— Ладно, проехали. Идём.
В своей комнате она с размаху бросилась на диван, спугнув дремавшую там полосатую кошку.
— Мать отца с любовницей застукала. Устроила скандал, выгнала из дома, — она запустила пальцы в волосы, начала массировать затылок. — А могла б не заметить! Умные бабы так поступают.
— Ничего себе у вас тут страсти… — сев рядом, Алексей вздохнул с облегчением — неприятность оказалась не так уж страшна.
— До отца не могу дозвониться. А мне оплату за платье внести надо.
— Так ты о платье переживаешь? Я заплачу. Сколько?
Марта назвала сумму, показавшуюся фантастической.
— Ого! Это цена платья, или к нему прилагается ещё и автомобиль?
— Дурак! — она смерила его быстрым взглядом. — Если отец уйдёт из семьи… Страшно даже представить, что будет. Ты не понимаешь или прикидываешься? Он урежет наши с мамой расходы. А я не хочу быть нищей…
Ну, конечно, только деньги волнуют его невесту. Поморщившись, Алексей закрыл глаза. Деньги, кругом деньги… И тут без них не обошлось. Кто скажет, почему в наши дни так велико их господство? Впрочем, вопрос риторический, и он не станет искать на него ответ.
Глава 9
Ночь, тёмная, с редкими вкраплениями электрического света, сиявшего, словно стразы на чёрном агате, накрыла город. Мощный автомобиль, как быстроходный лайнер, нёсся вперёд по опустевшим улицам. Наконец, водитель сбавил скорость, и сквозь разорванные облака обломок луны неясно осветил ворота, у которых остановилась машина. За ними виднелся внушительных размеров особняк, освещённый ярко и празднично.
— Спишь? Мы приехали, — тихо произнёс Евгений.
Лада не спала, было б странно, если бы сон сморил её. Ворота открылись, машина бесшумно двинулась дальше. В таинственном полумраке, освещённые лучами света, бившими снизу, выстроились вдоль дорожки туи-близнецы, мелькнули античные скульптуры, попавшие в свет фар; словно заколдованные волшебником люди, они окружили мраморную чашу фонтана.
Не дожидаясь, когда ей откроют дверь, Лада вышла из машины сама, едва затих мотор. Разрывавший воздух ветер ударил в лицо, заиграл подолом платья.
— Идём же, — Евгений взял её за локоть, повёл к дверям.
Там их уже встречали. Женщина средних лет в глухом платье с белым воротничком улыбалась, стоя на ступеньках лестницы.
— Это Эмма, она позаботится о тебе. Эмма, покажи нашей гостье её комнату.
— Здравствуйте, — женщина наклонила голову в лёгком поклоне. — Идёмте за мной, прошу.
Если бы не страшная картина лежавшего на полу Василия, которая стояла перед глазами и не собиралась исчезать, Лада бы с удовольствием рассмотрела красивый золотисто-белый холл дома, где ей предстояло провести ночь. Оформленное с элегантной, обманчивой простотой, это просторное помещение сразу выдавало высокий статус хозяина особняка. Но пока девушка лишь скользнула взглядом по дорогой мебели, развешенным по стенам картинам и вазонам у стен. К тому же её смущал Евгений, который смотрел ей в спину, пока Лада, тихо ступая по мраморным плиткам пола, шла к лестнице, ведущей вверх.
— А вот и ваша комната, располагайтесь, — Эмма гостеприимно распахнула одну из дверей в коридоре второго этажа. — Разрешите? — она помогла девушке снять куртку, быстро убрала её в шкаф. — Принести вам чаю?
Лада затрясла головой, нет. Ей хотелось остаться в одиночестве, выплакаться до донышка и хорошенько подумать о своём бедственном положении.
— Если что-то понадобится, только скажите. — Эмма ушла, наконец-то оставив её одну.
Понадобится, конечно, понадобится, понадобится открутить назад прошедший день, а ещё лучше два последних дня. Или пусть её жизнь начнётся набело с того счастливого дня два месяца назад, когда бабочка приземлилась на её плечо. А всё, что было, пусть будет черновиком, который Лада разорвет, выбросит и забудет навсегда.
