Докурив сигарету, я вызвал такси и отправился по указанному в пригласительном письме адресу.
Автомобиль медленно двигался в пробке. Всю дорогу я не выпускал из рук приглашение. Какое-то странное чувство стало одолевать меня. То ли нагрянуло волнение от непривычности посещения подобного рода мероприятий, то ли накопившаяся за плотные трудовые дни усталость так сказывается. Не знаю. Но избавиться от тревожного предчувствия удалось лишь к концу поездки.
Войдя в холл, я автоматом проверив запонки на своей классической белой рубашке и встряхнув ворот пиджака, спокойным шагом подхожу к стойке регистрации и показываю своё пригласительное.
Девушка сверяет его со списком гостей и подаёт мне значок участника благотворительного вечера и брошюру с описанием программы.
– Ваш столик под номер восемь, Максим Сергеевич. Приятного вечера! – И рукой приглашает пройти в банкетный зал.
Двери распахиваются, и передо мной тут же предстаёт оживлённая картина, где тебя сразу у входа встречает официант, несущий поднос с бокалами шампанского. Важные гости в нарядах высшей моды перемещаются по залу, обмениваясь улыбками и рукопожатиями. А гул от их бесед приглушается мягкой живой музыкой, которую исполняет молодой пианист на небольшой сцене.
Никакой сложности найти свой столик под нужным мне номером не было, однако вот дойти до него было тем ещё испытанием, словно всем без исключения присутствующим я не давал покоя. И каждый норовил обсудить со мной свои благотворительные инициативы. А я в свою очередь поди должен был вдохновиться их амбициозными планами.
Когда, мне показалось, я уделил всем своё внимание, и быстрой походкой направился к своему месту, на пути меня останавливает Андрей Степанов — известный бизнесмен, с которым мне довелось посотрудничать. Именно он и пригласил меня на этот благотворительный вечер.
– Добро пожаловать! Рад видеть новые лица на таких мероприятиях, – уважительно приветствует меня Степанов.
– Благодарю за приглашение, – обменявшись с ним рукопожатием, одариваю его взаимной любезностью.
– Почему такой завидный жених и один? Где ваша спутница? – Андрей Борисович задаёт вопрос, который прозвучал в мой адрес минимум шесть раз, с момента как я перешагнул порог этого зала.
Степанов мужик не плохой. Работать было с ним довольно легко. Да и портить отношения с ним в мои планы как-то не входило, но прикрыть рот не успеваю, и мой искромётный сарказм вылетает быстрее пули.
– Наверное, сейчас уже где-то вот-вот родит мне наследника, – рефлекторно откашливаюсь. Даже организм знает лучше меня, когда нужно заткнуться. – Вы уж простите, мне нужно срочно отлучиться, – для пущей убедительности достаю с кармана сотовый телефон и отхожу в самый дальний угол. Может хоть там меня никто не заметит. Я готов весь вечер в нём отстоять.
Набираю друга. Говорят, настоящие друзья в беде не бросают. Вот и проверим.
И пока идут гудки, обвожу глазами зал и замечаю, как молодая девушка подходит к микрофону. Она приветствует и благодарит всех, кто собрался на благотворительной акции, инициатором которой выступил некий фонд «Гармония сердец».
– Уже стало скучно? – Бьет наотмашь своей проницательностью Игорь.
– До жути, – говорю как можно тише, не забывая рукой прикрывать динамик.
– Друзья бизнесмены отказываются тебя веселить? – Друг бесстыже смеется прямо в трубку.
– Пришёлся не по вкусу. – Сохраняю динамику общения.
Параллельно беседе с другом, я слышу, как девушка ведущая, всё ещё стоящая на сцене, перечисляет тех, кто оказал содействие в организации данного мероприятия. А после благодарственных слов, приглашает на сцену руководителя фонда «Гармония сердец».
– Чего замолчал? Прошла скука? Теперь я могу идти?
На фоне приглушённого света в зале, украшенных столов и громких аплодисментов, я застыл. Моё сердце на мгновение остановилось, а глаза прочно приковались к идущей на сцену фигуре. Я ощущал, как она, словно признак, осторожно, тихо, бесшумно ступая на ступеньки, вновь без спроса входит в мою жизнь.
