Они пили коньяк из маленьких граненых стопочек, даже Максиму плеснули чуть-чуть, несмотря на Наташины протесты («Разве можно? У него же травма!»).
— Чисто символически, ахчик, чисто символически, — успокоил ее Армен, и Наташа сдалась.
Она еще поворчала немного, что специальных бокалов нет, чтобы пить по всем правилам — погреть в ладони, вдохнуть букет…
— Э, не заморачивайся, — Армен махнул рукой, — настоящий коньяк и из кружки пить можно… Если, конечно, под рукой больше ничего нет. Главное — вкус! Старики говорят, у вина душа есть. Ну и у коньяка тоже. Цаваттанем, дорогой!
И правда — напиток оказался изумительный, крепкий и мягкий одновременно. Как будто вся энергия южного солнца собралась в этой жидкости цвета темного янтаря. Они пили — и чувствовали, как тепло постепенно течет по жилам, разливаясь по всему телу, и напряжение спадало, отступало куда-то далеко… Даже Верочка совсем успокоилась, разрумянилась и сидела блаженно прикрыв глаза, но руку Максима все-таки не отпускала.
— Ну вот, теперь уже и жить можно, — весело сказал Армен, закусывая тонко нарезанным лимоном.
— Может, поесть хотите? — Наташа вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. — Я сегодня не готовила, но можно бутерброды сделать.
— Давай, ахчик! — Он как будто забыл ее имя. — Бутерброды — это хорошо!
Наташа не заметила, каким взглядом Армен проводил ее. Надо же, какая женщина красивая! Светлые волосы, голубые глаза — прямо снежная королева. Раньше, сталкиваясь с ней на площадке или в лифте, он этого почему-то не замечал, а теперь вот оробел даже. Непонятно, о чем с ней говорить, как вести себя…
Максим перехватил его взгляд:
— Видал, какая у меня сестренка?
— Да, похожа, — протянул Армен, лениво вертя в пальцах пустую рюмку, — строгая только очень.
— А то! Веришь — иногда сам ее боюсь.
— Ой, пойду помогу! — Верочка как будто очнулась, поцеловала Максима в висок и осторожно высвободилась.
Армен потянулся за бутылкой. Он неловко повернулся и случайно задел локтем шаткий и хрупкий журнальный столик. Ах ты, черт, неудобно вышло! Стопка книг разлетелась по полу. Он вскочил с места и принялся поспешно собирать томики в ярких глянцевых обложках с изображением старинных замков, летающих ящеров и полногрудых, легко одетых красоток. Все одинаковые почему-то… Зачем столько?
— Извини, Максим-джан, сейчас обратно сложу. Ты что, книгами торгуешь, что ли?
Максим чуть улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Я их пишу.
— Что, правда? — Армен поднял брови.
— Правда-правда. Посмотри, там на обложке фотография есть.
Армен повертел книжку в руках.
— Точно! Похож! Так ты писатель, да?
В голосе его не было иронии — только искреннее удивление и, пожалуй, восхищение даже.
— Подаришь потом, ладно? С автографом?
— Конечно! Хоть сейчас бери.
— А про что там?
Максим не сразу нашелся как ответить. Армен явно не выглядел завзятым книголюбом и знатоком литературы.
— Фэнтези. Ну, вроде сказок для взрослых.
Армен ничего не сказал, но на лице его было ясно написано, что он думает о взрослых людях, которые читают сказки и даже готовы за это деньги платить. Совсем им больше делать нечего, что ли?
В комнату вернулась Наташа, неся поднос на одной руке, как официантка в ресторане.
— А вот и бутерброды! — весело сказала она. — Верочка там колдует, какой-то особенный кофе варит. Попьем потом, ладно?
Как будто ничего не случилось, просто зашел в гости хороший человек. Максима это даже порадовало — видеть ее лицо, искаженное тревогой за него, было тяжело и неприятно. Он почему-то чувствовал себя виноватым, совсем как в детстве, когда разбивал коленки. Наташа (а рядом в таких случаях всегда оказывалась именно она, мама-то все время на работе) точно так же сдвигала брови, заливала ссадины зеленкой и выговаривала ему насчет неосторожного поведения.
Максим вдруг беспокойно заворочался, будто вспомнил что-то важное:
— Компьютер…
Наташа подскочила к нему:
— Что — компьютер?
— Ноутбук. С собой у меня был…
— Пропал? Украли?
Армен задумался, стараясь вспомнить происшествие до мельчайших деталей. Было ли что-то в руках у парней, что избивали Максима, или нет? Точно, было!
— Такой, в сумке?
— Ну да!
— Эх, жалко, не знал, что это твой! — Армен сокрушенно покачал головой. — Эти унесли… Ну, что на тебя напали.
— Да, жалко… — протянул Максим.
— Да не переживай ты! — Армен хлопнул его по плечу. — Новый купишь. Главное — сам живой остался. — Он подумал и вдруг добавил очень серьезно: — Ты подумай лучше, кому ты на мозоль наступил? Да еще так сильно?
— Кому я нужен? Глупости все это.
— Но компьютер-то пропал! — вмешалась Наташа. — Значит, ограбить хотели. Сейчас полно всяких наркоманов, которые за копейку убить готовы, лишь бы на дозу хватило.
— Да, наркоманов много, конечно… — Армен покачал головой. В голосе его звучало сомнение. Не похожи были те парни на обдолбанных отморозков, которым дозу купить не на что, совсем не похожи. Молодые, крепкие, и действовали так слаженно и умело… Не то менты, не то бандюганы — их сейчас не отличишь друг от друга, если без формы.
— Каждый день об этом по телевизору говорят, — возмущалась Наташа, — а ничего не делается! Куда только милиция смотрит? Прямо жить страшно стало!
Максим дернулся, как от удара током. Странное чувство дежа вю охватило его. Ведь совсем недавно он слышал ту же фразу… От кого только? Мысли в голове путались, цеплялись друг за друга. Точно! От секретарши Леночки в издательстве — после того, как Николай Алексеевич погиб так глупо и страшно.
Стоп! А почему дежа вю? Сегодня он имел все шансы разделить его печальную участь. И смерть его была бы такой же глупой и вроде бы немотивированной. Точнее, выглядела бы такой.
— Подожди, ахчик. — Армен жестом остановил Наташу. — Подожди, не тараторь. Тут серьезный разговор, мужской.
Лицо его вдруг стало суровым, будто окаменело. Если это не просто банальный грабеж, то что тогда? Ох, похоже, в нехорошую историю вляпался сосед! Да и он сам заодно. Ну что бы стоило вернуться домой на час раньше или позже? И ничего бы не случилось, жил бы себе спокойно.
— Максим-джан, ты подумай. Может, денег кому задолжал?
— Нет. — Максим ответил так твердо и уверенно, и в глазах ничего не дрогнуло, что Армен сразу понял: не врет сосед.
— Тогда это… С бабами нашалил? — Армен покосился на дверь, за которой скрылась Верочка. — Жену там чью-нибудь или дочку поимел некстати? Говори как есть, я же не прокурор. Разруливать надо ситуацию.