Но жизнь продолжается, такая, какая она есть. Она умылась в королевских размерах ванной комнате, нарядной и свежей; зеркала на стенах, преломляя свет потолочных светильников, увеличивали пространство, создавая иллюзию бесконечности. Плакать почему-то расхотелось, здравая мысль, о том, что Василий может быть жив, появившись, обрастала доказательствами. Ведь не так-то просто убить человека…
В дверь постучали.
— Да, — Лада одёрнула нарядное, но нелепое в этой ситуации платье. — Заходите.
Евгений? Собственно, этот человек мог бы и не спрашивать разрешения, он у себя дома.
— Зашел пожелать тебе спокойной ночи, — он подошёл совсем близко, так, что можно было рассмотреть золотые искры в его глазах. — Как устроилась?
— Спасибо, всё хорошо.
И почему этот человек так добр к ней?
— Завтра я наведу справки о твоём… странном знакомом. Думаю, всё обойдется. Ты веришь мне? — приподняв её подбородок указательным пальцем, он посмотрел ей в глаза.
«Нет», — хотела сказать Лада, но кивнула. Так безопаснее, так правильнее. Кажется, она научилось хитрить. Жизнь, в которой всё кувырком, очень хороший учитель.
* * *
Решено, она возвращается домой. То, что стряслось там, в Ивановске, не так страшно в сравнении с тем, что Лада натворила в Москве. И бабушка будет рада. Надо признать, её бегство было ошибкой и, похоже, не единственной. Пора Ладе научиться быть осторожнее и начать хоть немного разбираться в людях. Только вот презренного металла — кот наплакал. Хватит ли на билет, большой вопрос.
Восемь утра. Удивительно, но она проспала всю ночь, словно невинный младенец. Поднявшись, быстро умылась и подошла к окну, которое заканчивалось где-то под потолком, а начиналось у самых ног, раздвинула тяжелые шторы. Бордовые, плотные, они должны были спасать от пристальных взглядов соседей из дома напротив. Если б он был, этот дом. Особняк, где Лада провела ночь, находился в уединённом месте, в окно была видна только ограда вдали и белая лужайка с расчищенными от снега дорожками.
Она оглянулась вокруг. Здесь было чем восхититься, над оформлением этой терракотово-белой комнаты работал, наверное, лучший дизайнер города. В декорировании помещения он явно дал волю своей фантазии, гигантские фантастические цветы украшали одну из стен комнаты, где ей довелось провести ночь.
— Можно? — в дверь заглянула Эмма, за её спиной маячил человек, в вытянутой руке которого были зажаты плечики с одеждой.
— Конечно, — ответила Лада и сделала шаг назад. Так, на всякий случай.
— Евгений Павлович попросил позаботиться о вашем гардеробе. Этот господин предложит вам самое лучшее.
— Здрасте! — бойкий молодой человек с дредами на голове, нацелившись на банкетку у кровати, шагнул вперёд.
— Спасибо, не стоило.
Это было настолько неожиданно, что Лада не знала, как реагировать. Тем более, что фраза про бесплатный сыр в мышеловке тут же всплыла в памяти.
— Домашний костюм, удобный и стильный, — из стопки разложенных на банкете нарядов парень уже выхватил что-то бело-голубое. — Примерьте! Уверен, вам понравится!
— Нет, не нужно!
Хотя… Не обеднеет же этот Евгений, если Лада возьмёт себе джинсы и какой-нибудь простенький свитер, она уже устала путаться в подоле этого платья.
— А не найдется ли у вас джинсов?
— Увы, — растерянно ответил молодой человек. — Но есть шикарный брючный костюм, — ловким движением фокусника он достал и протянул ей вешалку с пиджаком бледно-розового цвета. — Италия, Kiton. Внизу укороченные брючки. Примерите? Я исчезаю, что не понравится, заберу завтра.
Лада ещё не успела надеть костюм, как дверь снова открылась. Девочка лет четырёх, темноволосая, с двумя тугими косичками, заглянула в комнату и, не сводя с Лады глаз, осторожно шагнула вперёд.
— Ты кто? — спросила она, тонкий голосок напряжённо зазвенел. — Ты будешь у нас жить?
— Привет, давай знакомиться. Я тут временно. Меня Лада зовут.
— Я Варя Шалимова, — девочка хотела дотронуться до протянутой ей ладони, но передумав, быстро спрятала руку за спину. — А ты сказки знаешь? Хорошие?
