После ужина Норман сказал ей, что хочет попробовать уехать с острова Мерритт, выйти наконец во внешний мир. И когда он закончит роман, то, вероятно, так и сделает.
- Недавно я обратился в приют для стариков, куда могли бы взять моего отца, - сказал он Аманде. - Это чудесное место, расположенное в самом центре штата. Там работают высококлассные специалисты, и, думаю, они сумеют помочь отцу. Наверное, я отвезу его туда. Это ведь не будет предательством с моей стороны, как ты думаешь? Я и так ухаживал за ним столько лет…
- Нет, Норман, в том, что ты не выполнил свой сыновний долг, тебя никто не сможет упрекнуть, - ответила Аманда.
Он взял ее руку и поднес к губам.
- Аманда… - Голос его был тихим и нежным, и Аманда вздрогнула. Произнесенное им, ее имя, казалось, было исполнено совершенно особого значения. Норман посмотрел на нее. - Когда я закончу роман, когда я наконец узнаю, что же произошло с моей матерью, и обрету покой, когда я смогу спокойно и смело смотреть в лицо действительности, мне будет нужно только одно - знать, что ты ждала меня все это время. Я бы хотел, чтобы в будущем мы были вместе. Подумай о такой возможности, если ты не против.
С этими словами Норман придвинулся к ней ближе, обнял и крепко поцеловал. Этот поцелуй казался обращенной к ней мольбой, просьбой подарить ему надежду.
Когда он наконец разжал объятия, Аманда ответила ему словами, которые рвались наружу из самых глубин ее существа:
- Да, я буду ждать тебя, Норман. И я тоже хотела бы пойти в будущее вместе с тобой, посмотреть, куда ведут извилины его дорог и что ожидает нас там.
Это были замечательные часы. Они много молчали, может быть, потому, что ни один из них не мог подобрать нужных слов, способных выразить все их чувства. Наконец Аманда сказала:
- Да и потом, если бы не ты, у меня бы не было никакого будущего. Ты ведь спас мне жизнь, или ты уже об этом забыл?
- Как в песенке поется, - в ответ засмеялся Норман, - «мне придется взять тебя с собою, дорогая, если только, если только, если ты не возражаешь…»
Нет, Аманда не возражала. Ей было очень хорошо с этим таинственным, немного странным, но таким замечательным человеком. Что уготовило им будущее? Время покажет…
Теперь Аманда встречалась с Норманом почти каждый вечер, хотя бы на несколько часов, чтобы вместе поужинать или сходить куда-нибудь на вечеринку. Норман постоянно рассказывал, как тяжело ему работается над книгой, но, несмотря на это, настаивал на ежедневных встречах с Амандой.
Возможно, если бы Аманда не была так увлечена своими отношениями с Норманом, - а с каждым днем она привязывалась к нему все больше, и все больше ей хотелось узнать его поближе, - она бы, несомненно, обратила внимание на изменившееся поведение Евы. Однажды вечером, не успела Аманда вернуться домой после свидания с Норманом, как Дина буквально прижала ее к стенке и выпалила:
- Ева еще не говорила тебе, что встречается с Дэвидом?
Аманда в изумлении так и застыла на месте. Однако уже в следующее мгновение она взяла себя в руки. Странно, что она сама не подумала об этом! Действительно, раньше, когда Норман звонил ей, чтобы договориться о встрече, Ева всегда была дома: ведь Норман не работал и потому обычно звонил рано. Зато Евы часто не оказывалось дома поздно вечером, когда Аманда возвращалась после свиданий с Норманом. Тем не менее, как помнилось Аманде, Ева возвращалась всегда одна, и никто ее не провожал.
Словно читая ее мысли, Дина продолжила:
- Дэвид относится к Еве очень нежно и бережно и щадит ее чувства. Он не хочет, чтобы она думала, будто он встречается с ней исключительно ради возможности быть поближе к тебе. Поэтому он и не приходит, когда ты дома. По-моему, это очень разумно с его стороны.
- Да-да, конечно! - ответила Аманда и, не в силах скрыть свое удивление, добавила: - Хотя в этом нет никакой необходимости. Как мне кажется, Дэвид прекрасно понимает, что между нами все кончено и я не собираюсь…
- Что ж… - Дина пристально посмотрела на Аманду. - Но Дэвид - человек достаточно тонкий, чтобы понять чувства Евы: ведь ей может казаться, что он встречается с ней только для того, чтобы знать все о тебе. Я говорю тебе все это с единственной целью: подумай обо всем хорошенько!
Аманда задумчиво посмотрела на нее:
- Но что же я могу сделать? Я уже говорила Еве, что мне все равно, будет она встречаться с Дэвидом или нет. В любом случае я не возражаю. Она сказала мне только, что Дэвид ей очень нравится и что она видела его в группе контроля за качеством еще до того, как я его вам представила.
- Ну, например, ты можешь поговорить с Дэвидом и сказать, что рада его знакомству и встречам с Евой. То же самое можешь сказать и Еве. Ты можешь даже организовать как-нибудь вечеринку на четверых: ты с Норманом и Ева с Дэвидом.
Аманда быстро пришла в себя. Что ж, она вполне могла понять чувства Евы и Дэвида и тревогу Дины.
- Да, ты права, - сказала она наконец. - Я что-нибудь придумаю. Я хочу, чтобы они были так же счастливы вдвоем, как и мы с Норманом.
Она уже повернулась, чтобы идти к себе в комнату, но Дина снова обратилась к ней.
- Еще минуту, Аманда! - Изменившийся тон ее голоса заставил Аманду быстро обернуться. - Ты действительно уверена, что у вас с Дэвидом все кончено? Я знаю Еву лучше, чем ты, и вижу, как она влюблена в него. Я не хочу, чтобы она потом мучилась! - Дина говорила так, будто предупреждала ее о чем-то, и Аманда вспылила:
- Если ты думаешь, что я только и жду благоприятного случая, чтобы вернуться к Дэвиду, можешь об этом забыть! - Сама того не желая, Аманда заговорила холодно и резко. Но слишком уж часто Дина стала совать свой нос в чужие дела! - Я не ясновидящая и предсказывать, чем закончатся их отношения, не могу - впрочем, так же, как и не знаю еще, что ждет нас с Норманом.
- Да я не об этом говорю! - крикнула Дина, выходя из себя. - Я спрашиваю, не захочешь ли ты вернуться к Дэвиду, когда наконец устанешь от полной неразберихи в собственной голове…
- В данный конкретный момент мне кажется, что я не люблю Дэвида, хотя тебя это и не касается. Но я не могу знать, что буду чувствовать в будущем. Если же тебе интересны мои намерения и планы сейчас, в эту секунду, час и день, - нет, я не собираюсь возвращаться к Дэвиду.
- Прости меня! - Теперь в голосе Дины послышалось раскаяние. Она покачала головой и тяжело опустилась на софу. - Просто Ева настолько втюрилась в Дэвида, что и смотреть противно.
Аманда глубоко вздохнула и тихо сказала:
- По-моему, это личное дело Евы, в кого и как сильно влюбляться.
Дина посмотрела на Аманду и еще раз сокрушенно сказала:
- Прости. И не сердись на меня.
