-Привет, пап, - хором ответили мы. В этот момент вошла мама, внося пасту и тарелку с чесночным хлебом.
- Выглядит неплохо, Маргарет, - сделал он ей комплимент, улыбаясь.
Мы все принялись за еду в полной тишине, я старалась не ерзать на стуле.
- Как дела в школе, Джейк? – спросил он брата.
Джейк поднял взгляд и посмотрел на него широкими от удивления глазами.
- Я пробовался в хоккейную команду, меня и Лайама приняли, - начал было он, но отец кивнул, не слушая его.
- Отлично, сынок, - перебил он его. - А что насчет тебя, Эмбер? – спросил он, переводя взгляд на меня.
О, нет. Так, все хорошо. Будь вежливой, не паникуй.
- Хорошо, спасибо, - тихо ответила я.
- Говори громче, ребенок, - закричал он.
Я вздрогнула от его тона, пытаясь предугадать, что он сделает, ударит меня или отправит в постель без ужина.
- Все отлично, спасибо, - повторила я громче.
Он хмуро посмотрел на меня и повернулся к матери, которая сидела, сложив вместе руки и слегка покусывая нижнюю губу.
- Ну а ты, Маргарет, чем занималась сегодня? – спросил он, приступая к еде.
Она прочистила горло:
- Я ходила в супермаркет и купила шампунь, который тебе нравится, а потом гладила, - ответила она быстро.
Это звучало как заранее подготовленный ответ. Она всегда так делала, готовила ответы на вопросы, чтобы не сказать ничего лишнего, что способно вывести его из себя.
Я потянулась за своим стаканом, но была невнимательна, задела его, из-за чего содержимое пролилось на стол. Все глаза обратились к моему отцу, который вскочил со своего стула.
-Черт возьми! Эмбер, ты глупая маленькая сучка!, - прорычал он и, схватив меня за руку, грубо выволок из-за стола. Моя спина вдруг ударилась о стену, я почувствовала боль и закусила губу, чтобы не заплакать. Слезы сделают только хуже, он ненавидел слезы, говорил, что плачут только слабаки. В его глазах был гнев и жестокость, он занес руку, презрительно глядя на меня. Я задержала дыхание, ожидая удара. Я знала, что ничего не могу сделать, кроме как молча принять удар, как и всегда. Почти сразу брат вскочил со стула и бросился ко мне, крепко обнял меня своими руками, прикрывая. Теперь он стоял спиной к отцу, защищая меня.
- Отойди от нее, черт возьми, Джейк! Ее нужно научить быть аккуратнее! – выкрикнул отец, схватив Джейка за одежду и грубо швырнув на пол. Отец с размаху дал мне пощечину. Сила удара заставила меня упасть на пол, лицо горело от острой боли. Затем его внимание переключилось на Джейка. Он ногой ударил его в бедро, отчего он закричал и свернулся калачиком на полу, пытаясь защитить голову.
- Никогда не вставай на моем пути, ты, маленький гадёныш, - кричал он.
По моему лицу беззвучно струились слезы. Я не могла смотреть, как мучился мой брат, он ведь только хотел защитить меня. Он всегда так делал. В какую бы беду я не попадала, он провоцировал отца, чтобы тот делал это с ним, а не со мной.
Я застонала, когда отец уставился на нас двоих, после чего повернулся, взял со стола тарелку и выбежал в гостиную. Он бормотал что-то про «худших детей в мире» и «как он дошел до этой чертовой жизни».
Как только он покинул комнату, я подползла к брату и крепко обхватила ему руками, хватаясь за него так сильно, как будто от него зависела моя жизнь. Он захрипел и заставил себя сесть, обнял меня в ответ и провел ладонью по моей горящей щеке.
- Мне жаль, Джейк. Мне очень жаль, - промямлила я, рыдая ему в плечо.
Он покачал головой:
- Все нормально, Эмбс. Это не твоя вина, - захрипел он, слабо улыбаясь и стараясь встать на ноги.
Я вскочила на ноги, когда он пошатнулся, и обняла его за талию, помогая встать на раненую ногу. Движение справа заставило меня подпрыгнуть, так как я вообразила, будто отец вернулся, чтобы продолжить, но вместо него увидела свою маму. Она судорожно почистила стол бумажным полотенцем, вытерла воду, которую я пролила.
- Возьмите тарелки и доешьте в комнате. Хорошо? – проинструктировала она нас, целую обоих в щеки.
Ей нужно было идти к отцу, он вошел в раж из-за моей ошибки, и ей нужно было успокоить его, чтобы ничего больше не случилось.
- Увидимся завтра с утра. Я люблю вас обоих. Пожалуйста, ведите себя тихо, и чтобы ни случилось, оставайтесь в комнатах, - приказала она, быстро поцеловала нас снова, протянула тарелки с наполовину съеденным ужином и подтолкнула нас в холл.
У нас был замечательный дом, четыре спальни, все на одном этаже. Мой отец хорошо зарабатывал, поэтому у нас были прекрасные условия, но я бы лучше жила в доме поменьше, только бы он не работал на этой работе. Может быть, тогда он бы остался тем отцом, который раньше брал нас на прогулки в парк, покупал мне игрушки и сладости.
Джейк зашел в мою комнату, и мы поели в тишине, сидя на полу возле моей кровати. Он крепче сжал мою руку, когда в гостиной папа начал кричать на маму. Послышался звук удара, я поморщилось, сердце ушло в пятки. Это была полностью моя вина.
Мое тело сотрясалось от рыданий, когда я представляла себе, что он там делает с моей мамой. Джейк провел рукой по моему плечу, привлекая меня к себе. Он всегда вел себя так, как будто был намного старше меня, он был более зрелым.
- Все нормально. Нормально, Эмбс. Не беспокойся, - повторял он и гладил меня по волосам.
Когда я успокоилась, а крики прекратились, мы немного поиграли в карты. На середине игры мы услышали топот в коридоре. Джейк напрягся, уставившись на дверь моей спальни широкими глазами. Но, слава Богу, шаги не прекратились около моей двери, и пару секунд спустя хлопнула дверь спальни родителей. Я выдохнула. Я не поняла, как сползла вниз и села, закрыв глаза. На этот вечер, наконец, все закончилось.
- Я лучше пойду в свою комнату, уже больше семи, - пробормотал Джейк, взглядом указывая на будильник, стоящий на моей прикроватной тумбочке. Запри дверь. Увидимся утром.
Он рывком встал и вышел в дверь. Я тоже поднялась, наблюдая, как он выполз из моей комнаты и пересек холл до своей. Открывая дверь, он повернулся ко мне и слабо улыбнулся.
-Запри дверь, - произнес он.
Я кивнула и вошла обратно в комнату, помахав ему на прощание, закрыла дверь и заперла ее на замок. Я приложила ухо к двери, прислушиваясь к звуку закрывающейся двери комнаты Джейка. Услышав этот звук, говоривший о том, что в эту ночь брат в безопасности, я бросилась на кровать и зарылась лицом в мягкой подушке, слезы все капали и капали. Я снова сглупила сегодня вечером, из-за меня снова пострадал мой брат, а возможно и мама. Беспомощно рыдая, я в сотый раз решила сбежать отсюда. Но я сразу отбросила эту идею, как и всегда, так как я не могла оставить Джейка одного с отцом. В глубине души я понимала, что никогда не смогу уговорить его уйти со мной, потому что он не оставит беспомощную маму одну. Мы все застряли здесь, оставшись на милости холодного, бессердечного человека.