– Это она, Игорь, – неотрывно смотря прямо на неё, я выношу смертельный вердикт.
– Что? Макс, я тебя не слышу. Алло!… – Отдалённо звучит голос друга. А затем и вовсе звук из динамиков перестал доходить до моих ушей.
Рука с телефоном опустилась вниз, туда же полетело и измученное сердце.
Тяжело забытое прошлое внезапно явилось в моё настоящее.
Глава 3. Максим
Семь запрокинутых стаканов с крепким алкогольным напитком и любимый бар Игоря кажется не таким уж и плохим. А безлюдность, серость стен и тихо звучащая инструментальная ирландская музыка — прекрасное дополнение к моему не совсем лучшему самочувствию.
Нервно проводя пятернёй по волосам, прикрываю глаза. Только кажись недавно меня окончательно отпустило, и я снова научился дышать: ровно, с одинаковым временным интервалом и идеально отточено, что не прикопаешься и от нормального человека было не отличить, как жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом. То от неё и маленького подарочка не дождёшься, то вдруг внезапно многотонный мешок с дарами прилетает мне прямо в черепушку.
Голова идёт кругом. Одна случайная встреча за секунду переворачивает мою жизнь. Я морально истощён, потому совершенно не в состоянии о чём-либо думать. Мне стал настолько безразличен окружающий мир, что оградился от него и уже больше двух часов сижу в баре, уткнувшись взглядом в стол.
Когда одиночество стало на меня сильно довлеть, я принялся подыскивать себе компанию. Обычная практика для тех, кто слегка переборщил с алкоголем и не подрассчитал свои силы. Перебирая номера контактов в телефонной книжке, начинаю истерически в голос хохотать. Бедный Игорёша. Да кто ж кроме тебя меня выслушает. Нажимаю кнопку вызова и слушаю гудки.
– О, да неужели! Соизволил сам выйти на связь. Ты чего трубку не берёшь? – Друг набрасывается на меня, как злая собака.
Зря это он так со мной. Сейчас я безобидней любого существа, обитающего на нашей планете.
– Приезжай ко мне в бар, мне так плохо, – как выброшенный на улицу кот, умоляющи мяукаю в трубку тому, кто никогда не откажется меня приютить у себя.
Отключаю телефон и прошу бармена повторить. Пока Игорь едет до меня, успею без его осуждающего взгляда осушить хотя бы две рюмочки.
Себя долго ждать друг не заставил. Этот парень всегда оперативно работает. Настоящий офицер несёт службу и в гражданской жизни. Сверяться с часами даже не стану, наверняка в полчаса уложился.
– Снова скучно стало? – Невесело произнеся, друг приземляется рядом со мной. – И давно ты принялся за старое? – Отодвигает пустой стакан в сторону.
– С сегодняшнего дня, – не отрицаю совершаемый мной в настоящее время рецидив.
– Был повод? – По-родительски начинает отсчитывать меня.
Опять хихикаю как полупридурок. Ведь теперь поводов у меня хоть отбавляй.
– Макс, что на тебя нашло? – Друг непонимающе разводит руками. – Ладно, поехали, – пробует меня приподнять, – отвезу тебя домой, отоспишься, потом и поговорим.
Скидываю с себя его руку и, вновь удобно разместившись на стуле, поднимаю на него глаза, не боясь показать ему сколько же в них сейчас боли. Лучше бы они кровью налились. Каплями закапал их и дальше прекрасно себе живёшь. Но я судьбою в счастливчики записан, потому ни капли кровинки.
– Она здесь в городе, Игорь. Я видел её сегодня.
– Кого видел?
– Риту.
Начинаю постепенно трезветь.
– Ты уверен, Макс?
– Аб-со-лют-но, – мертвенно чеканю.
Если вчера здесь в баре мне и могла померещиться Рита, то перед сотнями людей, поверьте, выступала она — Богданова Маргарита Дмитриевна. Именно так её представила ведущая вечера.
– Бог ты мой, – друг произносит перед тем, как закроет от услышанного ладонью себе рот.
Я пожимаю плечами, мол, видишь, и такое в жизни может произойти — нечто нежданно, негаданно.
– Вы разговаривали? – Осторожно подходит к неудобным вопросам.
