Я медленно поворачиваю шею через плечо, и мои глаза расширяются от ужаса. Я узнаю чисто американское телосложение, голубые глаза и зачесанные назад каштановые волосы. Даже за пределами частной школы он выглядит как звездный квотербек, даже если его любимым видом спорта был лакросс.
Я не спала с Аароном Уэллсом. Я не трогала ни одного волоса на его голове и никогда не трону. Потому что этот придурок пытался запихнуть Ло в шкафчик в девятом классе. Ло вырвался из его хватки и помчался по коридору, прочь от Аарона и стаи неугомонных хулиганов. Аарон был недостаточно быстр, чтобы поймать его.
Ло борется с людьми косвенно. Поэтому я знала, что он не станет бить бейсбольной битой по голове Аарона в качестве гневного возмездия. Есть вещи, которые ранят сильнее, чем удар. Думаю, отец научил его этому. Ло заплатил парню, чтобы тот проник в школу и изменил оценки Аарона на экзаменах, и его средний балл упал. Для таких парней, как Аарон, репутация — это все, и оказаться в нижней части выпускного класса может разрушить статус. Должно быть, он понял, что причина в Ло, поэтому однажды после школы Аарон попытался противостоять ему с кулаками наголо. Он ударил его. Ло сбежал. Как он всегда делал. Прошло четыре года, и их вражда обострилась.
Я стала мишенью.
Аарон пытался заманить меня в ловушку в уборной, а я упорно уклонялась от него. Я оставалась приклеенной к Ло в течение каждого часа дня. В те пару месяцев я помню, что мне было очень страшно ходить в школу. Я не знала, что Аарон хочет со мной сделать, но, поскольку их соперничество уже перешло в физическое, я не хотела это выяснять. Я помню, как часто прогуливала уроки и боялась моментов между ними. Я подпрыгивала, даже когда ко мне подходил Ло, и когда он понял, что я становлюсь психологически подавленной от угроз Аарона, он решил сделать что-то более радикальное, чтобы защитить меня.
Он угрожал будущему Аарона. Не просто небольшим снижением его среднего балла. Он собирался связаться с колледжами, которые планировали взять Аарона, и заплатить им, чтобы они отказали ему на месте.
И это случилось. Университет мечты Аарона отклонил его заявление, потому что Ло добрался до них первым. А с именем Хэйла и крупным пожертвованием они не могли отказаться от предложения Ло.
Поэтому Аарон замолчал. Его приняли в запасной колледж, и он оставил нас в покое.
Так было до сих пор.
Я не приветствую его. Я поворачиваюсь обратно, чтобы оказать ему самое холодное сопротивление. Мне все равно, что я груба. Потому что, если мои подозрения верны, он здесь только для того, чтобы превратить мою жизнь в ад.
— Не собираешься поздороваться? — интересуется Аарон. Я смотрю, как он обходит стол и садится напротив меня. Он берет центральный прибор и ставит его на пол, чтобы у меня был прямой вид на его ухмыляющееся лицо.
Я слышу Роуз рядом со мной.
— Сколько тебе лет?
Я смотрю на нее и чуть не смеюсь над ее спутником. Он такой хрупкий, а его костюм на два размера больше.
— Девятнадцать, — говорит он ей, поправляя бабочку, но от этого он становится еще более однобоким.
Роуз поднимает свой бокал с горькой улыбкой.
— Замечательно.
Моя мать свела ее с парнем на три года моложе ее.
Он занимает свободное место слева от нее.
— Мой отец — адвокат вашего отца, — он почесывает сзади свои длинные каштановые волосы, его кожа золотисто-загорелая, вероятно, он наполовину итальянец. — Я Мэтью Коллинз.
— Приятно познакомиться, Мэтью, — говорит Роуз жестом приказывая официанту принести ей еще один бокал шампанского.
Парень Дэйзи сидит справа от нее. Я не улавливаю его имени, но он слишком отвлечен своим телефоном, чтобы даже обратить внимание на мою сестру. Похоже, ей тоже все равно, она снова складывает салфетку в розу.
Еда начинает расходиться по залу, морской окунь и зимняя тыква кружат по каждому круглому столу.
Мой аппетит пропадает. Особенно когда Аарон опирается предплечьями на стол, практически сгорбившись, чтобы привлечь мое внимание к себе.
— Чем ты занималась, Лили?
