— Нет, на самом деле ничего не остается, кроме как смириться с этим. Рано или поздно я им надоем. — Она толкает меня локтем и выдает короткую улыбку, которую я задаюсь вопросом, не делает ли она это больше для моей пользы.
Главное, что я узнал о Кейси, потратив столько времени на знакомство с ней, — это то, что она всегда ставит других людей на первое место. Всегда учитывает их чувства, прежде чем признать свои собственные. Эта девушка постоянно успокаивает всех остальных — своего отца, свою сестру, меня. Черт, если бы ее и этих ублюдков из Сент-Винсента когда-нибудь затащили в кабинет главной монахини, Кейси — та цыпочка, которая защитит своих хулиганов и попросит начальство проявить немного милосердия.
Я хочу сказать, что такое отношение отвратительно, но правда это вдохновляет. Это дает мне крошечный проблеск надежды на то, что, возможно, человечество не обречено.
Что касается меня, то я был обречен давним-давно. Вероятно, задолго до того, как я встретил Кейси, но то, что я делаю с ней, чертовски точно не поможет мне найти какое-либо искупление. Я ублюдок за то, что позволил ей поверить, что мы друзья.
— Попались.
Кейси и я оба вытягиваемся по стойке смирно, быстро поворачиваясь к шелестящим деревьям. Мой желудок мгновенно сжимается при виде Слоан.
ГЛАВА 13
СЛОАН
Я бы скорее предпочла поймать свою младшую сестру на гастрольном автобусе рок-группы, чем бродить по лесу посреди ночи с Фенном. У него, вероятно, репутация похуже, чем у рок- звезды, за то, что он использует и бросает девушек. Уступает только Лоусону, а это не самая лучшая компания.
— Не хотите объясниться? — холодно спрашиваю я.
— Мы просто разговаривали, — настаивает Кейси.
— Я спрашиваю его. — Потому что он знает лучше. Я подробно описала, что я сделаю с его мошонкой, если, когда-нибудь узнаю, что у него плохие намерения по отношению к моей сестре.
— Вау, куда ушло время? — говорит он. — Быстро стемнело, да?
Язвительный маленький засранец. — Ты не можешь быть здесь. Если наш отец узнает, что ты таскаешь ее по улицам после наступления темноты, он придет в ярость.
Возмущенная Кейси наклоняет ко мне голову. — Фенн не таскает меня. Я попросила его.
— Ага. Не сомневаюсь.
Я ни на секунду не куплюсь на это, что только еще больше доказывает, что он на нее влияет. Фенн может быть сексуальным и намного смешнее, чем вы ожидаете, но я никогда не доверяла этому парню. Я не думала, что это была такая уж хорошая идея для папы — позволить этим двоим тусоваться после несчастного случая с Кейси, но через несколько недель я не могла отрицать, что ее настроение улучшилось. Какой бы эффект он ни оказывал на нее, это срабатывало. Но теперь Фенн чувствует себя слишком комфортно. Ему нужно время от времени напоминать, что существуют границы — и последствия их несоблюдения.
Но моя сестра не отступает. Она одаривает меня слабой ухмылкой. — Я, должно быть, вообразила себе все те времена, когда ты ускользала, чтобы повидаться с Дюком после комендантского часа.
— Это другое дело.
— Как?
— Ты знаешь, как. — Потому что, во-первых, ей лучше не спать с Фенном. — И потому что ты не.
— Неважно.
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза на ее легкомысленный отказ. Она может злиться на меня сколько угодно. Я знаю, чего хотят мальчики Сандовера от такой девушки, как Кейси, и это не платонические пикники под звездами.
— Думаю, я поговорю с тобой позже, — наконец говорит она Фенну, когда понимает, что я не сдвинусь с места. Игнорируя мой хмурый взгляд, она делает шаг вперед, чтобы обнять его, прежде чем направиться обратно к дому.
Фенн тоже пытается отстраниться, но я останавливаю его свирепым взглядом. — Ты останешься, — приказываю я.
Он останавливается. — Хорошо. Давай послушаем.
Я подхожу к нему вплотную, уперев одну руку в бедра. — Я серьезно, Бишоп, больше никаких подкрадываний или тайных встреч.
— Сейчас только начало одиннадцатого, — говорит он с кривой усмешкой.
Может быть, некоторые девушки находят это милым, но я не одна из них. Я пристально смотрю на него.
