мог не улыбнуться. Девчонка была хороша — волосы золотистого цвета забраны на макушке в длинный хвост, личико худое, узкое, скулы высокие, а глаза… Темно-зеленые, как трясина, взгляд пронзительный, но злой.
Сергей откинул капюшон и одарил девушку своей фирменной улыбкой. Конечно, она сразу его узнает, и он, пожалуй, предложит ей покушать мороженного.
"В шесть часов утра?"
Он мысленно отмахнулся от гласа рассудка.
— Я — хозяин этого пса.
— Прекрасно, — процедила девчонка. — Ваш пёс без намордника, а вы не можете его удержать.
— Он добрый, вы разве не видите?
Она посмотрела на Мэва и уже мягче добавила.
— Вижу. Но это правила. К тому же, — она присела и, взяв поводок, протянула его Сергею. — Он мог зацепиться за ветки. Не упускайте его больше, пожалуйста.
Сергей, забирая ремешок, как бы невзначай коснулся пальцами тыльной стороны ладони незнакомки. Девчонка, будто ошпарившись, резко отдернула руку и отступила. Мэв потянулся к ней и носом ткнулся в колено.
— Вы прививали его от бешенства? — гладя пса и не поднимая глаз, спросила она.
— Когда-то прививал, — Сергей пожал плечами. — От чего — не помню. Надо в паспорте посмотреть.
— В соседнем районе карантин по бешенству. Нужно привить. Да и зубы проверить. Чем вы его кормите?
Она, наконец, скользнула взглядом по лицу собеседника и вскинула брови. Сергей счел это хорошим знаком.
— Вы меня не узнаете?
Она снова сделала шаг назад, но теперь уже не отвела взгляд.
— Нет.
И такие бывают, что уж теперь.
— Ну! — Сергей подмигнул девушке. Собеседницу едва ли не передернуло, но его это не смутило. Он всегда пер до последнего. — "Позывной "Архангел", " Охота на кречета", вот в сериале недавно снимался. Сейчас показывают…
— О, — она как-то даже расслабилась, и взгляд ее перестал быть колючим. — Точно. Что-то про помощника кандидата в президенты. Там вы просто моложе выглядите. Лет на пять.
— Да… — Сергей не нашёлся, что ответить, поэтому решил официально представиться. — Сергей Орлов, а это — Мэверик.
— Мэверик? Как фильм? — она снова присела перед псом. Мэв заранее расплылся от счастья.
— Так звали героя Мэла Гибсона, — уточнил Сергей. — Мой любимый фильм. В детстве.
— Мэв! Какой ты добряк! Ай! — пёс лизнул её в лицо, и она, улыбаясь, шлепнулась на траву. — Иди, Мэв, гуляй. Мне уже пора.
— А вы, наверное, с животными работаете? — Сергея раздосадовал тот факт, что девушка не представилась в ответ.
Она отряхнула джинсы, внимательно посмотрела на него.
— Хм… Да, я помогаю в приюте и в ветеринарке иногда бываю.
— В приюте? — вот она, зацепка. — А я как раз благотворительностью решил заняться.
Конечно, она его раскусила. Но от таких предложений не отмахиваются.
— Это замечательно, — сухо ответила она. — Животным обычно помогают в последнюю очередь.
— Только вы мне контакты дайте, чтобы знал, кому помочь.
Девушка отвела взгляд.
— Приют "Тепло" на Вокзальной. До свидания, — она отвернулась так резко и неожиданно, что даже Мэв растерялся и застыл.
— А ваше имя как? — крикнул ей вслед Сергей. — Я же должен сказать, кто меня…
Она скрылась за окаймлявшими лужайку кустарниками.
— …привёл, — Сергей поджал губы. День начался с обломов. Мэв заскулил и потянулся вслед незнакомке.
— Пошли, друг. С такой трусихой нужно быть осторожным, — Сергей достал телефон. — Так, что она сказала? "Тепло"… Ага… Вот, нашёл! Отлично. А теперь наберем-ка Раису.
Они вышли на аллею, но не успел Сергей приложить мобильный к уху, как его окликнули.
— Сергей! Сергей Орлов! — две девчонки лет двадцати в обтягивающих топах и коротеньких шортах, забыв про утреннюю пробежку, скакали через кусты за ним. — Можно с вами фото? Быстренько. А автограф? Ой, какая собачка. У вас их три, да?
Мэв недовольно заворчал и спрятался за хозяином. Сергей смотрел мимо девчонок. На велосипедную дорожку аккуратно выруливала зеленоглазая незнакомка. Её скакун скрипел и кряхтел, ржавый, побитый и старый, но она легко крутила педали и выглядела вполне себе довольной.
Уж не от его ли предложения?
— Ой, как классно получилось! Сережа, вы — супер! А собачку можно снять?
— Можно. Девчонки, а хотите мороженого?
***
Рая была идеальной домработницей. Уже семь лет она заведовала всеми аспектами хозяйства и на квартире Сергея, и в доме, за городом, где ей помогал разнорабочий — тамошний мастер на все руки Дамир. Рая занималась уборкой, стиркой, готовкой (если Сергей устраивал вечеринки, она заказывала закуски в заранее обозначенных ресторанах), починкой мебели (с шуруповертом и дрелью она справлялась на раз-два), коммунальными платежами и… животными.
И все бы было лучше некуда, но последний пункт в списке её обязанностей оттягивал на себя слишком много времени и сил. А с учётом того, что к животным Рая относилась равнодушно, то и напрягаться ради них она не собиралась. Давно были заброшены поездки к ветеринару, а Мэва Рая выгуливала в десяти метрах от подъезда. Котов чесала через раз, а потом долго сердито гудела пылесосом, пугая всех, кроме Шерифа, который не боялся ничего. К слову, с Шерифом у них были особые отношения. Кот любил Раису, а она терпела его нежности и выходки, за которые остальные получали веником по попе.
Но всему хорошему приходит конец. О чем, собственно, Раиса и заявила, появившись в квартире Сергея точно к обеду.
— Мне надоело быть кошачьей нянькой, — заявила она с порога. — Либо ты снимаешь с моей шеи этих паразитов, либо я ищу себе другую работу.
Сергей, сидевший за барной стойкой с планшетом и очередной банкой пива, оторвался от чтения новостной колонки одной языкастой журналистки и хмуро посмотрел на домработницу. Раиса являла собой образец женщины-ведьмы — она не старела, не толстела, не болела. В свои пятьдесят она выглядела на сорок, длинные тёмные волосы без проблеска седины не красила, беззастенчиво использовала тренажеры работодателя, которые, в общем-то, уже год пылились без дела, придерживалась здорового питания, а в свободное от работы время играла на тотализаторе, причём не в убыток. Удачно выдав замуж дочь за состоятельного итальянца, Рая сплавила свою "ошибку бурной молодости" за границу, и стала жить для себя, не ставя каких-либо целей, а просто наслаждаясь миром.
Бросив сумку-баул на стойку, Рая скрестила руки на груди и покачала головой.
— Опять пьёшь? Шилов не звонил?
— Да. Нет, — Сергей смял пустую банку, ударив по ней ладонью. — Ай, блин, больно! Так ты серьёзно, про зверушек?
Рая поморщилась.
— Серьёзно. Ищи для них человека. Всякому терпению конец приходит.
— У вас у всех он пришёл одновременно, — проворчал Сергей.
— И ты не догадываешься почему? — Рая распустила чёрную косу и принялась быстро её переплетать. — Ты не просыхаешь, дорогой мой.
