Удовлтворив любопытство, гости отходили в сторону. И ни один из них не удосужился спросить, как дела у самой Маши.
Негодуя, раздраженная девушка подошла к столам, намереваясь выпить сок. Но не успела она взять стакан, как в ту же минуту почувствовала толчок, и через мгновение на её дорогом платье образовалось пятно того самого красного вина, о котором она мечтала весь вечер. Взвизгнув, Мария отскочила в сторону, а высокий, статный, элегантно одетый мужчина лет сорока на вид, рассыпался в извинениях:
— Прошу простить меня, мисс… Я такой неуклюже… Ваш платье…
Маша нахмурилась. Но вовсе не из-за испорченного наряда, а из-за странной речи незнакомца. Мужчина явно испытывал трудности с русским языком, пытаясь извиниться перед девушкой.
"Иностранец? "- красиво изогнув одну бровь, Маша принялась изучать мужчину. К счастью, у неё давно был наметан глаз на дорогие вещи. Маша сразу приметила шикарный костюм незнакомца и часы, которые стоили целое состояние.
— Ничего страшного, — Мария очаровательно улыбнулась, — с каждым могло случиться.
Мужчина облегчённо выдохнул, явно радуясь, что девушка не злится. Но ему по-прежнему было неловко.
— Кажется, нас не представить друг другу… — смущенно пробормотал иностранец и протянул Маше руку, — мое имя Джеймс.
"Американец? Или англичанин?"
— Мария, — Маша изо всех сил так же старалась разыграть смущение, слегка пожав руку Джеймса.
— Прекрасная Мария, не передать словами, как мне жаль! Если я как-нибудь могу загладить своя вина… Прошу, скажите мне! Я никак не хотеть…
Маша слушала Джеймса в полуха, думая, как бы разузнать о нём побольше. Спросить мужчину в лоб о том, кто он такой и как попал на закрытое мероприятие, Маша не решилась. И всё же она, в тысячный раз приняв извинения, как бы между делом, поинтересовалась:
— Вы американец, Джеймс?
— Англия, — ласково улыбнувшись, ответил мужчина, — приехал по приглашению своей старой русской подруги Катерины. Вон она!
Маша сразу поняла о какой Катерине идёт речь. Не понимала она лишь того, что могло связывать безголосую молодую певичку и этого элегантного англичанина.
Весь вечер Маша и Джеймс переглядывались друг с другом. Девушку страшно заинтересовал этот загадочный англичанин, но флиртовать с ним в открытую было опасно — многие из присутствующих могли должить Федору о недостойном поведении Марии. Поэтому Маша не стала рисковать. Вместо этого она подошла к той самой Катерине, намереваясь разузнать о Джеймсе.
— Боже, дорогая! Что случилось с твоим платьем?! — певица при виде Маши закатила глаза и изо всех сил захлопала густыми ресницами. Маша гадала, не отвалится не половина из них от такого интенсивного моргания.
— Да так, небольшое происшествие, — Маша махнула рукой, — твой приятель облил меня вином.
— Приятель? — не поняла Катерина, и Маша кивнула в сторону Джеймса, — ах, вот ты о ком! Да, Джеймс очаровашка, не так ли?
— Ничего, — нарочито безразлично сказала Маша, — а кто он? Откуда ты его знаешь?
Катерина пустилась в объяснения:
— Джеймс был партнёром моего бывшего мужа. Он — английский граф.
— Граф? — ахнула Маша от неожиданности.
Вот это был поворот! Ей явно заинтересовался настоящий английский граф! Да это то же самое, что выиграть в лотерею!
Но радовалась Маша недолго. В ту же секунду она вспомнила о Фёдоре и своём ещё не родившимся ребёнке.
Времени на раздумья было катастрофически мало. Маша в отчаянии посмотрела на Джеймса, который подарил ей очередной взгляд, полный надежды.
"А если на кону моё будущее? Будущее, в котором я буду не замыленной мамашкой и нелюбимой женщиной, а женой английского графа? Что же мне делать?"
