Я смеюсь. Легкий акцент — это преуменьшение. У меня полноценный акцент.
— Сидни.
Он наклоняется вперед с насмешкой во взгляде.
— Ты из Австралии? Не может быть, — улыбка не затрагивает его лицо, и я знаю, что он дразнится. — Я думал, так говорят в Джерси, — он подмигивает и снова улыбается мне.
Я смеюсь. Он застал меня врасплох. Я ожидала, что мое свидание сегодня вечером будет иметь катастрофические последствия, но этот парень кажется прекрасным. В глубине сознания задаюсь вопросом, где Милли, но рада, что она опаздывает. Я весело улыбаюсь и флиртую с ним. Напряженность покидает меня, пока я сижу с ним. Это удивительно. Он снимает слои и открывает девушку, которой я была раньше.
— Меня зовут Сидни. Я из Черри Хилл в Нью-Джерси, хитрый человек.
— Рад познакомиться, Сидни. Ты свет в ужасно тоскливой ночи, — он поднимает бокал и кивает, прежде чем сделать глоток. Лесть и его движения дают знать о нем все больше и больше. Я имею в виду, кто еще так делает? Он другой, я восхищаюсь им.
Я смотрю на него секунду. Мне нравится, как он смотрит на меня. Мне нравится, как он произносит мое имя. Мне нравится он.
— Рада, что смогла помочь, — мои пальцы скользнули по серебряным приборам, и я положила на колени салфетку.
Он смеется.
— Я вижу это.
Голос Милли раздается у меня за спиной.
— Сидни? Вот ты где! Мы сидим в другой части ресторана. Я звонила тебе, — на Милли миленькое маленькое черное платье с роскошной юбкой. Она смотрит на меня, кладя руки на бедра, словно я провинилась.
Я улыбаюсь моей паре, и затем снова Милли, не понимая. Я смотрю на нее, удивляясь, почему она не садится рядом со мной.
— Я выключила телефон, потому что не могла допустить, чтобы он зазвонил, когда я говорю с этим прекрасным человеком. Давай, Милли. Садись. Брент будет здесь в любую минуту, — я смотрю мимо нее, чтобы увидеть здесь ли он.
Милли качает головой, недоверчиво улыбаясь. Она наклоняется ко мне ближе.
— Брент уже здесь, лунатик. Теперь вставай и оставь хорошего человека в покое, — она смотрит сначала на него, потом на меня.
Улыбка покидает мои губы. Я смотрю на Милли, мой пульс зашкаливает, затем смотрю на красивого мужчину. Холод накрывает меня, и я отшатываюсь. Я смотрю на его плечо. Не могу заставить себя посмотреть ему в глаза.
— Ты не моя пара? — он качает головой, все еще глядя на меня. Мое лицо горячее, словно пламя, по каким-то причинам он оскорбил меня. Имею в виду, что сидела здесь какое-то время, и он не потрудился сказать мне, что я ошибочно приняла его за кого-то другого?
Мне удается не пищать, когда я кричу на него.
— И когда ты собирался мне сказать?
Он пожимает плечами, его забавляет это, и он потирает щетину на своей красивой челюсти.
— Я думал, ты хотела подцепить меня.
Мой рот образует «О», и я смотрю на него секунду, не в силах даже моргнуть. Закрываю лицо руками и говорю себе под нос:
— Боже мой, Боже мой.
Я слышу его голос и вижу улыбку, когда смотрю вверх.
— Ты проделала очень хорошую работу. Я был бы счастлив, оплатить тебе обед.
Это не делает все лучше.
Милли смотрит на меня, будто я сумасшедшая. Я чувствую руку, хватающую меня за запястье, встаю и следую за подругой, дальше от стола. Не могу перестать краснеть, не могу избавиться от глупого удушающего ощущения, хочу лишь залезть под стол и спрятаться. Чувствую, как горячий парень смотрит на меня, пока я ухожу, не оглядываясь через плечо. Я не могу, но Боже, хочу. Он настолько совершенен. Почему это случилось со мной?
Я никогда не была в этом ресторане прежде. Когда я вошла в него, то подумала, что осмотрела весь зал и увидела каждый стол, но я ошиблась. Эта секция находилась за стеной, с которой соединялся бар. Я не знала, что здесь были столики, и, видимо, здесь Милли и сидела с ребятами.
Милли продолжала болтать, но я так была огорчена, что не слушала ее. Она, наконец, остановилась у стола рядом с камином и стремглав побежала к Бренту. Моя пара похлопала по сидению рядом с собой. О Боже. Он похож на моего бывшего. Мои нервы на пределе и сходство двух этих мужчин настолько поразительно, что я вздрогнула. Воспоминания кажутся свежими, как будто все только что произошло. Я не хочу садиться, хочу сбежать. Мои пальцы находят шрам под ожерельем. Я ужаснулась и, возможно, немного напугалась.
«Прекрати это!» — ругаю я себя. «Этот парень не навредит тебе. Садись». Я повторяю себе сесть снова и снова. Я не могу позволить страху управлять своей жизнью. Он сдерживал меня довольно долго. Я покончу с этим — сегодня. Слишком часто я позволяла своему прошлому разрушить меня. Мне удалось поговорить с горячим парнем несколько минут назад. Я могу быть девушкой, какой была раньше. Я сглатываю и сажусь. Милли прикрывает меня и не упоминает, что нашла меня за случайным столом, болтающей с горячим парнем.
Я пытаюсь стряхнуть то, что произошло, чтобы сосредоточиться на настоящей паре. Когда я вижу его, страх подползает к самому горлу.
Милли знакомит нас после того, как я сажусь.
— Сидни, это Брент и его друг Дасти.
Дасти похож на ковбоя. Волосы зачесаны назад. Он одет в накрахмаленную белую рубашку. Бьюсь об заклад: под столом у него ковбойские сапоги, стоящие больше, чем моя машина.
Я вздыхаю и говорю:
— Привет.
Я стараюсь не думать, что сегодня произошло нечто гораздо худшее, но ничего не могу собой поделать. Ощущение удушья возвращается. Находясь рядом с ним, я чувствую себя на грани. Мысленно я приказываю себе успокоиться. Но это не работает. Я не могу. Каждый мускул на руках и ногах уплотняется, готовясь бежать.
Я улыбаюсь ему нервно и беру свою салфетку со стола. Складываю ее на колени. Маленькое платье, которое я надела, открывает шею и плечи, пышная юбка прикрывает бедра. Я чувствую себя мило, но то, как его глаза бродят по мне, заставляет меня нервничать.
Я ерзаю и смотрю на Милли. Она уже хлопает ресницами перед Брентом. Это удивительно, что она может сидеть так близко ко мне и быть в своем маленьком мирке. Брент также увлечен ею.
— Итак, — говорит Дасти, его глаза открыто перемещаются на мою грудь, прежде чем неохотно возвращаются к моему лицу, словно я достаточно хороша, — хорошо, что идет дождь.
— Почему?
Он усмехается мне и говорит:
— Потому что сахар тает под дождем, — Дасти говорит с акцентом и усмехается мне волчьей улыбкой.
Мои брови ползут вверх. Я чувствую их на каждой части своего лица, пока они не скрываются под челкой. Я улыбаюсь и смеюсь, нервно, не в состоянии сказать что-либо, за что Милли не убьет меня потом. Внезапное желание убежать с криком из-за стола наполняет мое тело. Может, загорится кухня, и я смогу уйти. Надеясь, я смотрю в том направлении.