— Хорошо, хорошо. Черт, Слоан. Расслабься. Это больше не повторится.
Он проводит взволнованной рукой по своим светлым волосам, привлекая мой взгляд к подтянутым бицепсам под его облегающим черным длинным рукавом. Это служит мне напоминанием о том, что Фенн — опасный парень. Шести футов ростом, подтянутый, слишком привлекательный для его же блага. Такой парень, как он, может разбить сердце моей сестры, даже не пытаясь. Что является еще одной причиной внимательно следить за ним.
Хотя, пока он здесь… есть кое-что, в чем он может мне помочь.
— Так что там за история с твоим сводным братом? — Я требую.
— Я не знаю. — Фенн хмурит брови, но уточняет, когда я не отвечаю. — По сути, он одиночка. Никогда не хочет выходить на улицу или даже заводить друзей. В основном держится особняком. Половину времени я не могу вытянуть из него и двух слов.
— Это забавно. Он никак не заткнется в моих сообщениях.
— Действительно? — Он выглядит удивленным, а это значит, что ЭрДжей не давил на него, требуя информации.
— Да, действительно. Это чертовски раздражает.
— Чушь собачья. — Фенн криво ухмыляется. — Ты любишь внимание.
— Нет, — отрицаю я, в то время как голос в моей голове насмехается: Да, это так.
— Конечно, Слоан, ты продолжаешь говорить себе это. — Улыбка исчезает, он снова запускает руку в волосы. — А теперь скажи мне кое-что — должен ли я беспокоиться о тех девушках в Сент-Винсенте? Похоже, над Кейси издеваются.
— Это не твоя проблема. Я справлюсь с этим.
— Да?
— О, да. Я уже разобралась с одной цыпочкой, которая несла всякую чушь. Ей, вероятно, понадобится психотерапевт после нашего разговора.
— Хорошо. Продолжайте в том же духе. — Конечно. — Если и есть что-то общее у нас с Фенном, так это забота о Кейси.
Я не против защитить свою сестру. Рада прирезать сучку. Но поддерживать имидж, быть образцом непобедимой силы в глазах всех остальных — это утомительно. Папа и Кейси опираются на меня, ожидая, что я взвалю на свои плечи их ношу, а тем временем я оглядываюсь по сторонам, и нет никого, кто был бы готов подхватить меня, когда это станет слишком тяжело. Но я не могу сказать им ничего из этого. Кейси была бы переполнена чувством вины. Папа, наверное, прочитал бы мне лекцию о том, что я его подвожу. Что касается друзей, то этим я никогда не поделюсь ни с Сайласом, ни с кем-либо еще — никому не позволено видеть меня уязвимой. Никогда.
И все же. Я думаю, было бы неплохо иметь хотя бы одного человека, которому я могла бы об этом сказать.
После ухода Фенна я на мгновение остаюсь снаружи, вдыхая теплый ночной воздух. Я как раз поворачиваю обратно к дому, когда на моем телефоне загорается сообщение.
МИЛА: Мы все еще не разговариваем?
Кстати, о «друзьях».
Я продолжаю идти, игнорируя сообщение. Но я храню свои смс о прочтении для определенных людей, и Мила — одна из них. Я хочу, чтобы она знала, что я читаю ее сообщения и предпочитаю их игнорировать.
Наблюдательная, как всегда, моя бывшая лучшая подруга не упускает ни малейшего намека.
МИЛА: Давай, детка. Это же в прошлом и так далее?
Я снова оставляю ее сообщение прочитанным. Мы с Милой знаем друг друга с первого курса, а это значит, что она точно знает, какая я. Слоан Тресскотт не очень-то любит вторые шансы. Если ты причинишь боль мне или моей семье, ты мертв для меня. Когда я заполняю заявления в колледж, и кто-то спрашивает меня, в чем мои самые сильные стороны? Легко.
Бег.
Никогда не показывай слабости.
И моя непоколебимая способность держать обиду.
ГЛАВА 14
ЭРДЖЕЙ
Слоан — мой белый кролик.
Я знаю, что эта привязанность проблематична, и все же не могу побороть чувство, что она хочет, чтобы ее поймали. Поэтому я иду по хлебным крошкам.
Конечно, я могу пойти на то, чтобы наладить необходимые связи, допросить всех ее знакомых в этом кампусе и получить достаточно информации, которая поможет мне устроить свидание с девушкой. Но, блядь, это кажется ужасно сложным.
