- Ричард... извини, я не могу выйти за тебя замуж, - твёрдо ответила она. - Дело не в тебе, дело исключительно во мне.
- Расскажи, - он откинулся на спинку кресла. - Вместе будет легче разобраться в твоей проблеме.
- Нет, - отрезала она.
Чуть прищурившись, Дик некоторое время задумчиво изучал её взглядом, потом улыбнулся.
- Раз дело только в тебе, как ты говоришь, я дам время разобраться, милая. Двух недель хватит?
- Н-не знаю, - неуверенно ответила она. - Ричард, давай не будем загадывать. Я честно попытаюсь, но ничего не обещаю.
- Всё равно официально ты моя невеста, - он изогнул бровь. - Надеюсь, знаки внимания с моей стороны не будут сильно раздражать тебя?
- Если эти знаки не будут переходить границ, - Даниэль искоса посмотрела на собеседника.
- Договорились, - довольно усмехнулся Дик. - Я покину тебя на некоторое время, к сожалению, пора заняться делами. Увидимся за ужином.
Она немного посидела в библиотеке, потом решила навестить одну из приятельниц в городе, и покинула дворец.
Леди Хоуп мерила шагами роскошную гостиную, а человек, сидевший в кресле, с небрежной улыбкой наблюдал за блондинкой.
- Леди, что вы так переживаете? - чуть насмешливо спросил он. - Не волнуйтесь, эта красавица меня зацепила, и я не собираюсь отдавать её Ричарду.
- Она крайне редко выходит одна из дома, а пределы города вообще не покидает, - блондинка нервно сжала веер, остановившись напротив него. - Ваше Величество, я не могу рисковать, и слишком часто докладывать вам о её передвижениях, эта особа излишне наблюдательна!
- Расслабьтесь, леди, - лениво отозвался Эрик. - Дик совершенно не предполагает, что я или мои люди могут пробраться в его дворец, надо только выбрать удобный момент.
- Он собирается жениться на ней! - выпалила блондинка, едва не сломав тонкие пластинки веера.
- О? - Эрик поднял брови, выпрямившись, в холодных голубых глазах мелькнуло что-то, похожее на досаду. - Так вот почему вы предложили свои услуги, понятно...
- Мои мотивы вас не касаются! - резко оборвала она короля.
- Только вот, дорогая моя леди, вряд ли Ричард обратит на вас внимание, - вкрадчиво продолжил Эрик, словно не услышав последних слов женщины. - Скорее, помчится выручать свою красотку.
- Ну, это уже моё дело, на кого он там обратит внимание, - сухо ответила леди Хоуп. - В конце этой недели принц устраивает приём, как обычно. Она там будет. Если ваши люди сумеют проникнуть в парк, я постараюсь выманить её туда одну.
Эрик кивнул.
- Договорились. Не переживайте, леди, гостья Ричарда ему не достанется. Мне она тоже очень понравилась, знаете ли.
Раис усмехнулась.
- Вот и отлично, - она присела в реверансе. - Приятно было иметь с вами дело, Ваше Величество.
- Вас проводят к флаеру, - Эрик кивнул, позвонив в большой колокольчик.
Когда леди ушла, король задумчиво прищурился. Черноволосая красавица с острым язычком запала ему в память, и предложение дамочки пришлось очень кстати. Эрик уже сам начал подумывать о решительных действиях, девушка начала появляться в его снах, далеких от пристойности. На губах короля появилась улыбка: если всё пройдёт, как надо, сны очень быстро станут приятной реальностью.
Даниэль ничего не знала о готовящемся против неё заговоре, она возвращалась от подруги, у которой засиделась до вечера. 'Господи, Ричард, наверное, обыскал весь дворец!' Она быстро вошла, поднялась на второй этаж и поспешила в столовую, поскольку зверски проголодалась. Чай с пирожными и лёгкий обед были достаточно давно. Плюхнувшись на стул, она позвонила горничным - девушка уже привыкла к присутствию здесь слуг, - и ей накрыли ужин.
- Приятного аппетита, - от неожиданности она чуть не подавилась, бросив на Дика сердитый взгляд.
- Ты напугал меня, - поджала она губы.
- Извини, - невозмутимо отозвался Ричард, сев на второй стул. - Я не умею шумно входить. Позволь полюбопытствовать, где ты была весь день?
- У приятельницы. А что, мне не позволяется покидать пределы дворца без сопровождения? - съехидничала Даниэль. - Надо сказать, что этот день я провела исключительно спокойно.
Поев, она встала и вышла из столовой, направляясь в спальню, Дик шёл рядом. Около двери она остановилась и сказала:
- Поскольку соседняя комната свободна, я собираюсь отныне спать одна, - и, зайдя к себе, захлопнула дверь.
Напевая, девушка отправилась в ванную, приятно расслабляла мысль, что сегодня она спокойно заснёт и следующее утро будет не столь насыщено событиями. Смутное сожаление постаралась задвинуть подальше и не обращать на него внимания. Даниэль приняла душ, наслаждаясь ощущением безопасности и того, что никто не ворвётся неожиданно в ванну. Расчесав длинные волосы и обмотав вокруг тела полотенце, она вышла в спальню. И остолбенела. В кресле сидел Дик, с усмешкой глядя на неё.
- С лёгким паром. Выглядишь чертовски соблазнительно, милая.
Осознав, наконец, что она стоит почти нагишом перед Ричардом, Даниэль почувствовала, как неудержимо краснеет.
- Чтоб ты сгорел! - простонала она, кинувшись обратно в ванную, и по пути сдёрнув со спинки дивана халат.
Она успела заметить, каким взглядом смотрел на неё Дик, и... как-то неожиданно вдруг поняла, что огонёк в карих глазах не вызывал неприязни, скорее наоборот. Вдруг захотелось, чтобы он снова поцеловал её... Яростно дёрнув завязки на воротнике ночной рубашки - в этот раз девушка решила отступить от удобств, раз уж снова предстоит спать рядом с Ричардом, - Даниэль надела халат и туго затянула пояс. Собственные откровенные желания вызывали тревогу и недоумение. Сделав глубокий вдох, девушка вышла обратно.
- И какого чёрта ты тут делаешь? - она встала перед ним, скрестив руки и устремив на него сердитый взгляд зелёных глаз.
- Вообще-то, собираюсь ложиться спать, - невозмутимо ответил Дик, любуясь нахмуренными бровями и крепко сжатыми губами, такими сладкими...
- Соседняя комната свободна, - сухо напомнила девушка.
- А вдруг ты опять чего-нибудь испугаешься и убежишь? - негромко и серьёзно сказал Дик.
Даниэль не успела ответить, он вдруг поднялся и шагнул к ней, заключив в объятия. Сердце ухнуло куда-то в желудок, а коленки ослабли. Близость Ричарда взволновала, пожалуй, даже больше, чем раньше.
- Да отпусти же меня, наконец! - Даниэль попыталась освободиться.
- Тебе не нравится, что я обнимаю тебя? - его ладони скользнули со спины на талию, а в голосе появились бархатистые нотки, от которых дыхание девушки сбилось.
- Мне не нравится, что уже поздно, а ты находишься в моей спальне! - всё больше нервничая, она повысила голос.
