смотреть на улитку.
— А я знаю место, где их огромное количество. И больших, и маленьких. Если захочешь, я тебе покажу?
— Спасибо.
— Меня Артём зовут, я тут в гостях у бабули с дедулей. А так я в Москве живу. А ты?
— Полина, я из Ленинграда. Мы с родителями снимаем комнату.
— А, ту, которая в сарайчике за кухней? Там тихо и не жарко. Когда постояльцев нет, у меня там штаб.
— Штаб? — удивилась Полина.
— Да, штаб. Я разрабатываю планы морских походов, храню сокровища, составляю карты.
— Что-то я ничего такого там не увидела, — с сомнением сказала Полина. Она подумала, что ее хотят обдурить и решила не поддаваться.
— Просто бабушка ругается. Как заметит, что я там, сразу отбирает все и выкидывает. Поэтому, когда приезжают отдыхающие, я ухожу в подполье и прячу секреты подальше, — очень серьезно и гордо ответил Артём.
— Понятно. А ты в каком классе?
— Перешёл в четвёртый. А ты?
— Я — в третий.
— Здорово, а Катька в пятый пойдет.
— Катька — твоя сестра? — спросила Полина смутившись, вспомнив не очень приятную утреннюю встречу.
— Ага, двоюродная. Все время строит из себя взрослую и командует, — как бы между прочим добавил Артем. — А вы на сколько приехали?
— На три недели.
В этот момент открылась калитка и во двор вошли Валентина Сергеевна и Катя. В руках несли сумки с продуктами.
— Артем! — крикнула бабушка. — Ты почему здесь? Ты же деду обещал помочь. Ах ты, хитрец! Ну-ка, возьми у Кати сумки и отнеси их в дом.
— Ну ладно, я побежал. Вечером увидимся, приходи, будет весело, — практически на бегу сказал Артем Полине и выхватил сумки из рук Кати.
Катя с радостью отдала покупки брату, с видом победительницы взглянула на Полину и медленно удалилась в дом. И вдруг стало невыносимо скучно и грустно. Девочка пошла к родителям с намерением разбудить их и отправиться на пляж.
Проведя вторую половину дня на море, Полина почувствовала, что настроение немного улучшилось. По дороге домой зашли в столовую, где ей купили вкуснейшую слоеную трубочку с кремом. И жизнь окончательно вернулась в привычное русло. Оказавшись во дворе, она обратила внимание, что он как будто ожил. Взрослые занимались своими делами: кто-то готовил и по двору разносился запах жареной барабульки, кто-то затеял стирку в эмалированном тазу на открытой веранде, кто-то принимал душ в самодельной летней душевой с подвешенной наверху бочкой, а кто-то смотрел популярнейший тем летом сериал «Моя вторая мама» по выставленному из хозяйского окна телевизору.
За длинным деревянным столом расположилась компания детей, человек пять. Среди них Полина заметила Артема — он был в центре. Катя тоже была здесь, но держалась чуть отстраненно. Артем увидел Полину, махнул ей рукой:
— Привет, иди к нам!
— Сейчас приду, — ответила девочка. Она хотела избавиться от пляжных принадлежностей и переодеться.
Спустя пять минут Полина присоединилась к ребятам. Сначала немного стеснялась, но познакомившись со всеми, быстро освоилась и почувствовала себя своей в этой компании. Среди ребят были два брата-близнеца из Владивостока, Дима и Андрей. Они гостили здесь с бабушкой и уезжали через неделю. И была девочка из Белгорода, Алена, которая приехала с родителями и младшим братом Костиком. Они тоже уезжали через неделю. Близнецы были старше Полины на год, а Алена на четыре. Когда Полина присоединилась к ребятам, они играли в испорченный телефон. Загадали «Кощея бессмертного», который по ходу игры трансформировался в непонятно что и очень повеселил компанию.
Такие дружные и беззаботные посиделки происходили каждый вечер. Играли во дворе и за воротами. Катя всегда была в компании, но в играх практически никогда не принимала участия, так как считала себя уже достаточно взрослой для этого. Ее не смущал даже тот факт, что Алена, которая была на два года старше нее, с удовольствием играла и носилась по двору и улице со всеми. Иногда днем, когда постояльцы пережидали летний зной в своих комнатах и двор становился тихим и пустым, Полина с Артемом устраивались за длинным столом и долго болтали или смотрели какие-нибудь познавательные журналы. В такие моменты Катя никогда не присоединялась к ним, возможно, она все еще была рассержена на Полину за тот случай с зеркалом.
Пролетела первая неделя отпуска. Море уже стало чем-то привычным, курортная жизнь вошла в свой режим. Алена и близнецы уехали, предусмотрительно обменявшись адресами с Полиной и Артемом и клятвенно обещая писать друг другу. Полина позже получила два письма от Алены, но длительная переписка между ними так и не завязалась. Освободившиеся в доме места быстро заняли новые отдыхающие и все шло своим чередом.
В новом заезде не было детей, и Артем с Полиной стали больше времени проводить вдвоем. Им разрешали выходить за ворота и чуть отдаляться от дома, и каждый такой выход обязательно сопровождал Ураган. Однажды мальчик решил показать Полине свое подполье, предварительно взяв у нее клятву хранить тайну до конца дней. Клятва была торжественно принесена, листок с текстом сожжен, а пепел закопан под платаном. Полина была принята в тайную организацию и спустя время ей даже было разрешено раскрашивать карты и наносить на них условные обозначения. Теперь она могла смело смотреть в глаза Кате, так как именно ей, чужой девочке, а не сестре, Артем доверил свои мальчишеские тайны. И пусть Катя старше ее на два года, но она никогда не узнает того, что знают Полина и Артем.
Вторая неделя отдыха подходила к концу. На улице целый день был дождь, море бушевало. Из дома выходили только для того, чтобы добежать до столовой. Было невыносимо скучно, заняться совершенно нечем. Полина в двадцатый раз открыла книжку, но чтение совсем не шло. В дверь громко постучали. Папа подошел, открыл ее, на пороге стоял Артем.
— Здравствуйте! — сказал он громко. — Можно пригласить Полину к нам ненадолго?
Родители вопросительно посмотрели на дочь, ожидая ее ответа. Она утвердительно кивнула, надела босоножки и выпорхнула во двор под дождь. Дети пулей добежали до мазанки и заскочили внутрь. Артем повел гостью через большой зал в крохотную комнату, где они временно жили с Катей. Несмотря на небольшой размер, комната показалась Полине очень уютной. В ней были две кровати, комод и небольшой стол. Над столом располагалась полка с книгами и журналами, на стене над одной из кроватей висел ковер с изображением оленей. Кати в комнате не было и Полина непроизвольно выдохнула, ее всегда напрягало общество сестры Артема.
— Ты пока садись, а я
