– Ты же сама видишь, что мы так и не смогли расстаться по-настоящему. А это произошло в немалой степени потому, дорогая моя, что я озабочен твоей судьбой и думаю о тебе гораздо больше, чем раньше.
Он бросил выразительный взгляд на ее одежду, бейсболку и очки.
Хелен тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.
– Ах, ты об этом… Лучше бы я тебе ничего не говорила.
– А твоя мать знает об этих проблемах?
– Да. – Она помолчала. – Что ж, возможно, нам с тобой действительно стоит кое-что обсудить… Кстати, как ты намерен поступить с Флер?
– А что здесь обсуждать? – удивился Фред.
– Не уверена, что она с радостью воспримет известие о нашей с тобой дружбе или о том, к примеру, что в данный момент мы с тобой оказались вместе, – насмешливо пробормотала Хелен.
– Не беспокойся, милая, здесь ей не удастся вылить на мою бедную голову бутылку шампанского.
Хелен поморщилась.
– Ты же сам говорил, что Флер умеет играть в эти игры. Кстати, что ты имел в виду – отношения, которые ни к чему не обязывают? А если ты заблуждался?
– Ты права, я действительно заблуждался, – согласно кивнул он. – Поэтому Флер и находится сейчас очень далеко отсюда.
– Но почему?… Не понимаю… – растерянно проговорила Хелен.
Он пожал плечами и пристально всмотрелся в пивную кружку.
– Флер – подруга моей сестры, – пояснил он, не поднимая глаз. – Они вместе ходили в школу, так что я знаю ее с детства. В один прекрасный день, уже после того, как мы с тобой расстались, я случайно столкнулся с ней, и выяснилось, что она оказалась в такой же ситуации, как и я. Грубо говоря, ее тоже бросили.
– Я тебя не бросала, – возразила Хелен.
– Правда? А я, по правде говоря, чувствовал себя брошенным.
– Постой, Фред, – решительно прервала его она. – Скажи, а Флер оставили из-за другой женщины?
– В общем, да. Но послушай…
– Нет, подожди. Это не одно и то же. Я-то рассталась с тобой не потому, что влюбилась в кого-то другого.
– Ну, извини. Впредь буду следить за точностью выражений. Но, как бы там ни было, я остался один и пребывал в весьма дурном расположении духа, так что нам с Флер показалось неплохой идеей поддержать друг друга, тем более что мы были давно знакомы.
– Представляю… – мрачно бросила Хелен.
– Не уверен.
Она раздраженно махнула рукой.
– Ладно, хватит. Не хочу больше ни слышать об этом, ни говорить.
– Но ты сама вспомнила о Флер.
– Да, – вынуждена была признать Хелен. – Сама не понимаю, какое мне до всего этого дело…
Фред встал, прошелся по комнате и остановился прямо перед ней.
– Поверь мне, Элли, если мы будем вместе, то сумеем преодолеть твой страх перед толпой, но для этого нам надо стать друзьями. Вот и все.
– Ты, должно быть, совсем свихнулся, Фред, – хрипло проговорила Хелен. Он пожал плечами.
– Допивай свое вино, и пойдем обедать.
– Мне расхотелось есть. – Фред усмехнулся.
– А я, напротив, страшно проголодался. Тем более что заниматься натощак сексом бессмысленно.
Глаза ее потемнели.
– По-моему, разговор об этом неуместен.
– Думай, что хочешь, милая, а все же… – Фред выдержал паузу, и в глазах его появился вызов. – Все же я буду держать тебя здесь до тех пор, пока ты не согласишься.
– Ты не… не смеешь, – задохнулась она.
– Итак, выбирай: мы заказываем обед в номер или выходим обедать в город? Хелен осушила свой бокал и встала.
– Я и понятия не имела, каким ты можешь быть настырным!
Она потянулась к своей бейсболке и очкам, но Фред остановил ее:
– Нет, дорогая, твой камуфляж мы оставим здесь.
– Но я…
Он забрал у нее шапочку и очки, бросил их на постель и посоветовал распустить волосы.
Хелен было трудно заставить себя появиться на публике такой, какой ее привыкли видеть на экране, и очень не хотелось подчиняться Фреду, тем более что никакой уверенности в успехе подобного мероприятия у нее не было. Но что ей оставалось? Ворча что-то себе под нос, она достала из сумочки гребень.
Фред терпеливо ждал, засунув руки в карманы, Хелен видела его в зеркало. Ох, подумала она, как же мне знакома эта картинка…
Пока она сражалась со своей гривой, он любил стоять за ее спиной, отпуская безобидные шуточки, и особенное удовольствие испытывал, когда она причесывалась нагая, а потом возвращалась в постель, потому что, глядя на ее отражение в зеркале, всегда очень возбуждался.
Усилием воли, очнувшись от этих воспоминаний, Хелен положила расческу в сумку и бросила:
– Я готова.
Отель они покинули в полном молчании.
Хелен отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула. Они с Фредом сидели на открытой веранде ресторана. Отсюда открывался прекрасный вид на морской залив, по которому сновали небольшие суденышки, отражаясь в темных водах своими огнями.
– Ну, как, мисс Райдер, одобряете здешнюю кухню? – поинтересовался Фред.
– Да, – кивнула Хелен, омывая пальцы в чаше с водой, где плавали дольки лимона и маленькие белые цветочки, и осушила их большой льняной салфеткой. – Причем не только кухню, но и обслуживание.
– Ничего удивительного, ведь здешние повара понимают, кто к ним пришел, – меланхолично заметил Фред.
Хелен задумалась, глядя на залив. Ее действительно многие узнавали и даже подходили за автографом. Сам шеф-повар вышел приветствовать знаменитую гостью, а владелец ресторана попросил разрешения сфотографировать ее, чтобы потом повесить портрет на стене.
Фреда тоже узнавали, но, как ни странно, ее не раздражал интерес, который они оба вызывали у окружающих.
Попытавшись взглянуть на своего спутника со стороны, она не могла не признать, что он очень красив, причем дело было не только в его мужественной внешности, но и в манере вести себя, в которой сквозило прирожденное благородство.
Она и сама залюбовалась им.
Кто бы поверил, подумалось Хелен, что этот мужчина, преисполненный чувства собственного достоинства, затащил меня сюда чуть не силой. Впрочем, призналась она себе, ему удалось исправить мое дурное настроение.
– Знаешь, – негромко сказала она, – а ты, оказывается, производишь на людей определенное впечатление… Они невольно начинают следить за тобой, подмечая каждый жест, и мгновенно выполняют эти безмолвные приказы. Ты заметил, что о нас судачат?
– Пусть их, – лениво проговорил Фред.
– Но… – Хелен запнулась. – Не кажется ли тебе, что желание избежать внимания публики вполне естественно для нормального человека?
– Не совсем. Ведь людьми движет восхищение. Правда, когда на тебя глазеют постоянно, это, конечно, утомляет.
– Я никогда не любила толпу. Ну что за кумиров она себе выбирает? Просто смешно! Взять хоть кулинарию…
