недостаточно быстро. Терпение — не та добродетель, которым я обладаю, особенно когда я что-то хочу.
И я определенно хочу узнать ее поближе.
НОА
6 месяцев спустя.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Шон Дэвенпорт, новый капитан Воинов, когда замечает, что я морщусь, пока иду от его грузовика к бару.
— У меня болят места, о существовании которых я и не подозревал. Я не знал, что помощник тренера ЛаРу — садистский ублюдок.
Он хихикает.
— Он самый приятный парень из всех, кого я знаю, но да, он будет работать с нами, пока мы не начнем молить о пощаде. Когда он в следующий раз будет "вызываться", — Шон показывает кавычки в воздухе. — Твоим партнером по спортзалу, просто откажись.
— Да, конечно. Как будто я смогу отказаться от чего-то, что этот человек попросит.
Глаза Шона искрятся весельем.
— Оуу, ты влюбился?
— Заткнись. Как будто вы, ребята, не боготворите его тоже.
— Да, но я думаю, что мы уже не так далеки от звезд.
Я потираю пресс.
— Не думаю, что я когда-либо делал столько приседаний за один раз. Надеюсь, сегодня никто не решит пошутить. Я не могу позволить себе смеяться.
— Я не могу этого обещать, — он заходит в "Наследие", популярный спортивный бар рядом с кампусом университета Ханнафорд, и я иду за ним.
Сегодня вечер пятницы, и, как обычно, здесь многолюдно и шумно. Наследие — это место, где собирались легенды и создавались воспоминания. Во время предсезонной подготовки здесь было относительно спокойно, но сейчас идёт уже первый месяц осеннего семестра, и все уже чувствуют на себе давление академической нагрузки — в том числе и я сам. Выпивка для многих является механизмом преодоления. Сегодня вечером не только больше людей, но и соотношение парней и девчонок значительно смещается в сторону дам.
Девушки у входа смотрят в нашу сторону и улыбаются. Я рассматриваю их, потому что это горячие девчонки в обтягивающей одежде, но ни одна из них меня не заинтересовала. Есть только одна девушка, которую я надеюсь увидеть сегодня вечером. Я не могу выкинуть из головы Джиа Манчини с тех пор, как стал свидетелем ее ссоры с Райдером Уэстбруком, но прошло уже два месяца с тех пор, как я переехал в Фэрбенкс, штат Коннектикут, а я так и не встретил ее.
Оказалось, что девушка моей мечты работает в команде координатором социальных сетей. В Тампе я ее не встретил. Она не вернулась в раздевалку, а позже я узнал, что она прервала свою поездку и вернулась домой. Сказать, что я был расстроен, значит, ничего не сказать.
Я ожидал увидеть ее где-то здесь, но, похоже, она избегала катка. Возможно, она все еще расстроена из-за разрыва с Райдером, но меня это не очень беспокоит. Я могу заставить ее забыть этого придурка в каноэ. Даже если я не увижу ее сегодня, она назначила мне интервью на следующий понедельник. Я считаю минуты.
Я слежу за ней в социальных сетях, как сталкер. Она не только управляет социальными сетями Воинов, но и является влиятельным человеком с почти миллионом подписчиков в Instagram и TikTok. Джиа — талантливая танцовщица, и ее видеоролики всегда становятся вирусными.
Толпа расступается, чтобы пропустить нас. В университете Ханнафорд очень любят хоккей, и все знают игроков. Девушки приветствуют Шона, как короля, хлопая ресницами и поправляя волосы. Со мной они тоже заигрывают, но не так бурно. Я новичок, никто еще не видел, как я играю, это меня устраивает. Спать с кем попало не входит в мои планы.
Мне не нужно вытягивать шею, чтобы осмотреть комнату. Я не самый высокий в команде — мой рост всего 185 см, в то время как у некоторые ребята рост 193 и 195 см, — но я выше, чем большинство людей здесь. Однако мои поиски не приносят результата. Я нигде не вижу Джиа.
Шон останавливается передо мной, и, поскольку я не обращаю на него внимания, я ударяюсь о его широкую спину.
— Ой, извини.
Он оглядывается через плечо с любопытной ухмылкой.
— С тобой все в порядке?
— Да, я в порядке.
Он отходит в сторону, и в поле зрения попадают близнецы Камински. Они успели занять высокий столик возле бара. Они одинаковые, и мне потребовалось время, чтобы понять, кто из них кто, когда они не в форме. Не помогает и то, что у них одинаковые стрижки — короткие по бокам и длинные сверху. Но потом я заметил, что у Логана, старшего из близнецов на две минуты, есть небольшой шрам на левой стороне челюсти.
Они оба ухмыляются, но первым заговорил Алекс Камински.
— Как прошла твоя тренировка с ЛаРу?
— Заткнись, — ворчу я.
Он вскидывает брови, и его голубые глаза невинно расширяются:
— Что?
— Держу пари, что больно только когда он дышит, — подхватывает Логан.
— Ха-ха, вы, ребята, просто уморительны, — я снова отворачиваюсь, чтобы осмотреть комнату.
— Ты кого-то ищешь? — спрашивает Шон.
— Да, мне интересно, будет ли здесь Джиа, — рассеянно отвечаю я.
— Ах, черт возьми, нет, — простонал Алекс.
Я снова поворачиваюсь к ним лицом:
— Что?
— Пожалуйста, не говори мне, что ты на нее запал.
Я бы признался, если бы не чувствовал от них предчувствие конца света. Когда они хотят выглядеть устрашающе, они похожи на двух разъяренных воинов-викингов.
— Что? Ни в коем случае. Речь идет о моем интервью. Я хотел бы встретиться с ней заранее, вот и все.
Они расслабляются, и теперь я хочу знать, почему они так всполошились.
— Почему вы ведете себя как два заботливых старших брата?
Они обмениваются взглядами, но отвечает Шон:
— Джиа нам как сестра, а то, что сделал Райдер — это полный пиздец. Она пострадала, это было ужасно, и мы не хотим, чтобы это повторилось.
— Кроме того, я сильно сомневаюсь, что она захочет встречаться с другим хоккеистом, — Логан делает глоток пива. — Или с богатым засранцем.
Мой желудок проваливается сквозь землю, и мне чертовски трудно удержаться от того, чтобы не показать на лице разочарование.
— Я пойду возьму выпить, — говорю я. — Хочешь еще?
Шон поднимает бровь.
— Ты ведь знаешь, что ты больше не в Альберте?
Мое лицо становится румяным. Боже, они, наверное, считают меня идиотом.
— Подожди, Шон. Может, у Ноа фальшивое удостоверение, — вмешивается Алекс.
— Нет. Я просто возьму содовую.
Я начинаю поворачиваться, но Шон кладет руку мне на плечо.
— Я возьму напитки. Все согласны на пиво?
Близнецы в ответ поднимают свои почти пустые бокалы, а я просто бормочу "да" и придвигаю
