулся к нам в оцепенении, услышав, как мы выходим из туалета.
— Насколько вы глупы, девочки? Разве не знаете, что у меня есть обязанности?
Сэйлор закатила глаза.
— Эд, о чём ты говоришь?
Эд двинулся на неё. На заднем плане я видела, как у Корда сузились глаза. Я физически ощущала напряжение в его мышцах. Корд был бойцом, и судя по тому, что я слышала, хорошим бойцом. Если бы Эд подошёл к Сэйлор слишком близко, вечер в мгновение ока принял бы неприятный оборот.
Но Сэйлор стояла с высоко поднятой головой, и смело смотрела на нашего босса. Эд отступил, недовольно надув губы.
— У вас, девочки, нет никакого уважения. Знаете ли, у людей есть семьи, которые нужно содержать.
Я оттащила свою подругу подальше, пока не случилось ничего плохого.
— Извини, Эд. Увидимся завтра.
— Завтра у меня выходной, — усмехнулась Сэйлор.
— Ну, тогда его увижу только я. Пойдём.
Корд бросил ледяной взгляд на Эда, после чего засунул руки в карманы и последовал за нами на улицу.
— Тебе нужно бросить эту помойку, — проворчал он.
Сэйлор обняла его за талию.
— Каждый должен где-то работать. Ты сам мне говорил.
Корд поцеловал её в лоб.
— Скоро я начну зарабатывать приличные деньги в тату-салоне. Тогда ты сможешь послать на хрен мистера Эда и сидеть дома.
— Ха! Что я буду делать дома?
— Согревать мою постель, детка.
Сэйлор застонала и потянулась, выгибая спину. Корд крепче прижал её к себе; его дыхание стало тяжелее. Происходящая сцена одновременно смущала и завораживала.
Сэй улыбнулась в ответ.
— Пахнет дождём. Погода для крыши.
«Погода для крыши?» Я понятия не имела, что это значит, и не была уверена, что хочу знать.
Но это определённо имело значение для Корда. Он прижался к ней сильнее. Был вечер четверга, близились выходные, и на улице было многолюдно. Вдвоём они могли возбудить своими излияниями всю округу, но, похоже, это их не беспокоило.
Внезапно Сэйлор рассмеялась и взяла его за руку.
— Пойдём, пока Трули не начала думать, что мы пара кроликов.
— Я уже так подумала, — весело отозвалась я.
Мы направились в сторону «Дыры». Брать машину не имело смысла. Пешком было недалеко, а парковочные места там в дефиците.
Сэйлор чуть освободилась от объятий Корда, чтобы протянуть руку и сжать мою ладонь.
— Я так рада, что ты присоединилась к нам.
— Ах, хорошо, — пробормотала я, немного смущённая. Я была рада, что у меня есть Сэйлор. Приятно иметь друга, с которым можно чем-то поделиться, особенно если ты сидел взаперти так долго, как я. Я почти не разговаривала со своими сёстрами, а моя соседка по комнате была полудурком, сблизиться с ней у меня не получалось. Дружба была тем, без чего я привыкла обходиться. Как привыкла обходиться без многих вещей.
