не прекращает находить все новых и новых парней, будто у него за спиной целый мешок Санта-Клауса, полный порой по-настоящему странных «подарков».
И именно поэтому я решила поменять тактику.
Но за последнее время мне представилась возможность повидать слишком многое, чтобы сейчас не переживать о потенциальном провале моего плана.
Хоть наше с Дафной интернет-расследование и указало на Брайана Найта, мою сегодняшнюю жертву, как на идеальную кандидатуру для придуманной нами роли, подобный ему вряд ли согласится на этот спектакль.
Стараюсь отбросить грустные мысли. В конце концов, он просто подумает, что у меня проблемы с головой, и отправится в список так и не дошедших до второго свидания. Всего-то.
Когда я захожу внутрь небольшого ресторанчика, выбранного Брайаном за час до встречи – официально могу ненавидеть его за это в душé, ведь, собираясь впопыхах, даже не успела проверить это место в интернете, – на меня накидываются не только ароматы еды, но и тревога.
Глядя за спину хостес, я рассчитываю хотя бы частично разглядеть интерьер зала, но вместо этого вижу лишь темную стену. Покрутив головой, замечаю две такие же по бокам и осознаю: тут нет ни одного окна. И вообще больше ничего, кроме одинокой стойки и нескольких медных ламп, свисающих с потолка. В моем роду, конечно, нет гадалок или ясновидящих, но чутье подсказывает, что это отнюдь не хороший знак.
Но я все же подхожу к милой блондинке за стойкой и улыбаюсь.
– Добрый вечер, – здоровается та раньше, чем я успеваю открыть рот.
Я киваю, сильнее сжимая сумочку в руках и ощущая, как начинают трястись коленки.
– У меня назначена встреча на шесть.
Она кидает взгляд на часы и снисходительно улыбается. Мне становится еще более неловко. Больше никаких советов от Дафны! И никаких опозданий. К черту. Буду приезжать раньше и сама ждать ту самую вишенку.
– Можно узнать ваше имя?
– Скарлетт Мун.
Девушка принимается искать бронь в планшете, и, когда совпадение в конце концов найдено, в ее взгляде читается жалость.
Только не это.
– К сожалению, ваш спутник пока не пришел. Могу ли я провести вас к столику или вы хотите подождать его здесь?
– За столиком.
Чувствую, как краска отливает от щек. Он меня переопоздал!
– Хорошо, тогда я расскажу вам правила.
– Правила? – удивленно смотрю на ухоженную блондинку, держащую в руках нечто странное и массивное, напоминающее очки.
– Да, в нашем заведении нельзя пользоваться телефонами, поэтому, пожалуйста, выключите свой и спрячьте в сумку.
– Хорошо, – нервно бегая глазами по сторонам, отвечаю я. – Могу я сначала отправить сообщение?
– Конечно, я подожду.
Доброжелательное выражение лица хостес никак не улучшает ситуацию. Все это мне очень не нравится.
«Его до сих пор нет, а в заведении просят выключить телефон. Надеюсь, отец не решил избавиться от меня, поняв мою безнадежность в вопросе поиска пары».
Дафна отвечает моментально:
«Успокойся, может, парень тоже знает принцип вишенки?)»
«Тогда у него все шансы отправиться в смузи. Все, я захожу внутрь, на всякий случай обещай мне достойные похороны».
«Поверь, это будет незабываемое мероприятие».
Фыркаю и блокирую телефон.
– Что дальше? – вновь обращаюсь к хостес.
– Сейчас я проведу вас внутрь. Держитесь за мою руку, но будьте осторожны и идите строго рядом. Хорошо?
Я сглатываю.
– Ладно.
Девушка протягивает мне руку, и я берусь за ее локоть. Мы подходим к стене позади стойки, и мне только теперь удается разглядеть очертания двери. Она окрашена в тот же темно-серый цвет, а стыки между деревом и бетоном отлично спрятаны, поэтому-то я и не заметила ее раньше.
Все будет хорошо.
Успокоить собственное сердцебиение не получается, и я прикусываю щеку изнутри. А затем мы заходим за дверь и оказываемся в темноте.
Мне остается довериться хостес и надеяться, что там, куда мы направляемся, меня правда накормят, а не убьют… Ладно, возможно, я преувеличиваю или вовсе переслушала тру-крайм подкастов с Дафной. Но осознание этого никак не успокаивает безумный стук моего сердца.
Каждый шаг дается с трудом. Удивительно, как я до сих пор не споткнулась и не распласталась на полу. Особенно если учесть, какие на мне сегодня туфли.
Но то ли с божьей помощью, то ли благодаря проделкам дьявола я дохожу до точки назначения в целости и сохранности.
– Ваш столик, – произносит хостес, и я вздрагиваю от неожиданности, когда ударяюсь ногой и слышу звон металла о стекло.
– Спасибо, – недовольно кривлюсь и только после вспоминаю, что, в отличие от меня, она все видит благодаря тем самым очкам.
Но девушка никак это не комментирует и лишь помогает нащупать стул, а я снова спешу ее поблагодарить. Зная собственную удачу, сама бы наверняка села прямиком на стол и разложенные там приборы. Но благодаря блондинке в странной маске мой зад сегодня в безопасности.
Боже, как же хочется домой!
Дав достаточно времени на тщательное ощупывание стула и стола перед собой, девушка наконец-то помогает мне сесть. И как бы ни хотелось облегченно выдохнуть, все сегодня оказывается против меня. Это место, темнота, да еще и до ужаса неудобный стул!
– Хотите что-нибудь выпить, пока ждете?
– Безалкогольный мохито, пожалуйста.
– Хорошо, – произносит девушка и, насколько я могу судить, уходит.
– Хорошо, – через пару секунд, проведя рукой по воздуху и убедившись в ее отсутствии рядом, передразниваю я блондинку. – Хорошо было бы, будь этот мохито с ромом.
Но поскольку Дафна посоветовала ехать на собственной машине, алкоголь мне сегодня запрещен.
Тяжело вздыхаю, пытаясь осмотреться, но вокруг лишь темнота, не дающая разглядеть даже собственный нос.
И с каждой минутой это начинает напрягать все сильнее.
А еще этот стул! Одну из ножек словно подпилили, отчего каждое мое движение сопровождается раздражающим раскачиванием.
Ерзаю на неудобном сиденье, пытаясь поймать равновесие, и складываю руки на груди.
– Еще его ждать. Черт, ну почему это происходит именно со мной? – недовольно хныкаю, в очередной раз меняя положение на стуле. – Боже, почему ты не можешь послать мне кого-то адекватного? Того, кто не будет опаздывать и ругать меня за надетые на свидание кроссовки и, по возможности, не будет жаловаться на меня моему отцу. Неужели я так много прошу?
Но ответа нет, впрочем, я и не сильно на него рассчитываю.
– Да блин! – стул в очередной раз кренится, и моему терпению наступает конец.
Подскакиваю на месте, заставляя приборы вновь громко звякнуть. Но я не обращаю на это внимания. Все
