– Полина, мне, – здесь он глубоко заглянул ей в глаза, – мне ты можешь сказать все, как есть. Понимаешь? Потому что я – на твоей стороне. Что бы ты ни натворила.
И так он проникновенно это сказал, что Полина почувствовала: Артем не станет смеяться над ней, даже если она расскажет ему обо всех неурядицах, преследовавших ее с самого детства.
– Я налила себе мартини и прошла с бокалом в гостиную, – призналась она краснея.
– Так. – Артем потянул ее на кухню, сунул в руки пустой бокал и попросил:
– А теперь пройди как шла тогда: шаг в шаг.
Полина направилась к креслу, села и замерла, Держа стакан в вытянутой руке. Жуков постучал по пепельнице, подергал ящик и, подперев кулаком подбородок, уставился на Полину.
– Ты работала весь день. Наверно, устала?
Полина грустно кивнула.
– Присела, чтобы отдохнуть…
Полина снова кивнула.
– ..и вряд ли сидела с прямой спиной, как выпускница балетного училища, – подсказал он.
– Действительно, – Полина откинулась на спинку кресла и в ту же секунду Артем легко повернул пепельницу.
С легким щелчком зловредный ящик поехал вперед.
– Конверт… – Жуков не глядя протянул руку.
Боясь пошевелиться, Полина протянула ему письмо, и он, победоносно ей улыбаясь, собирался положить его в ящик, но вдруг замер, уставившись на адрес.
– Я должен прочесть это письмо!
Артем Жуков всегда был глубоким материалистом. Но не из тех, кто с жаром оспаривает существование души, нет. Происхождение тонкой материи души ему не смогли четко объяснить даже в университете, а потому он принял априори ее идеальное происхождение и был послушен малейшим движениям этой субстанции в недрах своего естества. Но во всем остальном он был последовательным материалистом. Понятия «странный», «необъяснимый», «потусторонний», которыми привычно бросались окружающие, раздражали его, и он каждый раз стремился найти любому факту материалистическое объяснение, что ему прекрасно удавалось. Ведь все «необъяснимые» события возникали лишь в узких рамках восприятия человека и имели весьма тривиальное объяснение.
Со временем Жуков понял, что люди не просто слепы и не способны разглядеть контекст или Причинно-следственную связь, бросающиеся в глаза. Они не обладают нужной информацией, то есть попросту – необразованны. Такой вывод помогли ему сделать соседи по лестничной клетке – Марь-Иванна и Геннадий Филимонович. Марь-Иванна всю свою сознательную жизнь торговала на рынке и чувствовала себя как рыба в воде, когда речь шла о деньга и эмоциях. Но никак не могла взять в толк, почему летом за ее окном «одни звезды, а зимой другие; и куда же делись те, которые были». Взирая ночью из окна в небо, она часто крестилась и опускала жалюзи. Ночной небесный мир казался ей чужим и странным.
Геннадий же Филимонович знал все о траектории светил и планет, но из магазина вечно приносил домой какую-нибудь дрянь, которую ему там подсовывали и, разворачивая дома свертки, ссылался на козни нечистого. Явление же задержки зарплаты в институте, где он преподавал, было для него событием мистического плана, не выдерживавшего никаких логических объяснений руководства.
Глядя на соседей, Жуков сделал простой вывод: чтобы обладать полной информацией и уметь объяснить любое явление, нужно знать три вещи: психологию, экономику и политику. Тогда на свете не останется ничего странного и необъяснимого. Сталкиваясь с непонятным, Артем Жуков неделями носил необъяснимый факт в голове, вертя его, словно кубик-рубик, и так, и этак, пока потаенный смысл не открывался ему и все грани не обретали однородной окраски.
Свои способности Артем применял на разных постах в крупных фирмах города. Однако каждый раз они приносили ему не только пользу, но и вред. Взять хотя бы тот случай, когда он устроился работать в сеть городских аптек. Генеральный директор – сивый парнишка лет двадцати двух – был абсолютно потрясен возможностями Жукова и предложил ему совмещать должности менеджера по кадрам и рекламе. За короткий срок – что-то около месяца, – пока Артем был предоставлен самому себе, он с увлечением трудился на благо дела: провел несколько уличных акций, включая так любимые народом лотереи, создал уникальный бренд для фирмы, сделавший ее в считанные дни самым узнаваемым предприятием в городе, и нанял на работу троих высококлассных специалистов, взявшихся за управление аптеками. Но генеральному показалось мало того, что сотрудник четко справляется со своей работой.
Последнее задание поначалу понравилось Артему. В одном из филиалов резко упала прибыль за две последних недели и обнаружилась недостача в пять тысяч рублей. Директор потребовал от Артема объяснений, так как именно он взял на работу нового управляющего, который, естественно, первым попал под подозрение.
Задачка была решена в три дня. Первый день Артем потратил на логические умозаключения.
Воровку он определил сразу. Ею оказалась сестра генерального директора, работающая в филиале бухгалтером. Жукову хватило ума не трезвонить о своем открытии, а разобраться в его причинах.
Воровка была слишком улыбчивая, жила в полном достатке, на работу ездила в собственном авто, на шее таскала полтора килограмма золота.
Представить ее нуждающейся в пяти тысячах было практически невозможно.
Грани кубика-рубика в голове Артема отчаянно не желали обретать однородную окраску. Артем применил знания экономики, но ими было не обойтись… Тогда он внимательно взглянул на директора. Одежда его хрустела от новизны, на некоторых вещах, пожалуй, сохранились еще этикетки с ценой. Ручка, портмоне, телефон – все было новым, без малейших следов износа. Он явно хотел казаться значительнее, чем есть.
Артем заглянул в учетные карточки сотрудников филиала и с удивлением обнаружил, что единственным человеком, работающим здесь около двух лет, была сестра директора. Остальные держались от нескольких дней до трех недель. К тому же, судя по финансовым документам, недостачи были привычными, а прибыли никогда особенно и не росли. Филиал едва держался на плаву. Несколько бесед с уволенными ранее сотрудниками и вовсе заставили его задуматься…
Получалось, что в филиале раз в месяц били тревогу по поводу кражи или недостачи. Для поиска «вора» привлекали соискателей, претендовавших на вакансию менеджера по персоналу или управляющего. Те буквально носом землю рыли и готовы были представить вором любого, лишь бы получить должность и обещанную высокую зарплату. Артем ознакомился с их отчетами, пестрившими выражениями: «доказать не могу, но нисколько не сомневаюсь, что кража произошла не без участия гр…» Двух-трех подозреваемых с позором изгоняли, остальные ждали своего часа. Один из уволенных провизоров до сих пор был возмущен тем, что его не просто уволили, а еще и дали понять, что сомневаются в его честности. Эта странная игра длилась вот уже одиннадцать месяцев.