Граф
Целую неделю граф добивался расположения Маши. Осторожничая, она пыталась разузнать о новом знакомом как можно больше. И в результате проведенных исследований Маша осталась более чем довольна. Согласно её источнику в виде бывшей неудачливой актрисы, а теперь одной из самых главных сплетниц светского общества, Джеймс обладал огромным поместьем в пригороде Лондона и прибыльным семейным бизнесом. Более того, граф, который недавно осиротел, не имел братьев и сестёр, а значит, являлся главным наследником огромного состояния. Маша буквально млела от счастья, представляя себя в роли графини Стюарт, жены Джеймса Стюарта.
И лишь ещё не родившийся ребёнок мешал планам корыстной девушки. Если бы не беременность, Мария в тот час бы ушла от Фёдора и открыла бы сезон охоты на графа. Или дождалась бы, пока Джеймс окончательно в неё влюбился и потом бы сделала Фёдору ручкой.
Но хоть Маша и была умной девушкой, усидеть на двух стульях не получилось. В конце концов Маша "сдалась" под напором обольстительного графа. И казалось, что намерения мужчины в отношении Маши были не просто серьёзными. Джеймс буквально потерял от неё голову и выглядел по уши влюбленным. Он приглашал Машу в дорогие рестораны, делал роскошные подарки, шептал нежные слова и постоянно говорил об их совместном будущем.
— Позволь я увезти тебя из этого мрачного города, Мэри! — с жаром говорил граф, после очередной "ночи любви", — только скажи и мы тут же уедем вдвоем!
Маша жеманно улыбалась, не говоря ни да, ни нет. Но ей были приятны настойчивые ухаживания Джеймса.
Федя же будто бы не замечал изменений в поведении своей девушки. То ли он просто делал вид, то ли действительно не обращал внимания на цветущую от счастья Машу. Да девушке было в общем-то всё равно. Она уже не воспринимала Федю всерьёз.
"Сделаю аборт, — решительно думала Маша, — Федьке скажу, что потеряла ребёнка. Подумаешь, такое бывает сплошь и рядом. Да он вообще этому только обрадуется! А потом… Роскошное поместье, наряды, драгоценности… А дети ещё будут. Потом".
Полностью зачарованная своими мечтами, Маша принялась продумывать план избавления от ненужного ей ребёнка. Но делать ничего не пришлось. В один из вечеров Фёдор, пребывающий в ужасном расположении духа, позвал Машу на разговор. С деланным равнодушиеим Мария присела напротив актёра и, закинув ногу на ногу, выжидательно на него посмотрела.
А Фёдор сразу перешёл к делу.
— Маш, у тебя кто-то есть?
От неожиданности Маша подпрыгнула на месте.
— С чего ты взял? — осторожно спросила она.
— Просто ответь. Только прошу, не лги мне.
Маша ничего не ответила, но они оба понимали, что слова излишне. Всё и так было ясно.
— Вообще-то у меня тоже появилась другая, — вдруг заявил Фёдор.
Маша болезненно поморщилась. Хоть она и не испытывала к Феде нежных чувств, заявление о наличии у него другой женщины задело Машу.
Бывшие возлюбленные проговорили несколько часов. И в итоге они решили мирно расстаться друг с другом. Федя вызвался оплатить аборт в дорогой клинике. Ребёнок никому из них был не нужен. Маша вообще была ужасно рада, что ей не придётся лгать и выдумывать, что она потеряла ребёнка.
— Можешь говорить прессе, что хочешь, — предложила Маша, — мне уже будет всё равно. Через месяц меня не будет в России.
Фёдор лишь согласно кивнул.
Буквально через несколько дней Маша уже пришла в себя после операции. Аборт прошёл легко и безболезненно, и врач заявил об отсутствии осложнений. В больнице Машу никто не навещал, но она и не переживала по этому поводу. Джеймсу девушка сказала, что отправиться в небольшое путешествие со своей подругой и на всякий случай отключила телефон. Графа такое заявление вполне устроило, и он Машу не побеспокоил.
Но после выписки Маша первым делом набрала номер Джеймса.
"Абонемент временно недоступен", — раздался в трубке механический голос.
— Разрядился? — пробормотала Маша, чувствуя лёгкую тревогу.
Целый день Джеймс не отвечал на звонки. Не смогла Маша дозвониться графу и на следующий день. Трясясь от ужаса и шока, девушка, подключив все свои связи, раздобыла номер поместья, в котором якобы проживал Джеймс.
