Пока в один прекрасный день я поняла, так нельзя. Жить не хотелось совершенно, но и сделать последний шаг у меня не хватало духу. Слишком силён был во мне инстинкт выживания. Оставаться в отчем доме я больше не могла, мне никогда не обрести тут хотя бы иллюзию покоя. Собрав вещи, я покинула дом и город, направилась в Нью-Йорк. В тот момент мне хотелось затеряться в толпе и «Большое Яблоко» весьма подходил для этих целей. Всё время, что я провела в ожидании Адриана, я так и не притронулась к деньгам, которые он мне оставил. Это казалось чем-то не правильным. Но после его предательства я решила — к чёрту правильность, он оставил мне деньги и я воспользуюсь ими, хоть какой-то прок от моих мук. К тому же, я так и не решилась продать родной дом. Знала, что не вернусь, но рука не поднялась избавиться. Этот дом всё, что осталось мне на память от семьи. На деньги Адриана я купила себе квартиру в одном из довольно спокойных районов города и принялась за поиски работы.
Я ходила, что-то делала, приходилось поневоле общаться с людьми. Мне не очень везло с трудоустройством, и я начинала отчаиваться. Неужели в таком большом городе, мне не найти ничего приличного и опять придётся работать в каком-нибудь бутике? Когда я уже почти растеряла все надежды на успех, случайно встретила Троя, который и помог мне стать ведущей колонки советов газеты «Правда».
И если поначалу было невообразимо тяжело, не было желания чем-то заниматься, была только необходимость этого, то со временем, я втянулась. Именно работа, мне помогла. Может это не очень достойно, но становится легче жить, когда понимаешь, что не только тебе в жизни хреново и окружающих людей те же беды и проблемы. Удивительно, но мне нравилась моя работа, удавалось давать дельные советы. Парадокс: совершенно несчастный человек, потерпевший полное фиаско на любовном фронте, учит других как строить отношения и найти любовь. Однако, это было так.
Постепенно работа стала моим смыслом жизни, позволила мне снова дышать. За год с небольшим, я приобрела свою аудиторию, появились поклонники, иногда даже узнавали на улице. Вроде никогда не была тщеславной, но мне это нравилось. У меня даже появился молодой человек — Эндрю. Наши отношения были спокойными, ровными. Я его не любила, но он мне нравился, в его чувства я старалась особо не вникать. Меня всё устраивало как есть, не было желания копаться. Он был хорошим собеседником и как любовник меня устраивал. А большего мне и не нужно.
У меня была новая жизнь, работа, друзья, отношения, чему я была рада. Будучи личностью в определённых кругах известной, я понимала, рано или поздно я могу столкнуться с Адрианом. Вероятность подобного была ничтожна, но всё же была. И пусть при одной мысли о подобном по спине пробегал предательский холодок, для себя я давно всё решила. Безумная любовь, рассыпалась в прах и на её место пришла холодная ненависть. Да, я могла многое простить, почти всё, но только не предательство. Если судьба распорядиться так, что мы снова встретимся, я встречу его достойно. Нет, никаких упрёков или истерик, это унизительно. Лучше сдохнуть, чем показать как сильно он ранил меня, фактически убил. Потому что та Криста, которая его любила, верила и ждала его умерла в страшных муках, раненая в самое сердце, отравленная ядом предательства. Её больше нет. Есть новая я, умнее, рассудительнее, расчётливее. Женщина, которая больше не верит в сказки, которая больше не позволит кому-либо собой пользоваться.
— Криста, у тебя всё готово? — спросила Марта, главный редактор издания.
— Эээ… — растерянно протянула я, вырванная из своих мыслей, — в принципе, да. Подредактировать бы только нужно.
— На это нет времени, — оборвала она меня. — Я уверена, у тебя как всегда всё на высоте.
— Нет времени? Так сдавать же материал нужно только вечером вроде, — я не понимала, что происходит.
— Поступил приказ сверху, подготовить пробный номер. Я толком не знаю, что там происходит. Вроде, как маячит хороший спонсор на горизонте и Флетчер хочет ему показать завтрашний выпуск, — щебетала редактор. — И, Криста, сегодня никаких досрочных уходов, думаю, ты и сама всё понимаешь.
— Понятно, — выдохнула я. — Ладно, я сейчас отправлю тебе материал.
Марта выскочила за дверь, как понимаю, отправилась дальше раздавать «пинки» сотрудникам редакции. К обеду в помещении царил жуткий хаос и я старалась без нужды не высовывать нос из своего уютного уголка. Спонсор, подумаешь, мне кажется у издания и так дела хорошо идут, хотя Флетчеру, владельцу издания, виднее. Да мне и разницы особой нет, у меня всё готово было ещё вчера. Звонок Эндрю поднял мне настроение. Похоже меня ожидает вполне приятный вечер, жаль только, что из-за этого спонсора нельзя уйти пораньше. Эх, ну и ладно.
Внезапно вокруг наступила почти полная тишина, я выглянула за перегородку, все сидели и делали вид, будто усердно работают. Даже забавно. Через минуту стали понятны причины этой тишины. Флетчер появился, весь такой важный, и похоже не один. Находился мужчина далеко и перегородка мешала рассмотреть его собеседника. Марта, стоящая с ним рядом, увидела как я вытянула шею и одарила меня предостерегающим взглядом, говорящим: создай видимость деятельности. Пришлось послушаться, сесть на место и уткнуться в монитор. Меня словно разрядом в тысячу вольт пробило, когда я услышала мужские голоса, которые стали гораздо ближе. Второй голос был мне знаком… Не может быть! Это просто игра воображения, не более. Я сидела замерев и старалась глубже дышать, когда босс с важным видом встал у моего стола.
— А это наша звёздочка Криста, она ведёт колонку советов, благодаря ей нам удалось увеличить тираж и приобрести новых читателей, — произнёс он.
— Наслышан, — послышался бархатный, глубокий голос с хрипотцой.
Такой знакомый голос. Собрав волю в кулак, я подняла взгляд и натолкнулась на лукавый взгляд голубых глаз. Нужно дышать. Соберись, Криста! Ты уже не та глупая девчонка, какой была раньше. Ты другая. Сильная. Так дай ему это понять.
— Рад знакомству, мисс Паркер, — произнёс Адриан, заставляя меня невольно вздрогнуть, — Адриан Джонсон.
— Взаимно, мистер Джонсон, — ответила я, натянув на лицо холодную улыбку и придав ему самое надменное выражение, какое только могла. — Вы извините, но у меня много работы.
Уйди! Ну пожалуйста, пусть он уйдёт!
— Конечно, — кивнул брюнет, — не будем вам мешать.
Я сделала ошибку, посмотрев вслед мужчинам. Адриан обернулся и одарил меня очень странным взглядом, который вызвал у меня нехорошее предчувствие. Он словно говорил: мы скоро снова встретимся.
