Она молча кивнула, послушно ступив в сторону своего автомобиля. И не оборачиваясь, пошла вперед. Она знала, что он следует на расстоянии двух шагов.
Всегда рядом.
Он никогда ее не обманывал.
Глава 1
"Что может быть скучней и нудней семейного ужина?"
Ирина резко вывернула руль, явно превышая необходимую скорость да еще и на повороте, и с тяжким вздохом откинула за плечо прядь темных волос.
"Пожалуй, только семейный ужин, на котором соберутся все родственники, чтобы с радостью обсудить твою неудавшуюся и практически законченную жизнь".
Ибо если тебе почти тридцать, и ты женщина в разводе без детей -- родные однозначно считают твою жизнь оконченной. И не имело значения, сколького ты достигла и что заработала для этой самой семьи. Мать и тетка все равно будут считать тебя последней неудачницей и приводить в пример дочерей подруг и знакомых, лишь бы ты ощутила, насколько жалкая и ничтожная. И тут же бросилась бы в объятия первого встречного, или, что еще лучше, пошла бить поклоны бывшему супругу, которого кинула сама по никому не ясной причине, и вернула свою "семью".
Такому испытанию она подвергалась от одного до трех раз в месяц, и в принципе, обычно просто не обращала внимания на нудные и агрессивные упреки. Но сегодня ей и так было нелегко.
Ира слишком устала, чересчур вымоталась на работе, чтобы еще терпеть толпу навязчиво-участливых людей, так отчаянно желающих ей счастья.
Хотелось поехать в свою квартиру, включить "Осень" Вивальди, или "Реквием" Моцарта, а может быть диск кого-то из новых певцов и с кружкой горячего глинтвейна постоять в темноте у окна, наблюдая за мерцанием огней города.
А потом, услышав в замке тихий поворот ключа, отставить свою кружку и отступить, попав в горячие и страстные, жадные объятия, забыв обо всем, что должно было бы остановить. Он пришел бы. Несмотря ни на что. Игнорируя упреки и претензии женщины, которая находилась рядом.
Ире достаточно было бы вызвать номер, даже не произнеся ни слова -- и он бы приехал спустя двадцать минут, спасая ее от мира и отчаяния.
Но сегодня, определенно, на это не стоило и рассчитывать. Потому что мать неделю названивала ей, умоляя и угрожая, прося и требуя обязательно приехать. Аргументируя это тем, что вот-вот случится что-то ужасное и без нее им с тетей никак не справится.
Ира сомневалась, что действительно в состоянии оказать посильную помощь хоть в чем-то. Но и слушать остальную часть своей жизни о том, насколько она неблагодарная и безответственная -- желания не имелось.
Потому сейчас и неслась по пустынной дороге благоустроенного загородного поселка. Наслаждалась музыкой, заполняющей пространство автомобиля, и упивалась красотой осени, неистовыми порывами ветра бросающей в ее лобовое стекло опадающие листья.
В мелодию, включенную в ее проигрывателе ворвался назойливый и противный звук автомобильного клаксона, привлекая внимание Ирины. Она посмотрела в зеркало заднего вида и усмехнулась, увидев, как массивный внедорожник "хонда CR-V" мигает ей дальним светом.
Игорь явно был против ее развлечений, и потому, поджимая сзади автомобиль сестры, неприкрыто намекал, что той стоит сбросить скорость.
Решив, что непременно сообщит братцу о его занудстве, Ира в детском порыве показала зеркалу язык, не сомневаясь, впрочем, что кузен догадывается о ее поведении, даже если не заметил этой шкоды. Но все-таки надавила на тормоз.
Ира действительно игралась с огнем. Тем более в поселке. Если бы ее догнал не Игорь, несомненно, направляющийся на тот же ужин семьи, а милиция -- пришлось бы выложить кругленькую сумму.
Очевидно, довольный тем, что его намеку вняли, кузен, вечно кичащийся своим возрастным превосходством, обогнал ее собственную "хонду" той же модели, и притормозил спереди. Наверное, Игорь считал, что таким образом сумеет удержать ее от нарушения правил. А может напоминал, что в их семье шутки со скоростью никогда не заканчивались хорошо, и ей, как никому стоило соблюдать правила...
Ира усмехнулась -- ее бы это не остановило. Да только разогнаться негде было -- они уже почти добрались до ворот дома, который делили их родители.
Потому, спокойно притормозив, Ира пристроилась следом, и въехала во двор, припарковавшись в одном из слепых карманов дорожки. Когда-то они дрались за места, теперь же -- переросли и давно определили свои любимые -- и не пытались занять парковки друг друга.
Разве что, когда на своей машине приезжала Юля. Жена брата вечно пыталась сделать что-то Ире назло, как и всей семье, впрочем.
Но за руль собственного внедорожника Игорь супругу в жизни не пустил бы. Так что сегодня ее любимое место никто не оспаривал.
Заглушив двигатель, Ира вытянула ключи и, подхватив с соседнего сидения обитого кожей сумочку, вышла на плитку, поцокивая высокими шпильками черных сапог.
- Привет, гонщица, - Игорь, уже вышедший из своего автомобиля, как обычно пренебрегая курткой, несмотря на конец октября, махнул ей рукой, направлялся в сторону сестры. - Давно штрафы не платила? - он наклонился и поцеловал ее в щеку.
- Не занудствуй, Игорь, мне твоих нравоучений и так хватает, - рассмеявшись, она передернула плечами, шлепнув его по груди. И тут же расправила смявшийся за дорогу свитер кузена. - Привет, Юль, - Ира кивнула супруге брата самостоятельно выбравшейся с пассажирского сидения "хонды".
Та только скривилась в ответ и надменно хмыкнув, резко пошла в сторону парадных дверей. Там, на пороге уже стояли их матери, приветливо маша руками.
Ира вздернула бровь.
- Твоя жена вновь одержима идеей собственного превосходства над нами всеми или просто не в настроении? - ехидно поинтересовалась она.
Игорь насмешливо хмыкнул.
- А она хоть раз была в настроении за эти три года? - со скептицизмом ответил вопросом он, подтолкнув Иру в сторону входа.
Ира не могла не признать, что брат прав.
- Так зачем ты женился на ней? - не в первый раз иронично поинтересовалась она.
Игорь ответил насмешливым взглядом, и свысока покачав головой, отвернулся, уже мягко улыбнувшись своей матери и ее тете, стоящей на крыльце.
- Привет, мам, - ее кузен наклонился и нежно обнял мать, поцеловав ту в висок.
- Тетя Марина, - с такой же приветливой улыбкой поздоровалась сама Ира, бысто обняв тетю с другой стороны. И повернулась к собственной матери, стоящей за спиной у сестры. - Мама, - улыбнувшись еще шире, она крепко обняла мать, как бы там ни было, радуясь тому, что приехала.