Я пожимаю плечами, а затем выплевываю: — Зачем тебе вообще сюда приходить?
Прошло почти целых три года с тех пор, как я его видела. Почему сейчас?
— Я слышал, что твой мальчишка уехал из города. Я решил проведать тебя, убедиться, что ты в безопасности и все в порядке.
Я свирепо смотрю на него.
— Я в порядке.
Он кивает, его глаза скользят по мне. Слава Богу, мое тело на другом на краю стола.
— Моя мама действительно звонила тебе? — спрашиваю я напряженно.
— Сначала она позвонила моему другу. Казалось, что она немного в отчаянии, чтобы найти тебе пару, и я сказал ей, что свободен, — он сверкает уродливой улыбкой. — Мне больше нечем заняться.
И вот правда выходит наружу.
— Так вот почему ты здесь? Тебе скучно?
Он пожимает плечами.
— Теперь, когда я почти получил диплом, у Лорена нет ничего на меня. И я думаю, что у нас с тобой есть незаконченное дело.
Я замираю и обращаюсь к Роуз за поддержкой, но она ведет жаркую дискуссию со своим молодым кавалером. Ну… кажется, она просвещает его насчет фондового рынка, как будто он сказал что-то невразумительное, и она должна его поправить.
Дэйзи внимательно наблюдает за мной, но у меня не хватает духу объяснить ей свою историю. Во всяком случае, не сейчас. Тарелки с морским окунем скользят по нашему столу, и я с трудом беру вилку. Я не могу есть, пока не дам волю словам.
— Я не буду заниматься с тобой сексом, — сразу же выпаливаю я.
Он вскидывает бровь, и я понимаю, что это, возможно, не то «незаконченное дело», которое он имел в виду. И тогда он говорит: — Посмотрим.
Ладно, может, так оно и было. А может, он просто планирует загнать меня в угол, поставить в какую-нибудь провокационную ситуацию, а потом сделать несколько снимков, снять видео и отправить их Ло.
О Боже.
Дэйзи вмешивается.
— Эй, отвали. У нее есть парень.
Аарон фыркает и говорит Дэйзи: — Я выгляжу так, будто мне не насрать?
— Да, — вступает новый голос. И на этот раз я внутренне ликую при звуке глубокого, угрожающего тона Райка. Он опускается на место между спутником Дэйзи и Аароном, замыкая круг. На нем приталенный темно-синий костюм с узким черным галстуком. Его каштановые волосы уложены, но он не чисто выбрит. Как его пригласили на мероприятие Fizzle? А еще интереснее, почему он согласился и пришел сюда?
Меня это не волнует. Я просто рада, что он здесь.
— Кто ты, блядь, такой? — прошипел Аарон.
Райк жестом подзывает официанта и указывает на свою тарелку, молча прося еду. Затем он смотрит на Аарона с прищуренными глазами. Если бы Ло был здесь, я думаю, он бы оценил подкрепление. У нас его никогда раньше не было, и я должна сказать, что это даже приятно.
— Брат Лорена Хэйла, — говорит ему Райк.
Аарон давится смехом.
— Чушь собачья. Ло — единственный ребенок.
— Тогда не верь мне. Мне, блядь, все равно. Но если ты начнешь приставать к его девушке, тогда мне будет не все равно.
Официант ставит перед ним тарелку, и Райк копается в картофельном пюре, больше не обращая на Аарона внимания.
Аарон оглядывается на меня, и его брови взлетают вверх, но он тихо произносит: — Позже.
Нет, мне не нравится это «позже». Он даже подмигивает.
По моим рукам пробегают мурашки.
Дэйзи искоса смотрит на Райка.
— Почему ты здесь? — спрашивает она поверх своего забывчивого спутника, который все еще переписывается. — Тебе звонила моя мама?
Райк режет свою рыбу.
— Нет. Мой отец пригласил меня.
Я хмурюсь.
— Что?
Это бессмысленно. Джонатан Хэйл фактически обвинил Райка в решении Ло лечь на реабилитацию, оставив его с пустым домом. С чего бы ему приглашать его?
— Ага, — говорит Райк. — Он позвонил мне, изрыгая какое-то дерьмо о том, что мы должны оставить прошлое в прошлом. Но он ужасный гребаный лжец, — он глотнул воды. — Ему нужна информация о Ло, но, черт возьми, я ему ее не дам.
