— Давно за тобой приглядываю, — сказал Вова, вручая мне бокал. — Инна нас, конечно, представила друг другу, но подробностей я не услышал. Ты одна из ее многочисленных школьных или институтских подруг?
— Гораздо проще, — улыбнулась я. — Мы работаем вместе. А сейчас она решила, что не плохо бы нам с тобой познакомиться поближе.
— А-а-а. Получается, у тебя никого нет? У меня тоже. Давай попробуем избавиться от одиночества вместе.
— Звучит заманчиво. Будешь звать на свидание?
— Само собой. В субботу. Начнем с прогулки по центру, потом зайдем в кино. Согласна?
— А ты знаешь, да.
Так я начала встречаться с Вовой. Он оказался интересным, веселым собеседником и даже смог частично вытеснить из моей головы мысли о Соколове.
На работе завязались дружеские отношения с Валерией — в один из дней она зашла ко мне и пригласила вместе пообедать. Я человек не злопамятный и согласилась, а заодно решила воспользоваться случаем и выяснить причины ее первоначального негативного отношения ко мне.
— Понимаешь, шеф ведь очень видный мужчина — как в физическом, так и в материальном плане, — начала объяснять она. — К нему периодически наведываются женщины с разными непристойными предложениями, мол, озолотите меня, а я уж расстараюсь и доставлю вам ответное удовольствие. Я сначала подумала, что ты из их числа, а все эти деловые разговоры только для прикрытия, но потом Касьян Андреевич разъяснил ситуацию. Сказал, что он-то, может быть, и не был бы против, но тебя краткосрочные отношения не прельщают.
Интересно, с каких это пор начальники обсуждают свою личную жизнь с секретарями? — подумала я и неожиданно осознала, что сказала эту фразу вслух.
— Все нормально, — улыбнулась Лера, увидев, как я испуганно прикусила язык. — На самом деле Касьян Андреевич мне не просто начальник, но об этом мало кто знает, потому что мы не распространяемся на данную тему. Тебе расскажу, но учти, что это страшная тайна, и если ты кому-то проболтаешься, мне придется тебя убить.
— Тогда лучше ничего не говори, — улыбнулась я. — Жизнь у меня одна, и я ей дорожу.
— Но ведь тебе интересно? — хитро посмотрела она на меня, а я не стала отрицать:
— Конечно, интересно. Но если выбирать между чужими тайнами и собственной жизнью, я выбираю последнее.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты язва?
— Все. Так ты будешь говорить?
— Ну ладно. На самом деле, все просто. Я замужем за другом Касьяна и его знаю уже лет двадцать. За это время он мне стал кем-то вроде старшего брата, поэтому я стараюсь оберегать его от всех этих охотниц за деньгами. Очень надеюсь, что он все-таки встретит достойную женщину, поэтому со всякой швалью разбираюсь сама.
— Ага. А в отношении меня ты поняла, что я не представляю для него угрозы, так?
— Я поняла, что тебе не нужны его деньги.
— Когда это ты успела?
Валерия смутилась и тихо сказала:
— Стала невольным свидетелем одного вашего разговора. Только не рассказывай ему об этом, он меня убьет.
— Лера, мое общение с шефом сведено к минимуму. Я просто выполняю свою работу, и разговаривать с ним о чем-то помимо этого не имею желания, — объяснила я.
— Он тебе не нравится?
— У меня есть мужчина, — дипломатично ушла я от ответа.
Лера как-то странно посмотрела на меня, но промолчала, а я подумала: «Неужели наличие у меня мужчины так удивительно?» и напрямик спросила:
— Что тебя смущает? Мужчина в моей жизни?
— Ох, нет. Ты молодая привлекательная девушка, и в том, что у тебя есть мужчина, безусловно, нет ничего удивительного, — поторопилась заверить Валерия. — Просто я тут подумала, может быть, ты попробуешь завязать более близкое знакомство с Касьяном? Мне кажется, у тебя есть все шансы.
Я от неожиданности захлебнулась чаем, с трудом откашлялась и сердито сказала:
— Не пойму, что за странные фантазии! Соколов мне совершенно не подходит, мы из разных миров, и я настойчиво прошу не развивать данную тему.
— Ты все-таки на досуге подумай.
— И не собираюсь, — отрезала я.
Больше разговоров о Касьяне Андреевиче не было, но начало нашему общению было положено, и мы стали обедать вместе пару раз в неделю. Мне это общение доставляло радость, потому что Валерия оказалась замечательным человеком.
В конце февраля позвонила Танька и предложила встретиться:
— Понимаю, что общение по телефону не так губительно для организма, но мы не виделись с Ольгиного дня рождения. С твоей стороны просто свинство так надолго забывать обо мне, могла бы и навестить.
— Если бы ты не проводила все дни у Макса, я бы забежала к тебе после работы. И я про тебя не забывала, звоню, как минимум, раз в неделю. И, заметь, инициатива исходит от меня. Так что не надо говорить мне про свинство.
— Ну ладно-ладно. Согласна, что в наших редких встречах есть и моя вина, но я хочу ее исправить. Поэтому вопрос — когда же мы можем встретиться?
— Танюш, вот сейчас вообще никак. Мне буквально через неделю нужно сдать важный отчет, так я обрабатываю его целыми днями.
— Я, конечно, не верю, что совсем целыми днями, но пойду тебе навстречу. Дописывай свой отчет, а перед праздниками жду звонка с сообщением места встречи.
Второго марта отчет был готов и даже частично проверен в действии, поэтому я позвонила Соколову:
— Касьян Андреевич, это из аналитического отдела…
— Екатерина Дмитриевна, — мягко прервал он меня. — Неужели вы думаете, что я мог забыть вас?
Слышать такое было, безусловно, приятно, но, оставив вопрос без ответа, я сказала:
— Я закончила работу над проектом. Если вы не против, я занесу отчет Валерии, а она передаст вам его, когда понадобится.
— Вы уверены, что не хотите отдать его при личной встрече?
«Уверена, что хочу. Я уже успела соскучиться».
— Как вам будет угодно.
— Не слышу в голосе особого желания, — насмешливо сказал он. — Поэтому не буду настаивать. Завтра я заберу отчет у Валерии и за выходные постараюсь с ним ознакомиться, так что будьте готовы к тому, что я вызову вас в начале следующей недели.
— Хорошо. Всего доброго.
Я отключила сотовый и поднялась в приемную Соколова. Лера что-то печатала на компьютере, но, увидев меня, заулыбалась:
— Привет. Касьяна Андреевича нет, но может быть я смогу чем-то помочь?
— Главным образом тем, что передашь эту папочку Самому. Он в курсе, что она будет у тебя, и пообещал, что заберет ее завтра. Ты уж проследи, чтобы он не забыл.
— Касьян Андреевич никогда ничего не забывает, — заверила она. — А какие у тебя планы на Великий женский день?
