стороне поля. – Какого хрена ты опять побежал?! Мы тут пасы отрабатываем, а ты несешься через все поле! Мы все прекрасно знаем, как ты умеешь заносить, а теперь покажи, как умеешь работать в гребаной команде!
– Роджерс был закрыт! – парировал я.
– Открытее бывают только церковные ворота в воскресенье, говнюк! – проорал в ответ Роджерс. – Я, блядь, пялился на тебя, поднял руки! Какой еще знак тебе нужен?!
– Соберись, – пробегая мимо, произнес мой товарищ по команде и друг по жизни, Уилл Льюис. Хлопнув меня по плечу, Льюис отбежал. – Давай!
– На позиции! – рявкнул тренер, и мы вернулись на исходные. – Послезавтра ехать в лагерь, там будут репортеры. Что они снимут? Какими вас покажут?! Скажут, то наш квотербек не доверяет своей команде?! Соберись, Картер!
Изрядно вымотанные после тренировки мы приняли душ и шагали с Уиллом к парковке.
– Приезжай вечером на ужин, – произнес Уилл.
– Мгм.
– Не «мгм», а приезжай. Эппл уже считает, что ты ее избегаешь.
– Чушь.
– Так докажи, – Уилл хлопнул меня по плечу. – Вечером в семь. Даже если будешь подыхать, приползай.
Вечером я припарковался возле дома друга, но все никак не мог решиться выйти из машины. Каждый визит в их дом напоминал мне о моей глупости и упущенных возможностях. Потому что пример Уилла – самый что ни на есть яркий, показывающий, что совместить семью и спортивную карьеру вполне реально. Нужно было просто предохраняться несколько лет, пока строишь карьеру, а потом заводить детей, когда ты уже приносишь своей семье несколько миллионов в год. Только понял я это поздно, когда Джилл уже была замужем.
– Долго планируешь тут просидеть? – голос друга вырвал меня из задумчивости и заставил вздрогнуть от испуга. – Вылезай давай. Что это ты тут привез? – он открыл пассажирскую дверь и схватил с сиденья пак из шести банок пива. – остальное сам заберешь.
Покачав головой, я выбрался из машины, схватил с заднего сиденья кукол, купленных для близняшек, и вино для Эппл.
– Ну наконец-то! – воскликнула жена моего друга, разводя руки в стороны. – Последние полгода тебе ловко удавалось избегать ужина у нас. Признавайся честно, как он тебя заставил? – она кивнула в сторону мужа, а потом подошла обнять меня.
– Приставил раскаленный утюг к моей щеке.
– Спасибо, – улыбнулась Эппл, взяв протянутую мной бутылку вина. – Теперь я буду девять месяцев копить принесенное мне вино, – она подмигнула, а я застыл на месте, задумчиво хмурясь.
В этот момент к ней подоспел Уилл, успевший уже отнести пиво на кухню, и обнял жену за плечи.
– Ты узнал первым, – с широкой улыбкой произнес друг. – Мы даже еще родителям не говорили. – И, словно решив добить меня, добавил: – Мы с Эппл ждем пополнение.
– Только на этот раз я надеюсь на одного ребенка, Уилл, – со смехом сказала она, ткнув в мужа пальцем.
– Не я один отвечаю за генетику в нашей семье.
Они увлеклись своей перепалкой, а я словно отдалился от них на несколько метров и слышал их диалог приглушенно. Уилл снова станет отцом. В тридцать один. У него будет третий ребенок. А у меня даже жены нет. Я не завидовал другу. Ладно, я чертовски сильно завидовал ему. Его выдержке и умению планировать, тому, что он так ловко смог построить семью и совместить ее с карьерой.
– Мэтт? – по тону голоса я понял, что Эппл звала меня не в первый раз.
– Да? – я поднял голову и улыбнулся. – А где девочки?
– Мы ту-у-ут! – выкрикнули проказницы, выпрыгивая из-за широкого дивана и набрасываясь на меня с удушающими объятиями, на которые способны только такие нежные создания.
Ужин у друзей прошел, как всегда, весело и спокойно. И только у меня было желание как можно скорее это прекратить. Эти шутливые перепалки между Уиллом и Эппл, беготня девочек по дому, даже гребаный золотистый ретривер с идеальной шерстью… Все это навевало мысли о моей собственной никчемности и неспособности просчитать и продумать свою жизнь наперед. Как будто другие люди умеют делать два дела одновременно, а я – нет.
– Ты же понимаешь, что теперь я не намерена ждать следующие полгода, чтобы увидеть тебя на ужине? – спросила Эппл, обнимая меня на прощание.
– Значит, мне придется придумывать более изощренные отговорки, – я подмигнул и улыбнулся, а она притворно нахмурилась.
– Мэтт, тебе всегда рады в нашем доме, – более серьезно произнесла она.
– Я знаю, спасибо, – я поцеловал ее в щеку и отстранился.
– А я вот до сих пор не понимаю, почему мы все еще дружим с этим социопатом, – хмыкнул Уилл, ударяясь со мной кулаками.
– Потому что я чертовски обаятельный? – я улыбнулся, а Уилл скривился.
– Не делай так больше, ты отпугиваешь людей.
Наконец простившись с друзьями, я сел в машину и отъехал от их дома. Взгляд упал на панель, где светилось время: десять вечера. Рука потянулась к кнопке переключения каналов радио. Мысленно я боролся с собой, уговаривал себя этого не делать, но палец дрогнул, нажав на кнопку, и по салону разлился сладкий, бархатный голос:
– Добрый вечер, с вами Джилл Сандерс, и это вечернее спортивное шоу на радио Майами.
– Я надеюсь, ты надерешь их тощие задницы, – прокашлявшись, произнес отец, а я скривился. Его голос звучал из динамика, когда я вел машину за город в тренировочный лагерь. – Я смотрел последнюю игру «Пиратов», и скажу тебе, парень, что они хороши. Так что ты должен надорваться в этом сезоне, но забрать у них кубок.
– Ладно, пап, мне пора, – соврал я. Никуда мне было не пора. До лагеря еще было сорок минут езды по трассе, так что у меня была чертова уйма времени, чтобы поболтать со стариком, но это давление с его стороны порядком утомило меня. Тем более, когда он начинал наставлять меня перед лагерем. Мне нужно было сосредоточиться на стратегии и своей игре, а не на том, чтобы в который раз доказать отцу свою состоятельность.
– Ну давай, сынок, я буду смотреть тебя по телеку. Когда, говоришь, начнется трансляция?
– Понятия не имею. Завтра, наверное.
– Не зажимай массажисток по углам, – засмеялся он, – иначе мама отругает. А я – нет, – закончил он и положил трубку.
Я врезался затылком в подголовник. Такой разговор у нас был перед каждой поездкой в тренировочный лагерь накануне сезона, и каждый раз меня это бесило. И каждый раз я прерывал разговор на середине. Но каждый раз я снимал трубку, когда отец звонил мне.
Тишину салона снова прорезал звонок, на который я тут же ответил.
– Да,
